Анни Кос – Регент. Право сильного (страница 10)

Сурия молчала.

— Ты ведь помнишь свой дом? Ту нищету и грязь, из которой тебе удалось выбраться лишь чудом? Вернешься обратно — и отец продаст тебя снова, как и в первый раз. Ты все еще невинна, но получила отличное воспитание, а значит, цену поставят немалую. Может, это и к лучшему, в доме какого-нибудь купца или успешного скотовода ты станешь настоящей жемчужиной. Тебя на руках носить будут, а родишь сына — заслужишь уважение семьи.

Джалил нарочито медленно подошел к столику, взял в руки свиток, завязанный шнурком.

— А может, тебе повезет не так сильно. Если твоим хозяином будет какой-нибудь старый мужлан, то красота твоя станет его усладой. Век женщины недолог, а юность подобна быстрокрылой птице: не поймать, не догнать, уж если упорхнула. Ты завянешь, растеряешь жар сердца, согревая постель нелюбимого или выполняя тяжелую работу служанки.

Сурию передернуло от отвращения, и это не укрылось от старшего евнуха.

— Мда, — задумчиво протянул он. — Жизнь при дворе гораздо комфортнее. Даже если тобой не заинтересуется лорд регент, через десять лет ты получишь приличную сумму денег и, если будешь послушной, тебе подберут достойного мужа. Однако сейчас все решает этот северянин, разве что… — он помедлил, — разве что я немного помогу тебе. Если лорд регент будет уверен, что твоих родителей нет в живых или если их имена затеряются среди горы купчих, то возвращать тебя станет некуда.

Девушка слушала его, затаив дыхание. Личико ее побледнело, в глазах горели едва сдерживаемые слезы. Однако ей хватило выдержки промолчать.

— Вижу, мы оба понимаем ситуацию. Хочу, чтобы ты оказала мне ответную любезность. Ничто в этом мире не дается даром. Если надеешься жить во дворце, должна стать моими глазами и ушами в покоях Ульфа Ньорда.

— Но я не интересна ему, — тихо возразила Сурия. — Глупо надеяться: раз не взял меня сразу, то не захотел. Да и остальные девушки говорят, что теперь лорд регент на меня и не посмотрит.

— Это не твоя забота, — оборвал ее Джалил. — Если согласишься помочь мне, то и сама без поддержки не останешься. Что скажешь: возвращение в семью или верная служба мне и империи?

Сурия сцепила пальцы рук в замок и, глядя в пол, ответила едва слышно:

— Я не хочу возвращаться к отцу. Пожалуйста, не отсылайте меня. Я сделаю все, что будет нужно.

— Твои слова услышаны, — кивнул старший евнух, и в его голосе проскользнули мягкие нотки. — И не переживай так, девочка. Возможно, от тебя и вовсе ничего не потребуется. Но мою доброту запомни хорошенько.

Когда двери за девушкой закрылись, Джалил снял со свитка шнурок и бегло пробежал глазами ровные строки.

— Жизнь так непредсказуема, — пробормотал он себе под нос. — Иногда даже списку круп в кладовой удается сыграть судьбоносную роль в политике.

***

Верховный жрец явился посреди занятия каллиграфией и тихо замер в дверях, наблюдая, как старательно юный Адиль выводит тонкой кистью аккуратные завитки букв. Будущему императору следовало в совершенстве овладеть двумя стилями написания — скорописным рика и официальным наса — но пока его ловкости не хватало даже на то, чтобы выстроить все буквы в одну линию.

Арселия заметила верховного жреца почти сразу и торопливо поднялась на ноги, дав знак наставнику, чтобы занятие продолжалось.

— Мама! — вскинул темные глаза мальчик. — Не уходи!

— Сиятельный господин! — одернул его учитель. — Вы не окончили, прошу вас продолжить!

— Извините, что отвлекаю, — глубоко поклонился Илияс. — И простите за задержку. Я пришел, как только смог.

Арселия поманила его из комнаты. Вдвоем они прошли на открытую террасу, увитую цветущими лозами. Императрица опустилась на резную мраморную скамью и жестом предложила Илиясу сесть напротив.

— Мне очень нужна ваша помощь, — начала она без предисловий. — Не уверена, что со мной все в порядке. Моя Стихия… Она пробудилась. Мне много раз говорили, что подобное невозможно, и все-таки вчера это случилось.

Илияс чуть нахмурился.

— Что именно произошло?

— Цветы. Много, очень. Лианы. Всего одно мгновение — и весь пол оказался покрыт растениями, появившимися прямо из моих рук, — Арселия рассматривала ладони так, словно видела их впервые в жизни.

— Позволите прикоснуться к вам? — Илияс поднялся на ноги, в глазах его загорелись разноцветные искры. Вспыхнув, они закружились, совершенно меняя привычный сероватый цвет глаз.

— Конечно.

Верховный жрец аккуратно взял ее руки в свои, сосредоточенно изучил что-то, видимое лишь ему, провел пальцами от ее запястий до самых плеч, затем попросил императрицу встать. Арселия покорно поднялась на ноги и тут же ощутила, как по спине пробежало тепло, а кожу укололи сотни крохотных игл. В воздухе появился едва уловимый запах свежести и холода, в точности как после грозы.

— Вы видели зеленое свечение? — голос Илияса дрогнул, выдавая тревогу.

— Трижды за вчерашний день.

— Что чувствуете сейчас? — он слегка надавил ей на плечи.

— Тепло, как от солнца, — честно ответила она.

— А так?

— Движение. Как будто что-то поднимается через меня от земли до самой макушки — она резко повернулась и столкнулась с его хмурым взглядом. — Что происходит?

— То, чего не должно было произойти, — ответил он. — Ваши силовые каналы полностью сформировались и пропускают через себя Стихию так, будто вас к этому готовили годами. Однако вы не контролируете протекание энергии даже на таком уровне, как ваш сын.

— Но как? — она растерянно заморгала. — У меня нет каналов силы.

— У вас их не было, — просто ответил Илияс. — А теперь есть.

Цветные искры в его глазах погасли. Он отошел своей скамье, в задумчивости поглаживая аккуратно подстриженную бородку.

— Ничего не понимаю. Считается, что так не бывает. Да, магию можно усилить и развить, но только в юном возрасте, плавно и постепенно. Нужны годы обучения и практики, я уже не говорю о врожденной предрасположенности, который у вас, при всем уважении, не было. Впрочем, я напрасно удивляюсь: после разрушения стихийных жил под храмом магия ищет наиболее удобный и простой путь на поверхность. Видимо, по какому-то странному стечению обстоятельств, стихия Земли решила проявить себя через человека.

— Покажите мне.

— Что? — он непонимающе уставился на Арселию.

— Покажите, как управлять Стихией. Как узнать, что я могу?

Верховный жрец сперва удивленно приподнял брови, а потом внезапно расхохотался, да так, что слезы на глазах выступили.

— Простите, — Илияс сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, стараясь успокоиться, и пояснил: — Представил себе лицо почтенного Зафира вар Ияда, когда до него дойдут эти новости. Еще один одаренный маг в императорской семье — слишком тяжелый удар для ценителя традиций и власти мужчин. Жаль, я не увижу его реакции лично, это было бы забавно.

— В этом мало веселого, — Арселия покачала головой и сцепила пальцы рук, словно опасалась, что ее магия вырвется на волю. — Раз уж так вышло, я хочу учиться.

— А вы правы! — Илияс стал серьезен. — Вам необходимо освоить хотя бы контроль над потоком. Это основа основ и залог вашей же безопасности. Когда желаете начать?

— Прямо сейчас!

Глава 11

Вдвоем они выбрались в сад и опустились на траву в тени дерева. Над круглым озером неподалеку звенели насекомые, в листве беззаботно щебетала большая птичья семья. Молчаливые служанки и охрана императрицы замерли чуть в стороне.

Сиятельная госпожа слушала наставления Илияса сосредоточенно, чтобы не упустить важных деталей. Верховный жрец говорил просто и понятно, но вот с воплощением его слов сразу же начались проблемы.

Арселия много раз видела, с какой легкостью управляет стихиями император. Со стороны казалось, что магия подобна послушному домашнему зверю: ластится, играет, выполняя все, даже самые маленькие, прихоти хозяина. Пожалуй, так оно и было, но, увы, только в руках опытного мага.

— Огонь больше других зависит от эмоций и случайных порывов души, — говорил верховный жрец. — Воздух легок в призыве, но плохо поддается контролю, стремясь развеяться, как утренний туман. Вода послушно стерпит любые изменения и сохранит форму дольше всего. Земля же являлась дополнением и основой для остальных стихий, подпитывая и закрепляя их. Воздействовать на Землю можно, лишь ощутив с ней целостную связь.

Илияс сложил руки и слегка надавил пальцами на центр живота.

— Стихия начинается отсюда. Подобно тому, как Огонь некогда родился из древней и ныне утраченной магии Света, Земля ближе всего к первородной Тьме. Но если Тьма — всепроникающая сила, которая обладает зачатками собственной воли, то Земле нужно указание, руководство. Вы — разум, а она — грубая сила. Для начала вы должны почувствовать стихию в себе и окружающем пространстве.

На пальцах жреца возникло едва уловимое зеленое свечение. Илияс коснулся ладонью травы, и его рука погрузилась в землю почти до локтя.

— Земля плохо поддается изменению формы, но умеет менять плотность. Это кажется странным свойством, но иногда может пригодиться.

Он поднялся, и тонкие вихри силы обвили его ноги. Верховный жрец подошел к озеру и, задержавшись лишь на мгновение, шагнул на поверхность воды. Зеркальная гладь даже не дрогнула. Илияс добрался до середины и обернулся.

— Все, что создано землей и находится в неразрывном контакте с ней, подчиняется законам порождающей стихии. Помните: вы приказываете, она выполняет, — Илияс топнул, и в воздух поднялся веер брызг, хотя за миг до этого вода казалась нарисованной. Жрец протянул руку Арселии. — Идите сюда.