Антон Емельянов – "Фантастика 2024-146". Компиляция. Книги 1-24 (страница 571)

Тварь нигде не было видно… Но оставленные ею жгуты тьмы всё ещё колыхались в теле Омайо, продолжая воевать уже друг с другом.

«Можно ли сказать, что раз они до сих пор активны, то и сама тварь жива? Или они действуют сами по себе?» — этот вопрос Первый задавал себе раз за разом, но не находил ответа. Он мог лишь надеяться… Ибо на этом этапе войны они уже потратили все доступные ресурсы. Всю доступную энергию. Все возможные козыри. Больше ничего не осталось…

Маленькая белая туча, похожая выгоревшие угли, медленно приблизилась к защищающему Землю покрову и остановилась, столкнувшись с переливчатым барьером. Сердце первого застучало как сумасшедшее, когда он понял, что оно выглядит точно также, как и те уничтоженные части клеща.

К счастью, пожиратель не подавал признаков жизни…

Первый облегчённо выдохнул и пропустил момент, когда жгуты тьмы вылезли из Омайо, как черви, и устремились к этой белой запёкшейся скорлупе. Он увидел только, как они вгрызлись в неё и раскололись, а после оплели и окружили нечто в центре, постепенно сливаясь в единую массу.

— Проклятье… — тяжело вздохнул бог и посмотрел на время. Сколько у них осталось?

Когда маленький, в сотни раз меньше своего предыдущего тела клещ вновь возник на защитной сфере Омайо и вгрызся в него, стремительно разрастаясь и пробивая и без того истончившуюся защиту пузырчатого Демиурга, стало ясно, что они не успевают. Снова. Только в этот раз у них нет никаких сюрпризов, чтобы отсрочить беду. А значит, спасти их может только чудо…

«Омайо… Ты как, держишься? Омайо?» — Первый пытался было связаться с последним защитником, но тот не отвечал. Более того, прямо над горными вершинами, в том месте, куда пришлось наибольшее количество атак Пожирателя и дикой энергии разрушения, выпущенной богами, что пытались его отбросить и уничтожить, уже зияла многокилометровая дыра, откуда виднелась обезображенная рожа твари, что поглощала силу Омайо с новой силой.

Выбора больше не осталось, и единственное, что мог Первый, — это наблюдать и надеяться, что клещ не сумеет уничтожить всю планету и её жителей до того, как заработает портал.

Рябь разошлась по переливчатому тему последнего Демиурга-стража и посыпалась вниз, словно разбитое стекло. Теперь уже ничего не мешало немного восстановившемуся Пожирателю начать уничтожение этого маленького и молодого живого мира, полного различных существ.

— Наконец-то… Как же вы меня разозлили, никчёмные твари! Настало время умереть и отдать мне всё, что у вас есть! — прошипела тварь на языке богов, входя в верхние слои атмосферы.

Миллионы людей с ужасом наблюдали за этим непонятным явлением издалека, не понимая этой речи и не зная, что жить им осталось всего ничего.

*ВУ-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-М-М-М-М-М-М-М* — странный звук, напоминающий пение буддистских монахов, обрушился на землю сразу после того, как Лорд Изнанки навис над горной вершиной Эвереста.

Первый даже не понял, что это за звук. Он думал, что его источник именно клещ. Но сам Пожиратель знал, что это не имеет к нему никакого отношения. Он ощущал, как за его спиной появляется нечто, что обрушивается на эту небольшую часть солнечной системы лавиной.

Он даже обернулся, чтобы убедиться, что угрозы нет. И заметил лишь странный белый след посреди пустоты. Он сужался к краям и был шире в своей середине. Словно глаз какого-то огромного существа. На белом, искрящемся посреди пустоты поле внезапно появился небольшой зрачок. Странный — вертикальный, двигающийся рваными движениями. Будь пожиратель ближе, он догадался бы, что по своей фигуре этот «зрачок» идеально напоминает человеческий силуэт в шикарной броне, созданной будто бы мифическим мастером-кузнецом.

Тварь сосредоточила на незнакомом объекте своё внимание, ощутив странную силу. С одной стороны, она была похожа на его собственную, а с другой напоминала ненавистного врага. Изучить этот объект клещ не успел. «Зрачок» выскочил и исчез, а сам «глаз» захлопнулся, и только дрожащая рябь, искажающая проходящий через эту область солнечный свет, осталась месте.

Паразит заозирался, используя все свои чувства, чтобы обнаружить незваного гостя, и даже не успел удивиться, когда обернулся и узрел между собой и планетой крошечного человечка.

— Успел… — пришелец положил руку на чёрную полупрозрачную морду твари изнанки, к которой никто до него так и не смог прикоснуться.

Да, энергия так или иначе задерживалась в этом существе, являясь неотъемлемой частью его сути пожирателя, но в этот раз…

— Пшёл прочь, таракан… — полные тьмы и силы изнанки человеческие глаза раскрылись, и мощь, что не уступала ему и была подобна его собственной, отбросила тварь на миллионы километров от Земли.

Первый с удивлением таращился на это существо, в котором, пусть и с большим трудом, но мог узнать своего создателя. Лида…

Их взгляды пересеклись, и безумная, неостановимая сила сознания вторглась в его мозг и принялась жадно выкачивать воспоминания, мысли и знания, что он успел получить. Это было грубо. Жёстко. Стремительно и неожиданно. Он не успел обрадоваться, как вдруг понял, что это не тот самый Лид, которого он знал раньше.

Лид высушил его знания и воспоминания за считанные мгновения. Зрение померкло и не успело восстановиться, когда это чудовищное по своей силе существо оказалось рядом с Первым и бесцеремонно отрезало тому палец, на котором тускло поблёскивало пространственное кольцо… Внутри имелись два артефакта последнего шанса… Замок, что должен был закрыть эту звёздную систему. И куб, что вызвал бы детонацию ядра Земли и полное её уничтожение.

— Лид! Остановись! — закричал Первый, но удостоился лишь холодного, полного апатии взгляда.

Мгновение спустя он исчез, но раскинутое по планете сознание Хранителя Земли нашло пришельца вновь. Он был рядом с тем, что осталось от Четвёртого. Демиурга, ставшего помощником Системы вместо него.

Бесцеремонно вытащив наружу полуживые обугленные останки, Лид выхватил уцелевшее копьё и, прошептав «Отдыхай», выдохнул на своего четвёртого «брата» густой чёрный дым. Остатки невероятно прочного божественного тела покрылись липкой тьмой и начали растворяться.

Первый в ужасе таращился на происходящее и отчаянно думал о том, как остановить создателя. Впрочем, нужно ли его останавливать, он так и не понял.

Бог перенёсся к месту, где Лид заполучил копьё и увидел, как чёрный, словно огромная капля смолы, сгусток уходит под землю и исчезает.

Божественное сознание вновь накрыло планету, и Первый заметил, как на другом конце земного шара Лид разряжает чёрные молнии из копья в другого Демиурга. Омайо так и не ответил, но это не помешало Лиду найти то, что от него осталось, и зачем-то атаковать.

Битва вышла жестокой и стремительной, а от разливающейся вокруг энергии бурлил, кипятясь, сам океан. В конце концов битва ушла под воду, и только бьющие каждые пару мгновений километровые столбы влаги давали понять, что скоро на берег обрушится цунами.

Лид вновь исчез так же быстро, как и появился, но океан мог бы бурлить от этой короткой стычки ещё долго.

— Успокой волны. Успокой людей. Успокой небеса и всё живое, — донеслось со спины, и Первый обернулся, чтобы увидеть прародителя с парящими вокруг него двумя кубами, что могли бы уничтожить планету, и двумя ящиками, что должны были запечатать этот мир.

«Два комплекта? Омайо был подстраховкой?» — тут же подумал Первый, но вслух успел лишь попросить Лида остановиться.

— Брат! Стой! Мы думали, ты умер!

— Вы не ошиблись… — сухо ответил Лид, пряча подаренные Системой артефакты и устремляя свой взгляд куда-то вдаль.

— Но ты ведь жив! Это хорошая новость! Ты силён!

— Кому хорошая новость, а кому — смертельная, — меланхолично заметил он Первому.

Лишившийся пальца первый из всех созданных Лидом братьев проверил, куда направлен взор создателя. Он не мог сказать точно, но был готов поклясться, что прямо сейчас Лид смотрит на дом, где укрылись от непогоды его жена и дочь, оставшиеся на Земле, когда Эволюционист начал своё божественное восхождение.

— Мы ведь не враги, Лид?

— Это очень сложный вопрос, зависящий от вашего восприятия и того, кого ты включаешь в понятие «мы». Я и ты — не враги. Я и Демиурги — враги. Система считает меня врагом. И этого не изменить.

— А пустотники? Пожиратели?

Лид повернулся к Первому и посмотрел на него двумя почерневшими от переизбытка энергии изнанки глазами.

— Посмотри и ответь на этот вопрос сам… — бог исчез, словно его здесь никогда и не было. И Первый тут же ощутил болезненную недосказанность. Что-то Лид хотел ему донести, но так и не смог. Или же решил этого не делать.

— Единение… — активировал связь с этим миром, с этим солнцем, с этой вселенной Первый и нашёл аномальную точку, где замер космический клещ, уже наполовину вернувшийся к планете.

Первый не знал, а Лид ему не сказал, что после того, как Архитектор Эволюции «умер» в очередной раз, он лишился многого. Очень многого. Его божественные силы оказались заблокированы. Его способности дали сбой. Он перестал быть частью этого мира, и единение более не работало. Эти законы оказались переосмыслены в его голове и сломались… Но взамен он получил кое-что другое — новое, ещё никем не изученное. Другие законы. Иная сила. И новая цель…