Антон Агафонов – Возвращение демонического мастера. Книга 12 (страница 27)

Толпа взревела от восторга, видя, как одна из генералов лично проучивает выскочку.

Нила усилила натиск. Её атаки лились непрерывным потоком, и я отступал по арене, едва успевая реагировать, используя лишь свой ограниченный арсенал. Со стороны это выглядело так, словно я на пределе, едва справляюсь, и это именно то впечатление, которое мне нужно было создать.

На самом деле я мог бы закончить этот бой в любой момент. Я знал её стиль лучше, чем она сама, знал каждую слабость и каждый паттерн атаки, что позволяло ускользать в самый последний момент. Мы обменивались ударами несколько минут, кружась по арене под восторженный рев окружающих нас воинов. Нила была хороша, по-настоящему хороша, и часть меня гордилась тем, какой сильной она стала. В аду она была свирепой, но неотесанной, полагалась на ярость больше, чем на технику, но складывалось ощущение, что в этой жизни она даже сильнее.

Это странно.

Армия Небесной Надежды.

Нила, что сражается не хуже, а скорее даже лучше, чем в те дни, когда мы были учениками Мириона.

Одна странность за другой…

Мысли метались одна к другой, но пора было заканчивать. Я и так слишком затянул эту схватку.

Я позволил себе ошибку. Небольшую, едва заметную, и Нила мгновенно воспользовалась открывшейся брешью. Её колено врезалось мне в живот, выбивая воздух, а следом локоть обрушился на затылок. Девушка подсекла мою опорную ногу и толкнула всем телом.

Мы рухнули на утоптанную землю, и она оказалась сверху, придавив меня к арене. Её бедра сжали мои, одна рука вцепилась в горло, вторая занесена для удара. Я чувствовал жар её тела сквозь одежду, ощущал, как её грудь вздымается от тяжелого дыхания, видел капельки пота на её шее.

И в этот момент меня накрыло.

Воспоминания хлынули потоком, её смех в редкие минуты затишья между боями, её тело, прижимающееся ко мне холодными ночами в яме, её губы на моих, когда мы думали, что это наш последний час. Запах её кожи, вкус её поцелуев, то как она выгибалась подо мной… Мне казалось, что я давно похоронил эту часть своей жизни, но Нила ворвалась в неё снова, с двух ног, и я был совершенно к этому не готов.

Девушка склонилась ниже, и её лицо оказалось в нескольких дюймах от моего. Темные глаза смотрели прямо в мои, и на мгновение мне показалось, что она тоже что-то чувствует, какой-то отголосок того, что было между нами.

— Сдавайся, — её голос был хриплым от напряжения, и это тоже казалось таким знакомым. Сколько раз я слышал этот голос, шепчущим мое имя в темноте?

Её хватка на моем горле была крепкой, но она не пыталась меня задушить, просто держала так, чтобы я не мог вырваться.

— Сдаюсь, — выдавил я, и голос прозвучал более хрипло, чем хотелось бы.

Толпа взорвалась криками, но я едва слышал их. Нила несколько мгновений не двигалась, продолжая удерживать меня, и в её глазах мелькнуло что-то странное, не узнавание, а скорее… замешательство? Словно и она тоже почувствовала что-то необъяснимое.

Затем она отпустила мое горло и поднялась, протягивая руку.

Я принял её, и Нила рывком подняла меня на ноги. Её ладонь была горячей, а хватка крепкой, и она задержала мою руку в своей чуть дольше, чем требовалось. Хотя, может, мне показалось?

— Хороший бой, — сказала она, и её голос снова стал ровным, почти скучающим. — Давно так не веселилась. Как тебя зовут?

— Арден. Арден из клана Фатумай.

— Фатумай? Никогда не слышала о таком клане.

Даже удивительно, а то мне казалось, что о «трусах из Фатумай» осведомлены вообще все, кого ни встречу. Надо сказать Эвиану пару ласковых, он-то уверял, что об этом клане никто знать не знает.

— Что ж, Арден из Фатумай, добро пожаловать в мою ватагу. Теперь ты подчиняешься мне.

— Для меня это честь, госпожа Тигрица.

— Тогда идем, — она развернулась и направилась к выходу с арены. — И брось это «госпожа». Меня зовут Нила, или Генерал. У нас тут нет «господ».

Я пошел следом, всё ещё чувствуя призрак её веса на своем теле, призрак её руки на своем горле. В груди ныло что-то давно забытое, и мне пришлось напомнить себе, зачем я здесь.

Юл. Гаруд. Миссия.

Но где-то в глубине души маленький голос шептал, что всё будет не так просто.

Глава 20

— Нейт, всё в порядке? — спросил Рю, когда я шагал за Нилой на небольшом расстоянии. — Ты какой-то странный, я это по бурлящей внутри тебя духовной энергии ощущаю.

«Я вряд ли смогу тебе объяснить, что чувствую», — мысленно ответил ему.

— Да ты не очень-то и пытаешься, — фыркнул дракон.

«Тут что-то не так, Рю. Нила слишком сильна».

— Ну сильна, и что? — не понял он.

«Да то, что в прошлой жизни она была слабее. Когда она оказалась в двенадцатом витке, то драться практически не умела. Махала кулаками без стиля и умения. Была дикой — да, но не более. Сейчас же она воительница, с силой которой приходится считаться, и я не могу понять, как это получилось».

— Значит, её история пошла по другому пути.

«Верно, но почему? Это точно не могли быть мои действия, по крайней мере, в Гаруде. Фан начал свое завоевание, ещё когда я был ребенком, и едва ли какой-либо из моих поступков во внешних витках мог повлиять на пятый».

— И впрямь… — согласился Рю, обдумывая всё, что я сказал. — Может, попробовать её расспросить? Может, она расскажет, что именно повлияло на её жизнь в прошлом?

«Попробую», — кивнул ему, — «но не сейчас».

Нила не стала возиться с новичком самостоятельно. Как только мы дошли до расположения её воинов, она передала меня на попечение одному из своих людей, здоровенному бойцу по имени Соломон, а сама направилась в сторону штабных палаток.

Здоровяк провел меня по лагерю, коротко рассказал о порядках, что можно делать, что нельзя, после чего указал на свободную койку и оставил. Окружающим до меня не было никакого дела, разве что другой воин по имени Шастин сообщил, что я в его десятке и он мой непосредственный командир, после чего тоже ушел в неизвестном направлении.

Я оказался предоставлен сам себе и, поняв, что никому больше до меня нет вообще никакого дела, сделал вид, что гуляю по лагерю, а сам, подловив момент, ушел в Бескрайний лес, а оттуда отправился в Гаруд.

Вышел как раз неподалеку от разрушенного Павильона цветов, восстановлением которого в данный момент занималось около полусотни человек. Причем среди них были и симпатичные женщины, кажется, работницы этого самого павильона, желающие поскорее его восстановить.

Добравшись до крепости, я первым делом созвал совет и коротко обрисовал то, что увидел, включая услышанное о планах Фана.

— Полнолуние? Они собираются выдвинуться в полнолуние? — нахмурился Эвиан. — Это всего шестнадцать дней. Мало, мы надеялись, что у нас будет как минимум месяц, а то и два.

— У них не так много провизии, — напомнил им. — Я слышал от местных, что склады почти пусты, да и сам народ рвется в бой, желая отнять всё, что мы нажили.

После этого мы перешли к конкретному обсуждению обороны. Руководителем предстоящей войны был избран Фумио как наместник. Сам он считал, что это лучше поручить мне, но едва ли я что-то понимал в войнах армий, да и других дел было слишком много. Не было у меня возможности занимать должность генерала.

Во время собрания мне сообщили радостную новость: Танадор очнулся. Сразу после окончания совещания я отправился его навестить. Знаменитый Небесный Громовой Тигр выглядел неважно. Несмотря на то, что физически он практически исцелился, что-то случилось с его разумом от постоянных воскрешений. Он говорил медленно, не очень четко, и ему словно было сложно сфокусироваться на чем-то одном. Юл сказала мне, что, кажется, часть его души выгорела, и вряд ли он станет таким, как прежде. Супруга винила в этом себя, но я её за это отругал. Она делала то, что должна была, как и Танадор. Он и сам понимал, что с ним что-то не так, но не злился из-за этого.

После Танадора я отправился к Ютатосу, который продолжал работу над артефактом, позволяющим мне замаскироваться в Сангранира и Лорда Справедливости. Он работал в своей кузне, наотрез отказавшись использовать мое личное пространство даже несмотря на то, что это бы сэкономило нам время.

— Слишком сложная работа, а твоя энергия вмешивается в конструкт, — аргументировал он свое решение, и переубедить кузнеца было практически невыполнимой задачей.

Но подвижки уже были. Ютатос разработал один артефакт, позволяющий выдать очень мощный выплеск духовной энергии, такой, что по уровню будет похож на силу Лордов. Таким образом я смогу слегка приструнить демонов.

— И в чем подвох? — уточнил я.

— Это сработает лишь один раз. Если тебе вновь понадобится задавить кого-то мощной аурой, то ничего не выйдет. У нас просто нет энергохранителей необходимого на несколько применений объема, а даже если найдем, то стоить они будут дороже, чем у нас есть.

А вот с Санграниром было проще. Мы уже прямо сейчас могли скопировать его образ, я даже попробовал маскирующий артефакт и действительно без труда сумел принять его облик, и даже энергию излучал очень похожую. Посмотрелся в зеркало, увидел почти трехметровую пузатую тушу, с уродливым лицом со жвалами и четырьмя завитыми рогами. Айвилк, тоже присутствовавший на испытаниях, очень положительно оценил мой внешний вид.

— Прям похож, не отличишь.

И это была не просто голограмма, а вполне себе мощный маскирующий артефакт, который создавал полноценный облик. То есть если меня кто потрогает, рука не пройдет сквозь плоть. Да, это требовало намного больше энергии, но зато надежнее.