Антон Демченко – Поход на Запад (страница 29)

За вознёй кошек Рид всегда следил с интересом. Может быть, ему просто кажется, но с появлением в мастерской этой парочки жилище стало куда более уютным и, как бы неожиданно это ни звучало, наконец, начало ассоциироваться с домом, своим местом, куда хочется вернуться, невзирая на то, сколько ты отсутствовал и где был. Очень необычное чувство для Рида, лишённого такого удовольствия с момента изгнания из замка Лоу. Да и вернись он сейчас туда, вряд ли почувствовал бы то же самое, что ощущал, открывая скрипучую, сбитую из тяжёлых лиственничных плах, входную дверь этого бревенчатого дома, выстроенного на отшибе у мелкого городка, затерявшегося на самой окраине Империи.

Пока Рид занимался кормлением своих зверей, Домыч с полуорками закончили погрузку, и трактор, запыхтев ещё громче, вытащил прицеп на улицу. Хлопнули ворота, прогрохотал засов, и вскоре на веранде послышался скрип досок. Ходит-то Домыч почти бесшумно, но рассохшееся дерево под его ногами скрипит немилосердно. Полторы сотни кегг, что тут ещё скажешь…

– Мастер, Руддер велел передать, что завтра будет ждать вас у склада в полдень, – проговорил тролль, потихоньку оттесняя Рида от печи. Обязанности повара изрядно поднаторевший в этом деле Домыч не отдаст никому. То есть любые попытки Лоу приготовить обед или ужин после долгого рабочего дня он старательно пресекает на корню.

– О, спасибо, – откочевав к обеденному столу и налив себе горячего чайного взвара, откликнулся Рид. А вот грохочущий посудой тролль отчего-то замялся. – Ты что-то хотел спросить?

– Да… нет… – Домыч почесал затылок и, вздохнув, решительно произнёс: – Мастер Ридан, а можно мне с вами?

– В смысле? – не понял тот.

– Ну, работать на складах общественной шахты… – пояснил тролль и, заметив, как Лоу покачал головой, сник.

– Домыч, это не моя прихоть. Руддер поставил обязательное условие, что работать на его складах я буду лично. И только если не буду успевать к сроку, или для ремонта понадобятся станки мастерской, можно будет привезти сломанное сюда. Тут я ничего не могу поделать, хотя поверь, я бы лучше взял с собой тебя, чем продолжал работу с его косорукими подчинёнными, ни девола не соображающими в механике.

После этих слов тролль повеселел и ещё шустрее завозился у печи. Рид даже головой покачал.

– Ты трудоголик, Домыч, – со вздохом констатировал Лоу.

– Так ведь скучно без дела сидеть. Был бы хоть один паромобиль, можно было бы по окрестностям покататься, а так… – ответил Домыч, пожимая плечами. Да уж, если и была вещь, которая нравилась троллю больше, чем возня с железом и кулинария, то только вождение. Наблюдать за Домычем, с широченной улыбкой на полускрытой очками-консервами физиономии, гонявшим на испытании отремонтированных малых паровозов, было забавно, да…

Как и потребовал Руддер, к полудню следующего дня, Рид был у складов на прииске, и не один. Едва одолженная им в очередной раз у Мидда коляска остановилась на утоптанной площадке, среди гомона суетящихся вокруг шахтёров, с мягкого сиденья на мёрзлую землю спрыгнула Рыська. Оглядевшись по сторонам, она дождалась, пока Рид окажется рядом, и последовала за ним, прямиком к стоящему у спуска в выработку Руддеру.

– А, мастер Ридан. – Управляющий отвёл взгляд от суетящихся на нижней площадке подчинённых и, отхлебнув из своей «неиссякаемой» фляжки добрый глоток джина, кивнул в сторону сидящей у ног механика серой кошки. – Решил выгулять своих питомцев?

– Только старшую, йор Руд, – улыбнулся в ответ Лоу. – Младший слишком любопытен. Ещё придавят чем ненароком.

– Тоже верно, – задумчиво проговорил явно пребывающий где-то «не здесь» Руддер. Но тут же встрепенулся. – Да, я почему вас позвал… хотите взглянуть, ради чего был затеян весь этот… балаган?

– Не откажусь, – протянул Рид, хотя и был удивлён этим предложением. Ну, что может быть интересного в шахтах?

– Тогда идёмте. – Резко кивнул бывший командир морской пехоты и, мельком глянув на внимательно следящую за их беседой серую кошку, добавил: – Можете взять её с собой, в штреки мы всё равно спускаться не будем.

Рид кивнул и двинулся следом за направившимся к спуску на нижнюю площадку полуорком. А вот и тот самый сарай, что закрывает вход в шах… Руддер одним движением сдвинул в сторону закрывающий проход деревянный щит, и Лоу длинно выругался. Нет здесь никаких шахт. Не было и не будет. Зато есть каменные ворота… очень древние, украшенные затейливой резьбой ворота. Вляпался.

Часть 3

Древняя кровь

Глава 1

Тук-тук, кто в теремочке живёт?

Искусно вырезанная в камне, стилизованная виверна в дубовом венке, казалось, насмешливо сверлит рубиновым глазом стоящих перед воротами гостей. Напоминание о давних временах и огромном рухнувшем государстве, чуть не уничтожившем своим падением цивилизацию, государстве, часть осколков которого, после нескольких тысячелетий войн и династических браков, превратились в две империи, сильные, могущественные, но даже при нынешнем прогрессе не дотягивающие до того… прежнего монстра, когда-то подчинившего своей воле и власти весь материк.

Вот только сообщать кому-либо о том, что Рид узнал красующийся на древнем камне герб, было очень нежелательно. Нет, в отличие от запретников, таким знатокам не грозил костёр, но неусыпное внимание и контроль со стороны определённых служб были гарантированы, что в случае бывшего нора и техфеентрига Лоу равнозначно тому самому костру. А всё почему? Да потому, что как раз в той империи его коллеги играли немалую роль. Тогда запредельщиков никто не запрещал, более того, они, наравне со стихийниками, были основой могущества Нар-Даррейна, той самой силой, что позволила древнему государству покорить и поглотить всех своих соседей… и обрекла его на падение.

Что за ужас навлекли на мир запредельщики Нар-Даррейна, сейчас, пожалуй, никто не скажет, даже духи. Но именно после той катастрофы запредельщики превратились в дичь, зажарить которую на костре почитал за честь почти каждый житель, независимо от расы и сословия, а любые сведения о древнем государстве и даже самом его существовании стали безжалостно выпалывать все без исключения правители новых стран, выросших на его обломках. Они боролись и продолжают бороться с памятью о Нар-Даррейне до сих пор прямо-таки с неугасающим упорством… и переменным успехом.

Нет, с обычными подданными этот фокус удался, в учебниках истории и даже монографиях университетского уровня нет никаких упоминаний об империи Нар-Даррейн, но вот в случае с магическими ковенами, военными орденами и, как следствие, с титулованной знатью и дворянскими родами, во все времена составлявшими костяк этих структур, номер не прошёл. Какие-то ошмётки знаний у них сохранились. Может быть, отрывочные, очень неполные и доступные далеко не каждому, но тем не менее. И как тут не вспомнить об адмираале Лидене, его супруге – тётушке Минне, кстати, оказавшейся большой любительницей плясок родного герцогства… Нар-Даррейн, какое совпадение, а? Да и… сам Рид тоже ведь отыскал сведения о тех временах далеко не в имперских архивах, куда ему ходу нет, и не от духов Запределья, напрочь отказывающихся говорить на эту тему даже за о-очень большую плату, а в некоторых старых книгах, до сих пор спокойно пылящихся на полках библиотеки в замке Лоу… если, конечно, батюшка, штырь ему в забрало, не сжёг их после изгнания сына.

– И зачем сюда притащили эту каменюку? – спросил Рид, справившись со шквалом мыслей, за секунду пронёсшимся в его голове, и удивлённо глянул на стоящего рядом Руддера. Но тот, кажется, не заметил никаких странностей в поведении собеседника… в отличие от Рыськи, смерившей хозяина испытующим взглядом.

– Это надо спрашивать у тех, кто притащил, – с усмешкой ответил управляющий общественной шахты и бывший командир морской пехоты. – Не понимаешь?

– То есть вы здесь резьбой не развлекались? – уточнил Рид.

– Именно, – кивнул полуорк. – И скажу сразу, те, кто поставил здесь этот камень и украсил его столь затейливой картинкой, давным-давно ушли за Кромку. Скорее всего, ещё до возникновения нашей любимой Империи.

– Вот это древность… – протянул Рид. – А что находится за камнем?

– Мы предполагаем, что там находится богатая выработка. Богатая настолько, что её не поленились законсервировать знаком «Нар».

– Это вот эта птица?

– Виверна, – поправил собеседника Руд.

– Стоп. «Предполагаем»… То есть вы что, ещё даже не заглядывали внутрь, не посмотрели, что находится за воротами? – А вот сейчас Рид был удивлён по-настоящему, без дураков.

– Без техники? Какой в этом смысл? – пожав плечами, ответил полуорк и, заметив неподдельное изумление на лице механика, хмыкнул. – Что? Соваться в законсервированную шахту без оборудования глупо, да и мы, долгоживущие, умеем терпеть.

– Вот теперь я в этом не сомневаюсь, – пробормотал Рид и… ухмыльнулся. – Но я-то человек. У меня столько терпения точно нет. Когда открывать будем?

– Ну, думаю, сегодня испытаем технику, потом дадим ребятам отоспаться, а с утра займёмся… археологией, – ответил Руддер.

– Что ж, испытывайте. – Вздохнул Лоу, и его собеседник нахмурился.

– Постой. Что значит «испытывайте»? А ты?! – Старый Руд возмутился.

– А я пока Рыську выгуляю, а то она по родным местам соскучилась, – честно ответил Рид, не обращая никакого внимания на недовольство управляющего.