Анни Кос – Сотня свадеб и другие (не) приятности (страница 23)

— Захочешь вернуть прежний вид — просто сними вот это, — он намотал несколько витков плотного кожаного шнурка поверх золотого ободка.

— Пока маскировка, если честно, не очень убедительная, — я встряхнула рукой. — Выглядит так, как будто я в хиппи подалась.

— Кто такие хиппи?

— Движение такое в моем мире: нет войне, да цветам, любови, природе. Одевались они странно. И тоже предпочитали экоматериалы, тесемки и браслетики.

На лице вампира отразилась глубокая заинтересованность. Нашла кому рассказывать про иномирные обычаи. Сейчас в Стефе проснется ученый, и пиши пропало.

— Не обращай внимания, просто удачное сравнение, — остановила я его прежде, чем посыпались уточняющие вопросы. — Так что с этой красотой делать?

— Активировать. Мысленно. Положи руку поверх, закрой глаза и отчетливо представь себе новый внешний вид браслета. Как только сформируется точный образ, позволь ему перетечь в артефакт. Если можно совет, то пусть это будет что-то, похожее на обычное ювелирное изделие, их тут часто носят.

— Что, просто мысленно приказать, и оно меня послушается?

— Конечно, — улыбнулся вампир. — Зря я, что ли, полночи его настраивал на тебя?

Я закрыла глаза, старательно перебирая в уме виденные прежде украшения. Так. Пусть будет что-то скромное и неприметное, простая цепочка из плоских звенышек. Ну, может, с насечкой нарядной. Изображение постепенно прорисовалось перед мысленным взором, и тут же под пальцами стало теплеть и покалывать.

— Вполне ничего, мило, — одобрил вампир, продолжая удерживать мою руку, хотя мог бы уже и отпустить. А я не сделала попытки освободиться, сама не знаю, почему. — Сдержанно, но со вкусом. Теперь попробуй активировать.

Я включила картинку привычным жестом. Бледная, как и была утром. Стефан нахмурился, на лбу его обозначилась морщинка, а пальцы незаметно сместились к моим венам, словно он хотел пульс проверить. Острый взгляд, совсем как у магистра, царапнул по нервам непонятной тревогой.

— Лена, ты в порядке? Как самочувствие?

— Нормально, — я немного отодвинулась, потушила изображение, одернула рукав пониже. — Ночь бессонная. А так все как обычно.

— Ты устала, — заметил вампир, слегка приобнял меня за плечи, усадил в кресло, и сам примостился напротив. — Или морально, или физически. Может, возьмешь выходной? Прогуляемся по городу, или, если хочешь, я покажу тебе чудный книжный магазин, в котором гостей угощают горячим кофе. Представь: снег за окном, тепло, уют и книги. Посидим, поболтаем, — он немного смутился и быстро добавил: — По-дружески, конечно.

— Завтра открытие сезона. Дел много. Никак не получится, — с сожалением вздохнула я. Пройтись по свежему воздуху или посидеть с чашкой, завернувшись в плед, захотелось очень сильно.

— Жаль, не помешало бы. 

— Стефан, — я постаралась говорить как можно мягче. — Не беспокойся. Мне, конечно, льстит твоя забота. Но я высплюсь, и все будет хорошо. Ладно?

Он только головой покачал, мол, ты неисправима.

— Ты, кстати, придешь на открытие сезона? — я попробовала сменить тему.

— А ты не против моего присутствия?

— Нет, конечно.

— Тогда обязательно. Должен же я убедиться, что одна не в меру шустрая иномирянка не задумала испортить праздник, перепутав имена приглашенных или злостно попирая придворный этикет.

— Смотри, чтобы одна клыкастая физиономия не продырявила своим любопытным носом пару королевских гобеленов или скатертей.

— А ты пригляди. Лично. Возьми под контроль и обеспечь безопасность казенного имущества, — подмигнул Стеф.

— Вот еще. Сдам тебя службе безопасности — и все дела, — пригрозила я.

— Неа, — зевнул вампир. — Не поймают, я слишком шустрый.

— Тогда выставлю храму счет за убытки. С моральной компенсацией. Магистр у тебя из премии вычтет.

— Эй! Что за бессмысленная жестокость?

Мы переглянулись и рассмеялись. Хохотали до слез, как дети. А затем Стеф поднялся и подал мне руку. Я тоже встала — и оказалась с ним лицом к лицу.

— Мне пора идти. Не скучай. И до завтра.

Он приблизился и вдруг поцеловал меня в самый уголок губ. Легко и непринужденно, вроде бы невинно, а меня как кипятком окатило. Щеки вспыхнули, сердце забилось испуганной птицей, но, прежде чем я успела хоть что-то сказать, Стеф уже скрылся за дверью.

***

И что это сейчас было? Я прижала руки к горящему лицу, чувствуя, как сердце превратилось в огромный гулкий барабан. Это все грядущий бал виноват. Все эти разговоры о танцах, конкурсах, парочках и прочей романтике настолько ощутимо витают в воздухе, что вон даже бедного ученого, кажется, проняло.

Ну какие поцелуи, серьезно? Мы знакомы без году неделю, а то недолгое общение, что у нас было, сложно назвать нормальным. Свидания же должны быть, сближение какое-то, цветы, к примеру, походы в кино или, со скидкой на средневековье, к трубадурам или циркачам бродячим. Ну или хоть что-то такое, необычное, как…

Как полет на драконе в звездную ночь и танец в пустом бальном зале.

Я охнула и опустилась в кресло. Слишком сложно. Слишком много для меня одной. Слишком хочется поверить в сладкую сказку.

А ведь роль роковой обольстительницы — точно не мое амплуа. Нет во мне дивного флера соблазна, как в той же Мирабель. Нет манящей таинственности, как у Кассари, в чьих глазах немудрено утонуть и в прямом и в переносном смысле. Я совсем не такая легкая и игривая, как Вирен, дитя природы, вот уж кто остается естественной и милой и в радости, и в печали.

Зато у меня есть голова на плечах и умение анализировать. Я могу быть другом, надежным коллегой, ответственным специалистом и даже, учитывая мою повышенную способность к адаптации в непонятных условиях, неплохим руководителем. К тому же, если рассуждать беспристрастно, то и Амадо, и Стефан точно имели какой-то профессиональный интерес к моей персоне, явно выходящий за пределы обычного любопытства.

Так почему же так колотится сердце, и почему мне хочется довериться именно ему, а не разуму и логике?

— Скучаешь? Нет, мы тут все с ног падаем, я нарасхват, скоро эти цыпочки-дебютантки меня на клочки разорвут, а ты расселась тут в гордом одиночестве и отлыниваешь от работы. И вообще, как не стыдно, я до сих пор не получил от тебя даже “спасибо” за наряды?

Эльф впорхнул в комнату и принялся деловито рыться в шкафчике с документами.

— Не видела список заказов на гребни, заколки и тиары? И вообще, куда подевались все накладные? У меня, похоже, крупное хищение или тотальный бардак на складе.

— Третья полка сверху, слева, синяя папка с пометкой “декор и бижутерия”, — отозвалась я, старательно выныривая из непривычных мыслей и возвращаясь к чему-то простому и понятному. — Самый верхний листик. Сегодня утром как раз последняя доставка была, я лично приняла, расписалась и передала Жакетте. Наверное, это и есть твоя пропажа? И да, кстати, спасибо за помощь с нарядами, они волшебные. Самые красивые из всего, что я видела в жизни!

Искомая папка обнаружилась на указанном месте, Гвидо раз пять точно смотрел на нее — и не заметил. Мужчины такие мужчины, ничего найти не могут, особенно у себя под носом.

— Лапуля, ты чудо! Что б я без тебя делал? — расплылся в улыбке эльф. — А почему ты такая перепуганная?

— Нет-нет, все хорошо. Просто…

Я запнулась, не зная, стоит ли вообще с кем-то обсуждать свои переживания.

— Ага, — многозначительно произнес он и развернул меня к свету. — Щеки горят румянцем, глаза блестят, губу закусила, дыхание неровное. Все признаки душевного смятения. Ты влюбилась, не будь я Гвидо Флоэрино!

— Глупости! — возмутилась я. — В кого бы?

— Да хоть бы в то лохматое безобразие, что минуту назад чуть не сбило меня с ног в коридоре, так торопилось прочь. Или в крылатую огнедышащую ящерицу, что позавчера спать всем мешала своими полетами. Да и не поддаться моему очарованию у тебя не было шансов, детка! — подмигнул он лукаво, сгребая меня в объятия и ловко разворачивая вокруг оси уверенным танцевальным движением.

— Отпусти, — пискнула я, шутливо отталкивая эльфа. — Ты точно не моего полета птица!

— О, да, — Гвидо картинно откинул на спину роскошные волосы, одернул приталенную курточку и расправил плечи. — Мое сердце не так-то легко покорить! А твое?

И ведь Гвидо точно меня не осудит, если расскажу. Но это такие глупости, что даже стыдно время на них тратить.

— Поня-я-ятно, — протянул он, не дождавшись ответа. — Сама еще не решила, в кого. Ну что ж, так тоже бывает, лапуля, и очень часто. Главное, не забывай смотреть тут, — он коснулся лба, — и тут, — ладонь легла на грудь точно напротив сердца. Прислушайся внимательно, надо понять, что нужно именно тебе, а не кому-то другому.

— Господи, сложно-то как все! — простонала я. — И потом, Гвидо, ну посуди сам, где я, а где любовь, а? Взять хоть вампиров, хоть драконов. Они же живут не первый десяток и, уверена, не первую сотню лет. Ну чем я могу удивить мудрого, опытного мужчину, видевшего девиц на выданье больше, чем я — снега?

— Да как сказать, — Гвидо пристроился в кресло и закинул ногу за ногу. — Тут немалую роль играет случайность, характер, симпатии. Искра. Вот Мирабель, вроде бы тоже не собиралась влюблять в себя Ральфа, и тоже из-за предубеждений перед драконами. А видишь как вышло, простая торгово-дипломатическая миссия окончилась весьма счастливым браком.