Анни Кос – Нет места под звездами (страница 75)
- Не такое уж огромное, - Хальвард подошел к разложенной на столе карте. - Вчера вернулись наши разведчики, они принесли вести о численности и положении армии императора. Бадр Зойра собрал под свою руку едва ли три четверти тех, кто отступил после боя в горах, - правитель уверенными движениями расставил по карте маленькие красные флажки. - У него шесть больших каготов* пехоты - тяжелые щитоносцы, лучники и простые мечники, два больших кагота легкой конницы, один малый кагот - тяжелой, еще около трех манитов местного ополчения, в основном ремесленники и крестьяне без должной подготовки. Чуть дальше по дороге к Хёртен, - еще два малых кагота тяжеловооруженных пеших воинов - щитоносцы и копейщики. Они, вероятнее всего, в бой не вступят, их задача - прикрывать правый фланг Бадра, не пропустив с перевала подкрепление из Миаты. Однако мы должны помнить о них, чтобы не получить тяжелый удар в спину.
- Я никогда не была по эту сторону гор, - Йорунн внимательно изучала карту. - Тут очень крутые склоны?
- Почти такие же, как и на той дороге, которую мы миновали после Нисса-Шин, - припомнил Ульф. - Но ближе к развилке местность становится ровнее. Слева, - он указал на долину, глубоко прорезавшую горные отроги, - уже нет резких скал, только пологие склоны и овраги. Справа от дороги еще лучше, там начинаются возделанные поля. В нескольких гонах западнее тянутся речные разливы, сейчас в конце лета воды мало, но все равно местность неровная, есть проплешины озер, мелкие болота и старицы, обходить которые пришлось бы не менее двух дней у всех на виду. Так что бой произойдет тут, на этом участке.
- У Бадра хорошая позиция, - Хальвард в задумчивости провел рукой по воображаемой линии расположения войск, - он встал на холмах и увидит наши отряды еще на подходе. У нас совсем мало конных, тогда как его всадники могут обрушиться на нас, развив немалую скорость.
- С другой стороны почти сразу после развилки начинается пологий подъем, а вот тут, - Черный Волк указал на темную линию, - тракт поворачивает к востоку, нас закроет плечом горы, - Ульф выставил рядок синих флажков сразу после упомянутого поворота. - До этого места войска полностью скрыты, если выслать вперед ребят из тех, кто половчее и привычен к горам, то сможем уничтожить дозорных Бадра прежде, чем наше приближение заметят. Держать заградительный отряд тут я бы на его месте не стал: далеко до основной позиции, это почти гарантированная смерть без всякого смысла. Следить за трактом хватит и пары контурсов, а втягиваться в бой или преследование по дороге, постоянно петляющей, набирающей высоту, да еще с малым обзором, не станет ни один толковый командир.
- У них слишком много конных, - задумчиво протянула Йорунн. - Если распорядиться ими с толком, то можно ломать наш строй еще на подходе и сразу же отзывать всадников обратно, а потом тяжелые щитоносцы продавят наш центр прежде, чем мы успеем развернуться и перестроиться для полноценной атаки на равнине. Мы должны стянуть Бадра с его холмов. И было бы неплохо лишить его скорости.
Ульф криво усмехнулся и бросил быстрый взгляд на Хальварда:
- В этих вопросах я бы доверился герцогине. После того, что было под Витахольмом, я совершенно точно прислушаюсь к ее мнению относительно того, как справиться со всадниками.
- Хотел бы и я видеть, что произошло в степи. Жаль, что приходится довольствоваться только вашими рассказами, - Хальвард не удержался от мимолетной улыбки, глаза его лучились гордостью за бывшую воспитанницу.
Йорунн перевела взгляд с правителя на его первого воина и вдруг почувствовала, как краснеет.
- Дослушайте сначала, а потом решим, стоит ли рисковать людьми ради моих идей, - веселье тут же рассеялось. - Вы знаете это место, я же сужу по чужим словам и картам, риск ошибки слишком велик.
Она передвинула несколько флажков:
- Нам нужно время, чтобы дать людям перестроиться для атаки на равнине. При этом те, кто будет стоять уже в поле, окажутся под прямым ударом конницы. Что, если попробовать втянуть ее за собой на подъем, к самому повороту, а затем отрезать путь назад? Вот это ущелье к востоку от дороги находится как раз между нашими войсками и армией Бадра. Если затемно перевести туда всадников, спрятать их за отрогами или за деревьями, то они будут скрыты в тени гор почти до обеда. Атаковать надо на восходе солнца, мы можем успеть рассеять конницу императора и лишить хранителя юго-восточной границы его маневренности.
Мужчины переглянулись.
- Может сработать, - Хальвард сложил руки за спиной и прошелся по шатру. - Нам нужно время для того, чтобы развернуть строй. Дальше все будет зависеть от магов Бадра Зойры. Ульф, ты возглавишь правый фланг, я останусь в центре, свяжу имперцев и заставлю их спуститься вниз.
- Надо послать кого-то осмотреться и найти достаточно удобный путь через отроги. Если не получится пробраться в долину поверху, придется красться низом, а это огромный риск. Я отправлю на разведку кого-то из самых опытных.
Внезапно Хальвард замер и побледнел, чуть пошатнулся и схватился за край стола, на минуту лишившись дыхания. Йорунн сдавленно простонала и согнулась, как будто получила сильнейший удар в живот. В шатре на миг взметнулись тени, и тут же опали под ноги серым пеплом.
- Демон, - хором выдохнули оба, переглянувшись.
- Как далеко? - Ульф даже не спросил, как они узнали, помнил о волне Тьмы, сопровождающей каждый приход твари из другого мира.
Йорунн не ответила: ей было настолько нехорошо, что она предпочла опуститься на пол.
- Достаточно далеко, удар снова шел с юго-запада, - Хальвард пришел в себя гораздо быстрее, подошел к жене, приподнял ее голову, заглянул в глаза: там пылали искры и бешено кружились Тьма. - Ты молодец, сейчас пройдет, просто дыши глубоко.
- По крайней мере, в этот раз я ничего не сожгла, - она нежно накрыла его руку своей и чуть сжала пальцы. - Думаешь, это в Дармсуде?
- Уверен. Да и потом… ты почувствовала привкус магии?
- Знакомый, но я не понимаю, откуда.
- Привратник. Тот самый, что не пускал нас на мосту. Похоже, нам стоит поспешить.
------------------
* Значения терминов:
* Значения терминов:
контурс - 10 человек
цинтар - 100 человек, 10 контурсов
манит - 200 человек, 2 цинтара
кагот большой и кагот малый - 1000 и 400 человек соответственно, 5 и 2 манита.
------------------
57. Битва у трех дорог
Это сражение стало для армии Сабира одним из самых сложных за последнее десятилетие. И одним из самых ужасных по тяжести последствий.
Для Бадра Зойры все началось с сигнала общей тревоги, прозвучавшего незадолго до рассвета. С близких гор в долину сползали белесые клочья тумана, перечеркнутые длинными косыми тенями. Во влажном воздухе голос тревожного горна звучал глухо, но отчетливо.
Хранитель юго-восточной границы наскоро оделся и, покинув шатер, поспешил на вершину холма в самом центре лагеря - ее он выбрал обзорной точкой сразу после того, как определил место будущего боя. Сюда же подошли командиры всех больших и малых каготов, сотники манитов, а также посыльные, герольды, гонцы от дозора и дежурные стражи.
- Кто дал сигнал общей тревоги без моего ведома? - Бадр хмуро осмотрел собравшихся подчиненных.
- Я, лорд хранитель, - выступил вперед командир авангарда.
- Причина?
- Началось наступление, - он повернулся и дал знак подойти одному из своих подчиненных.
- Мы заметили движение у поворота дороги, - пояснил взволнованный воин. - Не менее пяти сотен пеших начали спуск в долину, потом их скрыло туманом, но мы успели рассмотреть форму и стяги - передовой отряд армии Недоре - щитоносцы, легкие копейщики и тяжелые лучники.
- На повороте? Почему отряды разведки не дали сигнал раньше? - нахмурился Зойра.
- Мы не получили ни единой вести, - вновь вступился командир авангарда. - Более того - с ночной смены пока не вернулся ни один человек.
- Кто сейчас ближе всего к повороту? - Бадр Зойра силился рассмотреть что-то в утреннем сумраке, но молочная пелена плотно скрыла всю долину.
- Второй цинтар передового манита, - без малейшей заминки ответил командир авангарда. - Но я уже отдал приказ провести разведку.
- Отлично. Остальные пусть немедленно покинут дорогу. Приготовить тяжелую конницу, действуем по плану. Общую тревогу повторить. Отвести в тыл обозных, лучников на позиции.
***
Предыдущая ночь превратилась для Хальварда в сплошную череду приказов, докладов, сопоставлений, корректировок и ожидания новых вестей. Разведчиков от императорской армии удалось перехватить почти бесшумно и очень быстро. Их было немного - лишь три отряда по десять человек - к своим не вернулся ни один.
Спуск в долину начали уже заполночь. Первыми шли те, кому досталась почти безумная задача - перебраться через сыпучий каменистый склон и спрятаться в ущелье, изрезанном острыми скальными выступами. Люди прошли там совершенно безопасно, но вот вести коней по россыпям каменного крошки было рискованно.
Йорунн настояла на том, чтобы ей позволили лично осмотреть место перехода - и все-таки решила, что стоит попробовать.
- Я хочу сопровождать их. Если в бой ввяжутся маги, то это ущелье станет ловушкой: там слишком узко, почти некуда спрятаться, а взбираться по склонам, подставив беззащитные спины стихийникам - самоубийство. У тех, кто отправится туда, без меня не будет ни единого шанса.