Анни Кос – Сотня свадеб и другие (не) приятности (страница 30)

— Так что твой друг? — поинтересовался Неро. — Он придет сегодня на бал?

— Надеюсь, нет, — от мысли, что Пауль заявится на это сборище, мне чуть плохо не стало. — Но я очень хочу вас с ним познакомить. У меня серьезные подозрения, что ему, а может, и мне, понадобится совет. Но, боюсь, никто из моих новых коллег не способен оценить ситуацию непредвзято, а вашему мнению я доверяю.

— Это лестно, но, — демон посмотрел на меня поверх очков, — я не особенно опытен в сердечных вопросах. Да и третий в отношениях всегда лишний.

— Да я не о возлюбленном говорю! Это вопрос безопасности!

Я осеклась, заметив парочку, выскочившую на веранду. Ребята на нас внимания не обратили, слишком были увлечены жаркими объятиями и откровенным поцелуем. Неро деликатно кашлянул в кулачок и демонстративно обернулся полюбоваться лунным вечером.

— Ничего не понял, — честно признал магистр.

— Мне больше не к кому обратиться.

— А служба безопасности?

— Амадо точно не стоит об этом знать. По крайней мере пока. Прошу.

— Лена, ты понимаешь, как двусмысленно это все звучит?

— Да. И нет. Так вы поможете?

— Прямо сейчас?

— Да, — я губы от волнения закусила.

— Что с тобой поделать? Веди знакомиться, — вздохнул демон.

У меня гора с плеч свалилась. Уверена, Неро разберется, что же делать с моим миролюбивым осьминогом и его прожорливыми родственниками.

— Вот ты где прячешься! — на веранду впорхнула Кассари. — Мое почтение, магистр, — она сделала торопливый книксен и тут же ухватила меня за руку. —  Тебя принцесса обыскалась. Король и королева на месте, уже открытие играют! Мы должны быть в зале!

— Черт! — выругалась я, тоскливо осознавая, что придется еще с полчаса провести в толпе. — Ладно, идем, но потом я исчезну ненадолго. Прикроешь?

— Да-да-да. Скорее!

Мы протолкались сквозь плотные ряды гостей, стоявших по периметру зала, и заняли места точно между троном и оркестром. Нарядные дебютанты по очереди выходили в центр, пока герольд зачитывал имена по карточкам. Бедняга, и как не сбился-то? Мне вспомнились бесконечные конструкции вроде “герцогини Дениссии Лангстор-Кербской из Руатана” или “маркиза Кьятто Фертуччио дель Гуэрдо из Мун-Риджио”, которые мы старательно выводили золотыми чернилами несколько дней назад. Что ж, приятно видеть, что труд не пропал зря, выглядело представление торжественно донельзя.

Как только последний, сто сороковой дебютант, отвесил положенный поклон, король дал знак к началу танцев. По залу прошелся взволнованный шорох. Его величество подал руку супруге, за ними последовали Ральф с Мирабель. Эдвард подошел к пышнотелой кучерявой брюнетке, кажется, одной из уроженок многочисленных южных княжеств. Девушка вспыхнула, как маков цвет, но пухленькую ручку подала удивительно проворно.

Дирижер трижды постучал палочкой по пюпитру, замер на мгновение, а потом тишину заполнила нежная мелодия флейты. Такт, второй, вступили скрипки, альты, деликатно забасил контрабас. Свет огней в зале поутих, теплым золотом мерцали только свечи да под потолком сияли разноцветные огни.

Пары постепенно заполняли танцпол, сливаясь в едином движении. Шелест платьев, выверенные шаги, синхронные повороты, вьющиеся в ленты. Музыка, словно бы качала танцующих на теплых волнах, увлекала вперед, манила за собой, дарила легкость и одурманивающую сладость.

Я даже позабыла, что собиралась сбежать отсюда как можно скорее. Не знаю, магия ли тому виной, или просто зрелище меня заворожило, но хотелось раствориться в ритме чужих шагов.

Взгляд бездумно скользнул по гостям. Кто-то смотрел на танцующих с усмешкой, кто-то ловил ответные взгляды, дожидаясь своей очереди начать танец. Неуверенность, надежда, восторг и смущение витали в воздухе. Я на мгновение прикрыла глаза, всей кожей ощущая движение жизни кругом.

А потом заметила Амадо, застывшего напротив неподвижным черным обелиском. С минуту мы просто смотрели друг на друга. Нас разделяло не менее пятнадцати метров и десятки кружащихся пар, но каким-то неведомым чувством я уловила его эмоции. Интерес, смешанный с удивлением, каплю недоверия, немного стыда и … решимость. Наконец, дракон кивнул и двинулся навстречу. 

— Действительно, впечатляет! — прокомментировал Стефан, бесшумно выныривая из полумрака. — Лена, как думаешь, если я тебя приглашу присоединиться к этому безобразию, это будет совсем глупо выглядеть? Танцор из меня такой себе, но, надеюсь, все слишком заняты собой, чтобы заметить чужие огрехи в “па”.

Оглянулась, растерянно пожала плечами.

— Стеф… Я же тоже почти не умею…  — краем зрения отметила, что Амадо преодолел уже половину пути.

— Но ты не отказываешься? — на лице вампира засветилась надежда. Он поклонился и протянул мне руку.

— Да, но… — спину жгло от огня драконьих глаз. — Ладно. Один танец. И, если что, я не виновата.

Глава 21

С Амадо мы все-таки разминулись: ему не хватило пары метров и нескольких секунд, чтобы помешать нам присоединиться к танцующим. Я изо всех сил старалась не смотреть в его сторону, но, стоило нам оказаться рядом, как по коже прошелся хорошо ощутимый жар. Будто из открытой печи дохнуло.

Стеф приобнял меня за талию, бережно, словно боясь сломать или спугнуть.

— Не волнуйся. Счет на раз-два-три, потом поворот через правое плечо, затем опять раз-два-три — и уже в обратную сторону, через левое.

Чтобы не сбиться, мне пришлось на время выкинуть из головы все посторонние мысли. Ужасно не хотелось опозориться, и хотя разумом я понимала, что все равно без должной тренировки смотрюсь на танцполе неловко, из чистого упрямства продолжала отсчитывать шаги и ритм.

— Твой дракон во мне дыру взглядом проделает, — негромко заметил Стеф.

— Он такой же мой, как и твой, — фыркнула я и тут же споткнулась, но вампир поддержал.

— Ты ему нравишься.

— Знаешь, это его личные проблемы, они меня не касаются. Не хочу о нем говорить.

— Ого! — Стеф присмотрелся ко мне повнимательнее, его улыбка стала немного грустной. — Все настолько сложно?

— Давай сменим тему, а? О чем принято говорить во время танца? Может, сделаешь комплимент моему внешнему виду? Гвидо старался, между прочим, наряд подбирал, прическу. Образ создал, если пользоваться его терминологией.

— Тебе очень идет, — посерьезнел Стеф. — И цвет, и вообще… Я не большой знаток моды, а ты привлекаешь внимание, хочется смотреть постоянно. Но, если честно, ты мне и в храмовой пижаме нравилась. Да и без тоже, — он подмигнул.

— Стефан, а тебе говорили, что ты бессовестный и бессердечный?

— С первым не спорю, это факт. А вот второе сомнительно. Как по твоему будет функционировать физическое тело без постоянного давления крови? Это же законами природы противоречит.

— Магия? — предположила я.

— Глупость! Почему тогда упокоить вампира можно, загнав кол в то, чего нет? Где логика?

— Кто ее знает? Это ж сказки.

— Хорошо, признаю, что сердечный ритм у высшей нежити пониженный, как и температура тела. Но мы вообще-то теплокровные млекопитающие. Хоть и с крыльями.

— Уговорил. Сойдемся на бессовестном.

— Принято, — довольно кивнул он. — В ответ могу заявить, что ты колючая, как еж, и упрямая, как осел. Но вместе с тем, целеустремленна и искренняя.

— Ого! Переходим к стадии комплиментов?

— Ну, это же бал дебютантов, надо соответствовать, — он сбился с шага и наступил мне на ногу. — Прости, пожалуйста.

— Нормально все. У меня еще одна нога осталась.

— Это ненадолго. Еще тактов десять.

— Откуда знаешь?

— Не в первый раз на таких мероприятиях. Держась, сейчас самое сложное, — он подхватил меня за руку и крутанул вокруг своей оси так, что полы условной юбки стали колокольчиком. Я чуть не потеряла равновесие и тихонько пискнула от страха. — Фух, справились. Теперь расходимся, поклон и реверанс — и можно считать первый раунд выигранным.

Оркестр действительно сыграл завершающий аккорд, зрители зааплодировали и дирижер дал начало новой мелодии: веселенько-фривольной, сродни деревенской плясовой. Гости весьма бодро перестроились, ставая в четыре линии друг напротив друга.

— Сте-э-эф?

— Не бойся, — подмигнул он. — Просто повторяй за всеми и гляди под ноги.

Это и впрямь оказалось весело: подпрыгивать на месте, топать, хлопать в ладоши, разворачиваться и кружиться, взявшись за руки, то с одним соседом, то с другим. Мы сходились и расходились, временами сбиваясь и путаясь в движениях, потом линии танцоров прошли друг друга насквозь, вместо Стефана со мной в пару стал серьезного вида господин средних лет. Я оглянулась в поисках вампира, но зацепила взглядом Амадо. Черт. Просила же не портить вечер.

Воспользовавшись очередным музыкальным виражом, я скользнула подальше от дракона. Еще несколько тактов — и вот уже край зала. Прыжок, хлопок, разворот. Я шмыгнула в полумрак и прислонилась спиной к колонне у ниши, пытаясь унять бешено бьющееся сердце.

— … И чтобы в этот раз без осечек, — проскрипел сзади подозрительно знакомый голос.

— Больше не повторится. Как только буду готов, сразу дам вам знать. Не извольте беспокоиться, светлейшая госпожа.

Честно сказать, я не обратила бы на эти две фразы внимания, если бы не одно “но”: говорили по-немецки. Точнее, мой разум воспринял это как немецкий, но это вполне мог быть гномий или троллий, смотря на что магия перемещения спроецировала мои прежние знания. Что ж, еще один пункт в список вопросов к демону.