Антон Емельянов – Японская война 1905. Книга 8 (страница 26)

У Элвина даже затылок заныл от непривычных мыслей, но он взял себя в руки. Тем более его внимание привлекла целая процессия мексиканцев, которые тащили почти два десятка телег с бревнами куда-то в сторону от дороги.

— А что они делают? — спросил он у Питерса.

— Мексы? — сержант почесал затылок. Было видно, что до этого он даже не задумывался ни о чем подобном. — Да какая разница!

— Дерево. Рядом с фронтом, — пояснил Элвин.

— И? — все еще не понимал Питерс.

— Очень многие мексиканцы поддерживают и ждут русских. Дерево можно использовать для укреплений или… Не знаю.

— Ну какие укрепления? — Питерс повеселел. — Даже если какая-то группа чужаков сюда заберется, даже если они все обложатся этими бревнами — сколько их будет? Мы и одни с ними справимся. Подтянем пушки и разнесем!

— Я читал в газетах, — воодушевился Боб, мигом забыв про недавний спор. — Говорят, у нас тут около двух тысяч пушек собрали. И еще три тысячи у Далласа. Такую линию обороны никому не пробить!

— На самом деле… — Питерс смутился. — Столько пушек нам обещают, но везти их непросто, дороги перегружены, так что пока в Новом Орлеане их собрали всего пятьсот штук. И то опять же только по слухам, а что там на самом деле, наверно, один генерал Горгас знает. Его недавно перевели к нам из Панамы, и он умеет следить за секретами.

— И все же… — Элвин проводил взглядом последнюю телегу, съехавшую с дороги. — Может, на всякий случай проверим?

— Вы — командир, — Питерс пожал плечами.

— Только время тратить, — Боб поморщился.

— Точно лучше, чем угождать богатенькому землевладельцу, — Гарри поддержал Элвина.

— Друг… — Боб почувствовал, что остался в меньшинстве, и встрепенулся. — На плантации ведь будут не только денежные мешки, но и… Их дочки! Ну, сколько мы с вами девушек не видели⁈ И когда выдалась такая возможность, почему-то идем не к ним, а за грязными мексами!

Это был разумный аргумент.

Элвин представил, как расскажет о своих приключениях за бутылкой хорошего виски. История, на которую соберутся не только деревенские простушки, но и кто-то из приличных хейрис наверняка тоже подтянется. И да, в его истории он, Элвин, не будет постоянно бегать от русских… Уже ради одного этого имело бы смысл поспешить.

— Час! — решил Элвин. — Повернем и пойдем за мексами, но только один час! И если не заметим ничего подозрительного, вернемся на дорогу. Так мы все равно успеем до вечера, и совесть при этом будет чиста.

— Мне бы не помешало кое-что другое почистить, — вздохнул Боб и принялся командовать приданными им солдатами.

Заодно проследил, чтобы парочка, начавшая прихрамывать, сменила носки. Им повезло, что выдали запасные, и нужно было этим пользоваться. Русские, кстати, вместо этого использовали какие-то портянки. На вид жуть жуткая, но удобно: сушатся быстро, всегда можно перемотать, и благодаря низкой цене их всегда много.

Отряд Элвина догнал тут же загомонивших о чем-то своем мексиканцев, но не стал задерживаться и пошел дальше. Пара километров, и дорога скрылась из виду. Еще пара, и нужно было уже поворачивать назад, как вдруг издалека донесся стук топоров.

— Там же болото? — уточнил Элвин у Питерса. — Зачем им там что-то строить?

Сержант только плечами пожал: мол, что с этих мексиканцев взять. И тут среди высокого, но тонкого кустарника им подвернулось настоящее дерево. Без веток, но Элвин умел забираться и не на такие с помощью веревки и правильной петли. Надавил ногами, и она упирается в дерево. Перенес вес на руки, и можно поднимать ноги на полметра повыше.

За время, проведенное в армии, он не растерял форму и взобрался выше уровня леса довольно быстро. Правда, разглядеть что-то в зеленом мареве внизу было непросто, но… Элвин умел всматриваться и отсекать лишнее — на охоте без этого было никак. Вот и сейчас он словно приказал себе не видеть кусты, лианы, замершую где-то на краю горизонта ленту Миссисипи, и взгляд почти сразу же зацепился за то, что он и искал.

Несколько десятков мексиканцев и чинуков рубили что-то похожее на плоты, а потом закидывали это в болото, выкладывая метр за метром… Дорогу! Причем широкую, на глаз метров пять-шесть. А по этой дороге ходил белый мужчина и что-то измерял. Сердце забилось быстрее. Мужчина был без формы или знаков отличия, но Элвин как-то сразу почувствовал, что это русский. Чужак, который нанял недовольных бедняков из его собственного города, чтобы построить дорогу через болото.

Они должны были сообщить об этом как можно скорее!

Элвин уже почти было слез с дерева, когда заметил еще движение. До этого река казалась ему просто широкой дорогой. Грязной от тонн поднятой со дна земли и глины, что постоянно окрашивали ее воды, далекой и от этого совершенно неважной. Но тут дальний край Миссисипи начал шевелиться.

Несколько десятков плотов, связанные и расставленные вдоль ее правого берега, оттолкнули, и течение само начало расправлять их, подталкивая к противоположному краю реки. Это было величественно и страшно. Видеть, как словно из ничего огромную Миссисипи пересекает самый настоящий мост, по которому сразу же побежали вперед солдаты в такой знакомой форме.

Они сбрасывали в воду якоря, а потом перетащили на его, Элвина, берег паровую машину, которая еще больше натянула продетые вдоль понтонов канаты. Мост встал как влитой за какие-то полчаса, а потом к уже привычным звукам добавился такой знакомый рокот моторов. Броневики! Элвин пришел в себя и слетел с дерева в мгновение ока!

— Назад! Нужно предупредить генерала! Русские идут! Русские броневики!

— Но… как? — голос кого-то из солдат дал петуха.

— Тут же не пройти!

— Точно не провести машины!

— Они построили мост через реку, а наши предатели… сделали им еще и дорогу через болото! Так что все будет: и русские, и их броневики! — Элвин зло выругался. — Ходу! Быстрее!

На обратном пути у него был соблазн расстрелять колонну мексиканцев, что тащили в болота еще деревья для помощи врагу. Но те словно и сами поняли, что их может ждать, побросали телеги и спрятались в лесу. Увы, времени гоняться за ними не было.

— Чардж! Чардж! Чардж! — кричал Элвин, словно в бою, и с трудом сдерживался, чтобы не перейти на бег.

Но нельзя. Если они выдохнутся, то в итоге потеряют лишнее время на остановку. Просто быстрым шагом можно успеть гораздо больше. И он обязан был успеть, чтобы Америка снова не проиграла. Только не опять!

Самый ужасный конец октября, что только мог бы случиться!

Капитан крейсера «Гальвестоун» Уолтер Страттор Андерсон довел свой корабль и команду до Талары, небольшой бухты на севере Перу. Он смог обмануть патрули русских и японцев, обошел Мексику, где его бы непременно выдали, сумел не заблудиться в море, потерял всего двенадцать человек больными… Наверно, когда-нибудь про это можно будет написать картину, сложить песню или даже сочинить красивую историю, добавив ждущую его дома прекрасную даму…

Уолтер усмехнулся последней мысли — увы, его дома ждала совсем не красота. Впрочем, девушка из хорошей семьи — это счастье с любой внешностью.

— Капитан, смотрите! Там, в море… — коммандер Каттлер скатился откуда-то сверху и сунул Уолтеру в руки подзорную трубу.

Тот, расслабленный после недавних мыслей, принял ее даже с некоторой ленцой, от которой через мгновение не осталось и следа.

— Это же русские миноносцы!

— Японские!

— Неважно! — Уолтер пытался понять, что же делать дальше. — Их там четыре штуки…

— Пять.

— И даже так это только то, что мы видим! Значит, их больше! Но если бы это была охота за нами, то никто бы не послал миноносцы. Скорее пару крейсеров, это было бы проще, дешевле, разумнее.

А вот против кого могли оказаться хороши именно миноносцы, так это…

— Значит, где-то здесь эскадра контр-адмирала Эванса! — тоже все понял Каттлер. — Мы же и сами шли им навстречу!

Коммандер занервничал даже сильнее, чем раньше, и это он еще до конца не осознал все глубину бури, в самый центр которой они попали. Сам-то капитан, уже примерно разобравшись в русско-японской тактике, отдавал себе отчет. Пускать миноносцы вдоль берега никто не будет. Небольшой патруль — возможно. Но сразу большая группа да на таком расстоянии от Сан-Франциско могла бы оказаться только в одном случае — их вывели на цель. И к берегу бы они подошли тоже только рядом с ней.

— Враг хочет в темноте атаковать эскадру Дикого Боба торпедами, — озвучил страшный приговор Уолтер.

Страшный, потому что даже у броненосцев в такой ситуации будет не так много шансов. Вон, тех же русских в 1904-м самих так подловили. Японцы обошли их малые корабли, а потом ударили сразу серией торпед по стоящим на рейде Порт-Артура кораблям. При свете дня или на ходу такая атака никому бы не навредила. Миноносцы бы просто не подпустили бы достаточно близко, а даже если бы каким-то чудом они подобрались, то… На ходу попасть торпедами совсем не так просто. А вот стоячие корабли, да в темноте дикой бухты, когда враг может быть где угодно — это просто мишени.

— А они даже не знают, что русские близко, — Каттлер осознал еще одну опасность.

Ну кто мог предположить, что Того окажется настолько безумен, что постарается поймать американский флот так далеко от собственных баз? И что у него получится!

— Они нас не видели? — уточнил Уолтер, понимая, что у них не так много выбора.