Анни Кос – Нет места под звездами (страница 48)
Затем коротко кивнул Ульфу и коменданту, давая понять, что остальное скажет с глазу на глаз. Повернулся к застывшему за спиной Арену и Малкону, все еще сидевшему на земле.
- Вам двоим мы все обязаны жизнью. Если бы не ваша сообразительность, сейчас живых на этой площади было бы гораздо меньше, чем мертвецов. Ступайте за мной.
И только спустя десять минут, когда охрана плотно закрыла двери кабинета, Хальвард позволил себе проявить истинные чувства. Голос его был ровным, но обеспокоенность читалась во взгляде и резких движениях:
- Нужно немедленно разослать гонцов по всей долине от Хёртен и южнее. Поднять на ноги всех, кто в состоянии держать оружие. Оповестите гарнизон Кинна-Тиате - они переходят на осадное положение. Закрыть город, выпускать всех, кто захочет, но никто не должен войти в столицу до моего следующего распоряжения. Агеда и Утта пока вне опасности, цель императора - проход в горах ближе к долине Миаты. Но это не самый страшные вести, - он тяжело опустился в кресло и на мгновение позволил себе прикрыть глаза руками. Опомнился, одернул себя, продолжил: - кроме этого нападения было еще три. И все три - в долине на расстоянии не менее дня пути отсюда.
В комнате повисло тяжелое молчание.
- Но ведь там нет крепостей, застав, даже хоть сколько-то важных наблюдательных постов, - тихо сказал Арен, не желая верить услышанному.
- Нет, - тихо подтвердил Хальвард. - Зато есть магические жилы и люди. Сотни ни в чем не повинных мирных людей.
- То же самое, что в Хёртен? - спросил Ульф и, получив кивок, выругался так, как никогда прежде.
Повисло тяжелое молчание. Арен побледнел и замер, ведь где-то там, в зеленой и нарядной долине, в уютном доме, оплетенном розами, осталась его семья. Малкон лишь сжал плечо друга, понимая, что любые слова утешения сейчас прозвучат хуже насмешки.
- Как скоро мы сможем собрать сведения о потерях? - Хальвард смотрел на Ульфа.
- От двух до трех дней. Тот раз в Кинна-Тиате, когда в ловушку чуть не угодил мальчишка-хольдинг, тоже дело рук этого человека?
- Да. Он умен, действовал через других людей. У них не было ни желания, ни возможности причинить кому-то из нас вред, но, увы. Не только я владею Тьмой, не только я могу подчинять разум или стирать память. А император решился на невиданную наглость - использовать кристаллы, собранные на землях саянов, как временное хранилище для стихийных плетений. Скорее всего человек, оставивший ту ловушку, даже не подозревает о том, что сделал.
- Ты сможешь найти остальных? - Ульф.
- Вряд ли, шанс невысок. Я пошлю тени, дам им приказ искать силу, но даже двойник, обладающий моими знаниями и памятью, не сможет сделать больше, чем простой человек. Если наши противники так же, как этот маг, всего лишь проводники для демонов, то я не почувствую их силу до самого воплощения.
- И это значит…?
- Да. Что мы не можем ничего сделать, чтобы предотвратить повторение этих нападений.
Мужчины переглянулись. Хальвард продолжил:
- Сабир не оставляет мне выбора. Небо видит, я хотел избежать этого всеми силами, но теперь стоять в стороне просто не имею права. Император не понимает, что произойдет, если демоны окрепнут и наберутся сил. Уверен, что они обещали не трогать земли, признающие власть Золотого двора. Но, если подумать непредвзято, к чему демонам эти договоренности? Как только они окрепнут настолько, что смогут открывать врата без чужой помощи, разве будут они смотреть на то, где мы, жалкие и слабые люди, проложили границы между своими государствами?
- Императора надо остановить, - вставил Малкон. - Безумие и жестокость его соратников уже настроили против сиятельного дома очень многих. Дармсуд ненавидит своего правителя, но и боится его.
- Это война. Полноценная, не признающая компромиссов, - подытожил Хальвард. - Я уже однажды прошел этот путь и не хочу вспоминать о нем, настолько это было отвратительно. Пролились реки крови, а магические схватки выжгли многие земли подчистую. Император уверен, что я не решусь повторить подобное - и в этом его ошибка. Тогда я сражался за себя и имел право отступить. Сейчас - нет.
Он встал, выпрямился, словно отбросив груз сомнений.
- Мы должны выступить против Сабира. Ульф, созывай в Нисса-Шин на совет всех военачальников. На подготовку войск у нас не более трех недель.
Относительный порядок в крепости навели уже поздней ночью. Сегодня все посты были удвоены, внутренние стены и переходы заливал яркий свет ламп и факелов, однако спокойно спалось немногим. Гонцы умчались еще засветло, ждать их раньше послезавтрашнего утра было бессмысленно, но вестей ждали, как никогда прежде.
Арен не спал вовсе, сидел на дозорной площадке рядом с уцелевшей надвратной башней, погруженный в свои невеселые мысли. Малкон, уже закончивший сборы, тихой тенью застыл чуть поодаль, не желая оставлять друга один на один с ночной пустотой. Завтра Малкону предстояло отправиться в путь, а вот возвращаться обратно, скорее всего, он будет вместе с войсками Недоре. Если переживет штурм столицы, разумеется.
Хальвард выполнил свое обещание: разослал тени так далеко, как это было возможно. Впрочем, ни одного ответа пока не пришло - тишина и пустота, будто и не случилось ничего. Оставалось только ждать и надеяться, что рано или поздно они найдут или магов, или кристаллы.
Полночь застала правителя склонившимся над картами. Ульф вошел без стука, устало огляделся, налил два полных бокала вина, оставил себе один, второй протянул другу.
- На сегодня все. Больше станет ясно через два дня. Нам обоим нужен отдых.
- Да, пожалуй. Но я хочу услышать твое мнение еще по одному вопросу, - Хальвард отложил бумаги, взгляд его замер на абсолютно ровной стене комнаты.
- Дай угадаю, - чуть прищурился Ульф. - Ты в сомнениях, подверглась ли нападению только долина Миаты или в Великой Степи тоже неспокойно?
- Примерно. К сожалению, если там случилась беда, я мог просто не почувствовать - слишком далеко.
- Допустим, случилась. Что теперь? В степи есть Йорунн. Она справится не хуже тебя, если окажется рядом с порталом. А если далеко - то ничего уже не изменить. К тому же, возможно, она добралась до того святилища и вернула брата. Вдвоем им должно быть легче.
- Нет. Я слежу за мостом постоянно - пока ее не было там.
- Значит, не нашла подходящего момента. Я тоже волнуюсь за нашу степнячку, но верю в нее. Она мудра не по годам, должна справиться.
- Увы, я боюсь не за нее, а за нас, - прозвучало это неожиданно. - Знаю, что не имел права удерживать ее, но теперь меня мучают сомнения. Что, если моих сил не хватит, чтобы совладать с императором и его союзниками? Я ведь могу потерпеть поражение, Ульф. Не как правитель сумеречного края, а как Повелевающий тенями. Если случится так, если я не смогу завершить начатое, то мы окажемся на краю гибели.
- Почему-то я думаю, что Йорунн не откажется помочь тебе.
- Но она не знает, что нужна здесь.
- Я могу отправить вестника.
- Не вестника, - Хальвард отрицательно покачал головой, выдержал паузу. И с удовлетворением отметил, как на лице Ульфа проступает изумление от осенившей его догадки. - Точнее - не простого вестника.
37. Встреча
До Гилона оставалось не более двух часов езды, когда Йорунн почувствовала идущий изнутри настойчивый зов. Она придержала бег своего коня, сосредотачиваясь на ощущениях в поисках источника.
- Что с тобой? - от Лида не укрылось то, как напряглась сестра.
- Надо подняться туда, - указала она на невысокий холм, закрывающий обзор на запад.
Конунг свернул вправо, и все четверо поднялись на вершину. Йорунн внимательно осмотрела пустынные земли, пытаясь найти то, что привлекло ее внимание.
- Смотрите, там пыль поднимается, - Кит первым заметил полупрозрачную кисею над горизонтом. - К нам кто-то спешит. Подождем или пойдем своей дорогой? В том направлении только леса, не знаю, кто бы это мог быть.
- Ждем, - коротко приказал Лид, бросив внимательный взгляд на Йорунн.
Через несколько минут и остальные рассмотрели еле уловимый след, поднимающийся над степью, высушенной летним солнцем. Вскоре из-за плавного изгиба холмов показались сами всадники. Маленький отряд. Одеты в темное, не разобрать ни цветов, ни гербов, но что-то странное заставило Йорунн присмотреться внимательнее. Не веря своим глазам она подалась вперед, мимоходом призывая внутренний Огонь.
- Не может быть, - тихо ахнула она. - Как? Откуда?
- Ты знаешь, кто это? - удивился Лид.
- Знаю, но это настолько неожиданно, что я готова поверить, что мне мерещится от жары или усталости.
Хала неуверенно поежился. Всадников было раз в пять больше, чем замерших на вершине холма людей. Если это враги, то шансов в противостоянии слишком мало. Он потянулся к луку у седла.
- Оставь, - бросила Йорунн, краем глаза заметив его движение. - Это друзья, нам не стоит их опасаться.
С ее поднятой вверх руки в небо взлетела длинная темная лента и тут же превратилась в птицу с мощными крыльями. Она сделала широкий круг над Йорунн и устремилась вниз навстречу гостям. Главный в отряде вскоре заметил ожившую тень и чуть развернул своего коня в сторону холма. Теперь уже всем было видно, что приближаются к ним не простые путешественники, а хорошо вооруженные и подготовленные воины.