Антон Демченко – Поход на Запад (страница 34)

– Что это?

– Ваша защита, на случай, если одна из этих железяк рванёт, – пояснил маг. – Я, конечно, не адмираал Лиден, но кое-что смыслю в артефакторике. Надевайте.

Возражать Рид не стал и, нацепив на шею отданный ему артефакт, двинулся к выходу в зал. А следом за ним потянулись и разведчики, под прикрытием мага. И снова, стоило механику оказаться в зале, как его залил яркий свет, скользнувший бликами по гладким плитам пола и полированному граниту стен. Кадавры стояли неподвижно. Не шевельнулись они, и когда Рид оказался напротив одной из массивных фигур. Отличия от современных кадавров бросались в глаза. Никакого сетчатого шара ходовой части, привычного и понятного, вместо него кадавр опирался на пару тяжёлых даже на вид тумбообразных ног. Довольно неустойчивая конструкция, на первый взгляд, но считать древних мастеров идиотами было бы в корне неверно, а значит… значит, есть здесь какой-то секрет. Впрочем, с этим можно будет попытаться разобраться позже.

Вытянутая вперёд треугольная металлическая маска, чем-то похожая на тупой «нос» угольного утюга, шевельнулась, полыхнув ярким белым светом из узкой прорези, явно заменяющей кадавру обычные окуляры, от закованной в тяжёлые латы фигуры пахнуло холодом Запределья, и Рид непроизвольно подался назад. Но Гобс не сплоховал, и кадавр вдруг оказался в плену гранита, моментально вспучившегося из стен и обхватившего его клешни-манипуляторы и ноги. Где-то за спиной раздался короткий лязг, и Лоу, оглянувшись, смог убедиться, что и остальные машины уже заключены в каменные оковы.

– Четверть часа, йор Ридан! – воскликнул маг, и механик, кивнув, решительно взялся за инструмент.

Общение с призванными духами может происходить по-разному. С приглашёнными из-за Кромки посредством ритуала можно говорить вслух, с вырвавшимися оттуда самостоятельно приходится общаться, опираясь на эмоции и короткие чёткие образы, а вот с контракторами, тем более обрётшими суррогат тела, «разговаривать» можно мысленно. И именно этим Рид и занялся, пока его руки, вооружённые плоской отвёрткой, уверенно откручивали «прикипевшие» от времени винты на «животе» кадавра, удерживающие бронированную крышку, открыв которую, можно было получить доступ к потрохам железного солдата.

Хотя говорить, как оказалось, было не с кем. Духи, обитавшие в кадаврах, оказались настолько слабы, что Лоу хватило одного волевого усилия, чтобы отправить бедолаг обратно в Запределье. Они почти не сопротивлялись…

Облегчённо вздохнув, Лоу вынул из своего первого подопытного прекрасно знакомый ему шарик ядра, отличающийся от современных разве что размерами. Ядро этого кадавра уступало нынешним почти вдвое, а вот рунных связок на нём было как бы не втрое больше. Но над этим моментом Рид решил подумать позже. А пока у него ещё семь «пациентов» на подходе!

Закрыв крышку, механик обернулся и с удивлением отметил, что команда разведчиков уже покинула коридор, по которому они сюда пришли, и, разместившись в центре зала, взяла под прицел остальные три проёма. Впрочем, внимательно оглядевшись по сторонам, Рид понял, почему они так «осмелели». Прежде горевшие белым светом прорези визоров кадавров погасли, едва освобождённые духи покинули свои железные вместилища. Ну и замечательно.

– Кажется, от попытки пошевелиться эти древние консервные банки откинули копыта, – произнёс чем-то довольный Гобс, поймав взгляд Рида. И механик в очередной раз отметил негативное отношение мага к кадаврам.

– Вполне возможно. Они тут явно не один век простояли. Удивительно, как у них вообще хоть какие-то крохи энергии остались, – кивнул Лоу и прищёлкнул пальцами. – Но я бы всё же вытащил из них ядра… на всякий случай.

– Согласен, йор Ридан. Работайте, – не стал возражать маг, и вновь рванувшая от него волна возмущений затянула камнем два из четырёх проёмов.

Спустя полчаса восемь небольшх ядер из синей ломмы заняли место в заплечной сумке Рида, и отряд разведчиков двинулся дальше. В коридор Рид вошёл последним, и стоило ему перешагнуть некую невидимую черту, как свет, заливавший зал, погас. И снова можно рассчитывать лишь на лампы в руках разведчиков…

– И что скажешь о ситуации? – Судья Одрик отложил в сторону трубку и, скрипнув старым рассохшимся стулом, глянул на лежащую на столе карту.

– А что такого? Все коридоры и помещения от первого до третьего ходов проверены. Кроме двадцати двух сдохших от времени кадавров, ничего не найдено. Такое впечатление, что хозяева вывезли из подземелий вообще всё, вплоть до последней мелочи. – Вздохнув, пожал плечами доктор, тарабаня пальцами по занозистой поверхности грубо сбитого стола. – Пока всё, что мы получили оттуда, это ломмовые ядра кадавров.

– Да-да… – усмехнулся судья. – И ничего странного, необычного ни ты, ни разведка не обнаружили, так?

– Вроде бы нет… ты о чём, Руперт?

– О нашем механике. Гобс обратил моё внимание на пару моментов, знаешь ли, – протянул тот, с интересом наблюдая за работой мысли, ясно читаемой на лице брата. Наконец, доктор мотнул головой, признавая поражение.

– Не понимаю, – констатировал он.

– Хе-хе. – Судья вновь взялся за трубку и, пустив к дощатому потолку облако дыма, заговорил: – Загорающиеся лампы… только когда в зал входит Ридан, вовремя отключающиеся кадавры… тоже только в его присутствии. Забыл? Сам же лечил двух молодцов из второго разведывательного отряда. Ну и наконец… входная дверь в подземелья.

– А с ней-то что не так?

– Брат, неужели ты думал, что обнаружив её впервые, мы не пытались её открыть? – Покачал головой судья. – Или ты считаешь, что подчинённые Руддера просто так нагрузились динамитом перед спуском?

– То есть… – По лицу доктора пробежала тень понимания.

– Именно, Дерек, именно так, – покивал судья. – Дверь, для открытия которой мы приготовили сорок либр динамита, совершенно спокойно открыл бесталанный механик, явно даже не подозревавший о том, что она заперта.

Глава 3

Новости и домыслы

Коридоры, залы, комнаты, лестницы… Везде темно, пусто и пыльно. Скучно. И даже попавшиеся по пути древние кадавры не внесли разнообразия в этот долгий поход по подземному лабиринту. В конце концов, после третьей разведанной ветки переходов Раанд дал команду подниматься наверх, где их уже давно ждали остальные участники этой «археологической» экспедиции.

Оказавшись на поверхности, Рид первым делом сдал все свинченные с кадавров ядра судье Одрику. Тот подбросил одно из «сердец» в руке и невнятно хмыкнул.

– Пара унций, а? – проговорил он.

– Думаю, полторы, – нехотя ответил Рид. Болтать совершенно не тянуло. После долгих лазаний в тёмных переходах подземелий хотелось устроиться где-нибудь у тёплой печки и покемарить часов десять, забыв о Запределье и древних жителях Нар-Даррейна, столь вольно обходившихся с тонкой границей меж Живым и Мёртвым.

– Значит, имеем без малого три либры синей ломмы, да? Негусто, – со вздохом произнёс судья и, повернувшись к брату, показал ему на лежащие на столе ядра. – Дерек, будь добр, взвесь их и запри на складе.

– Сделаем. – Доктор кивнул и, собрав драгоценный металл в сумку, исчез из комнаты. Дождавшись, пока за братом закроется дверь, судья перевёл взгляд на механика.

– Йор Ридан, до завтра можете отдыхать. А утром, не позже девяти часов, жду вас здесь. Техника собрана и готова к запуску, и я бы хотел, чтобы вы присмотрели за первым пуском. Ну а коли к работе техники не будет никаких нареканий, присоединитесь к разведчикам… если желаете, конечно.

– Понял, – кивнул Рид. – Тогда, с вашего позволения, я отправлюсь домой.

– Что, не по душе вам армейская аскеза наших казарм? – усмехнулся судья.

– И это тоже, – не стал спорить Лоу. – Но вообще-то мне, прежде всего, хотелось бы взглянуть на то, что наворотил Домыч в моё отсутствие. Всё же ему пока далеко до хорошего механика, но энтузиазма хоть отбавляй… так что как бы чего не вышло.

– Понимаю-понимаю, – покивал Одрик, поднимаясь со стула, и протянул Риду руку. – Что ж, тогда до завтра, йор Ридан.

– Всего хорошего, судья, – пожав крепкую ладонь мага, ответил механик и, вывалившись из дома, быстрым шагом направился к коляске, на сиденье которой крепко и безмятежно спала Рыська.

Впрочем, стоило человеку оказаться рядом, как серая кошка, тряхнув кисточкой на приподнявшемся ухе, потянулась и, сменив положение с лежачего на сидячее, отчего коляска ощутимо вздрогнула, с ожиданием взглянула на Рида.

– Домой, Рыська. Едем домой, – улыбнулся бывший техфеентриг, и хищница тут же подобрала хвост, освобождая место на диване для второго седока.

Мастерская встретила хозяина тихим гудением и ярким в наступивших сумерках леденцовым светом окон. Медленно шагавшая в ногу с Ридом от самого дома Мидда, где они оставили свой «транспорт», кошка в несколько гигантских прыжков преодолела расстояние от ворот до веранды и, боднув лобастой головой дверь, моментально скрылась в жилой части дома, где её дожидался Хвостун. А Лоу, понаблюдав за этой картинкой, усмехнулся и потопал в мастерскую, из-за приоткрытой створки ворот которой по-прежнему доносился непонятный гул и шипение.

– Домыч, ты никак решил отнять хлеб у Брокксона? – поинтересовался Рид, увидев, чем занят его помощник. А тот, увлечённый работой, сначала даже не заметил тихо вошедшего в мастерскую человека.