Антон Емельянов – "Фантастика 2024-146". Компиляция. Книги 1-24 (страница 582)

Предтечи не смогли остановить их. Так с чего же богам и Системе сделать это? Потому, что пустотники слабы прямо сейчас, миллионы лет сидя в голоде? Боги могут так подумать… Не сомневаюсь. Но только вот Система, моя дорогая, любимая и ненавистная Система всё это время окружает их ореолом собственных сил и возможностей. Своей божественностью. Заперев их в небольшом клочке космического пространства. И всё это время… Они жрут. То, до чего дотягиваются. А дотягиваются они до неё. Медленно, но верно они восстанавливают свои силы и возможности. Пускай им понадобятся ещё несколько эпох, несколько войн, несколько миллиардов и триллионов лет… Всё равно, они будут медленно набираться сил. И рано или поздно, даже если их начнут уничтожать первородным пламенем… Они победят. Если только не найти нечто новое и экстраординарное, что сумеет превзойти их природу.

Пять лет прошло. Пять лет поиска осколков прошлого, ради понимания уже пройденных и завершённых путей других великих существ, империй, цивилизаций. Я скитался, искал подсказки, находил мёртвые миры, живые миры, возрождённые на руинах прошлых городов. Я следил за коллапсирующими звёздами, за уничтожением миров, попавших под власть чёрных дыр. Я перевоплощался людьми из незахваченных Системой миров и получал власть над их секретами, их грязными имперскими тайнами и многочисленными исследовательскими проектами. И всё ради того, чтобы не просто пойти вперёд по новому пути, а проложить его для тех, кто пойдёт за мной следом. Чтобы он не был подобен асфальтной дороге, что потрескается, сломается, расплавится и превратится в мусор за считаные десятилетия. Я хочу создать путь, который будет подобен Аппиевым дорогам в древнем Риме, что даже спустя тысячелетия всё ещё бесподобно сохранились и могли привести уставших путников к цивилизации.

Я исколесил всю галактику и уже был в одном шаге от того, чтобы сделать первый шаг. Первый шаг меня — существа уникального, абсолютного, в сравнении со всеми иными. Шага в будущее, что проложит путь всем остальным. И этот путь должен быть просчитанным до мелочей. Ибо любая моя ошибка — повлияет на множество существ по всему миру. Ответственность — это то, что лежит на мне. Давит на мои плечи. Ошибки — недопустимы… И перед тем, как я сделаю его, я хочу вернуться туда, где всё началось. Место, что однажды отправило смертного по имени Аарон из уничтоженного мира в бесконечно прекрасное и полное опасностей путешествие на Землю.

— Вот и ты, научно-исследовательская станция, занимающаяся изучением Системы и отправкой своих верных воинов, готовых умереть, но раскрыть её тайны. Столько миллионов лет прошло, а ничего не изменилось… Ты была частью научной базы Предтеч, что помогала сделать первый шаги Системе, во времена первой всемирной галактической войны. Позже они раскололись и уничтожили сами себя, а ты так и осталась здесь… Сколько ты существуешь? Сколько существ ты отправила в миры Системы, забрав их тела? Сколько из них никогда не вернулись? Я мог бы быть одним из тех, кто не вернулся. Но судьба привела меня сюда вновь… — я замер в космосе напротив огромного грузового шлюза, к которому готовился пришвартоваться большой космический корабль с новыми добровольцами, с новыми припасами и новыми партиями учёных, которым предстоит здес всё контролировать и мониторить.

Я сделал шаг вперёд и прошёл сквозь отливающие фиолетовым светом ближайшей звезды металлические стенки научной станции, что выглядели всё также величественно, как и прежде… Миллионы лет назад.

Моему взору открылись незамеченные никем из простых обитателей этой станции изменённые руны Предтеч, что словно беспрерывная вязь расходились по коридорам. Для них это просто орнамент древних любителей искусства. На деле же здесь навсегда были выгравированы этим неизвестным для простых людей языком имена всех тех, кто создавал эту базу, защищал её и спасал, уводя из-под удара высокоразвитых цивилизаций прошлого во время первой войны империй.

— Все до единого ушли на покой, став частью вечного экипажа этой станции. Все до единого пошли на единение с Системой, возвращаясь домой не телом, но душой… — Я читал оставленные искусным мастером зашифрованные послания, постепенно продвигаясь к святая святых этого комплекса. Залу связи с Системой.

Именно в этом месте тела ложились в капсулы и отправлялись в зияющую чёрную пасть прохода, откуда и начиналось их путешествие. Изредка этот механизм сам по себе активировался и возвращал назад странников, что погибли в мире Системы и вернулись своей душой в покинутое тело. Все они лишались памяти о своей прошлой жизни. Но вот то, что с ними происходило в захваченных Системой мирах — они помнили очень и очень хорошо. Именно эти знания и были целью учёных, что искали решение извечной проблеме неотвратимой машины, что невидимыми путами захватывала живые миры, привнося в них суровую эпоху выживания и постапокалипсиса.

Я стоял, никем не замеченный у прохода в пустоту, за которым не мог ощутить практически ничего. Словно какая-то пелена сдерживала моё божественное сознание и не давала проникнуть туда. Впрочем, как и исследователям этой станции… Никто за миллионы лет не смог проникнуть туда самостоятельно. Только лишь в капсуле, оставаясь живыми наполовину, они могли попасть в это запретное место.

— Здесь нет места живым, что мечтают о будущем… Лишь цель, что неотвратимо ведёт нас вперёд, способна вернуть из глубин небытия самых удачливых, — прочитал я сокрытую от всех непосвящённых надпись вокруг чёрного провала, ведущего вперёд. — Интересно, смогу ли я преодолеть ограничения, что были заложены древними Предтечами для этого места?

Я поднялся вверх, вознесясь над полом. Сотня метров вверх, чтобы оказаться на одном уровне с чёрным провалом, ведущим в неизвестность. Передо мной провели церемонию и усадили в капсулу очередного добровольца. Она завибрировала и поднялась вверх, используя обычные для технологических миров иеханизмы парения тяжёлых объектов. Левитирующая платформа… Только намного более технологично продвинутая. Замерев напротив чёрного зияющего провала, она начала вращаться вокруг своей оси и в мгновение ока разогнавшись отправилась вперёд. На место использованной капсулы спустя полминуты вернулась другая, медленно выползая из огромной чёрной дыры. Естественно — пустая.

Я приблизился к этой дыре и увидел разгорающиеся искры и молнии, но стоило первой из них «лизнуть» меня, как всё внезапно успокоилось. Я отправился дальше, в царство, лишённое света. Полчаса я летел посреди ничего, пока не ощутил, как окружающая меня тьма начинает расступаться. Полчаса полёта… Этот тоннель намного больше, чем сама станция снаружи… И стоило добраться до другого края этого тоннеля, как я оказался в замкнутом пространстве с искорёженными божественностью законами пространства. Собственная микровселенная с миллиардами капсул и таким же огромным числом замороженных в стазисе вечности тел.

Я попал на величайшее кладбище в истории нашей галактики, где, словно экспонаты, хранились бесчисленные тела живых существ самых различных видов. Оглянувшись и узрев аналогичный выход из этого замкнутого, но крайне огромного пространства с множеством образцов некогда живших в галактике видов, я понял, что смогу выйти точно также, как и вошёл. Но перед тем, как сделать новый шаг я должен найти ту самую, одну единственную капсулу, в которой находится моё первоначальное тело добровольца, вызвавшегося однажды покорить Систему и разбить те узы, которыми она сковывает многочисленные миры.

— На изучение этого места уйдёт не один день… — озвучил я вслух свои мысли и медленно пошёл между многочисленными рядами «гробов»-капсул.

Думаю, для моих целей изучение множества некогда живших рас и подвидов живых существ тоже подойдёт… В конце концов, разрушив один мир, я должен буду построить новый… Таков путь Эволюциониста. Таков мой путь. От разрушения всего, на чём зиждется нынешний миропорядок и до создания нового. Абсолютная доминация, искореняющая ошибки природы и вредоносные элементы, в которых больше нет нужды в этом мире. Постигнув Абсолют, я сам стану его воплощением. Я создам свой дом, в котором не будет этих идиотских испытаний и смертей. Не будет больше кровожадных тварей, присланных Системой в новый, захваченный мир. И дети, что даже не научились говорить, не станут их добычей, не имея ни шанса на выживание.

— Благо, я не один буду этим заниматься. Верно, Первый? — остановился я у капсулы, в которой лежал белый как мел представитель человеческой расы с волевыми чертами лица, на котором виднелись так и не сведённые медиками и хирургами боевые шрамы

Аарон… Имя, данное мне моими родителями. Люди, чьего лица я даже не помню. Я ничего не помню о своём прошлом с того самого момента, как вошёл в эту капсулу. Я стал песчинкой в бесконечной череде жертв за лучшее будущее. Но иногда даже песчинка способна изменить всё.

Город Начала. Крепость клана «Санитары»

Первый внезапно вскочил посреди ночи, и начал тяжело дышать от непонятного чувства. Что-то пробудилось в нём. Странное ощущение разбуженной и бьющей в набат от тревоги интуиции, предчувствия опасности, небывалой угрозы всему сущему. Такое поразительно чувство, которое он не ощущал с тех самых пор, как был простым человеком.