Анни Кос – Нет места под звездами (страница 40)
- Я не понимаю, о чем вы, - Кит растерянно переводил взгляд с брата на сестру и обратно. - Если миров множество и в там живут другие существа, почему мы не знаем о них?
- Некоторые знают, - ответил Лид, - и хранят молчание. Но тех, кто умеет путешествовать между мирами - единицы.
- То место, где был конунг все эти годы, связывает разные реальности, хотя само по себе иллюзорно, - продолжила Йорунн. - Пространство, как и время, имеет там совершенно иной смысл, если имеет вообще. Чистокровному человеку, лишенному дара, не зайти туда, и уж тем более не открыть перехода. То, что Лид смог попасть на мост, а потом отыскать врата в мир реальный и пригодный для жизни - огромная удача. То, что я нашла его и вернула - почти чудо. Не думаю, что это случайность, скорее - части одного узора, сотканного Тьмой.
- А какова роль герцога Недоре в этом всем?
- Он тот, кто может сдержать императора. Тот, кто первый понял, что за угроза нависла над всеми нами. Если я прав, то только благодаря его усилиям мы все еще в относительной безопасности, - неожиданно ответил Лид.
Теперь выглядели удивленными все, включая Йорунн.
- Откуда ты вообще о нем знаешь? - подозрительно спросила она.
- Не так уж много людей ходит по мосту, - пожал плечами Лид. - Одна живая кровь там всегда услышит другую. Но его сила особенная, ее ощущаешь всем телом, мыслями, чувствами. Она неистовая, обжигающе холодная, дерзкая, словно разумное существо, наделенное волей, не такая, как у прочих магов, не такая, как у демонов. Власть правителя Недоре над Тьмой поистине удивительна.
- Герцогиня Ирдришш, хранительница, его мать, была полукровкой, но отказалась от своей магии, прожив жизнь человека, - Йорунн задумалась. - Это так странно, там, в Кинна-Тиате, я ощущала давление его Тьмы, но на мосту не чувствовала ровным счетом ничего.
- Твои мысли твои занимало совсем другое. Я знал, что искать, ты - нет. А твой правитель гораздо опытнее, он многое заметил раньше.
- Хальвард, - внезапно поправила Йорунн. - У него есть имя: Хальвард Эйлерт Эйнар.
- Красивое имя, - улыбнулся Лид. - Не сердись на меня, сестра, я не хотел тебя задеть. В конце концов, я благодарен Хальварду, за то, что он сберег тебя, за то, что указал дорогу ко мне.
- Прости, - она смутилась собственной резкости.
- Чтобы открыть или запечатать переход на мосту, достаточно магии Тьмы. Для создания пути из одного мира в другой нужно нечто большее - союз всех сил, и стихийных, и изначальных. Чем больше портал, чем больше миры отличаются друг от друга, тем больше сил надо вложить в открытие. Император нуждается в союзе с демонами, герцог Недоре - нет. Его Огонь так силен, что в сочетании с Тьмой способен даже обрушить мост-между-мирами. Хальвард единственный, кто одинаково реален во всех этих иллюзиях. Меняется его форма, внешнее представление, но не суть. Подозреваю, что окажись он в мире, лишенном плотности, смог бы выжить и там. Его сила - желанная добыча для демонов, но они Хальварда боятся и ненавидят.
- Откуда ты знаешь?
- От хранительницы, - спокойно пояснил Лид.
- Погодите, - встрепенулся Хала. - То есть у демонов есть возможность проникнуть к нам? И что они будут тут делать?
- Им тут не выжить, по крайней мере долго, - пояснила Йорунн. - Но вот истощить саму магическую суть нашего мира они смогут, выпивая по капле жизнь из всего окружающего. Для демонов это лучшая добыча, то, чего они хотят на самом деле. Магия - природная, изначальная, стихийная - есть везде, она дает нам душу, живое сердце, возможность чувствовать, любить, страдать и радоваться, - она замолчала, не договорив. - Я думаю, что иллюзорные реальности моста-между-мирами тоже когда-то могли быть чьим-то домом.
- Значит, - подвел итог Лид, - мы должны сделать все от нас зависящее, чтобы не дать императору получить добиться своего.
- И это возвращает нас к прошлому вопросу, - Йорунн встала и размялась. - Мы должны получить безоговорочную поддержку всех, кто обитает в Великой Степи.
- Что ж, - вздохнул Лид. - Лгать я не смогу, но и всю правду говорить не стану. Отчасти я действительно могу винить Талгата в том, что мне пришлось покинуть свой народ. Во всем прочем остается надеяться на то, что люди пойдут за мной не только по зову долга, но и по выбору сердца. Как далеко отсюда до Гилона?
- Не слишком. Но нам стоит поспешить, если мы хотим опередить Великого Хана.
Когда все уснули, конунг еще долго в задумчивости рассматривал бездонный синий купол неба над головой. Родные звезды, легко узнаваемые, знакомые с детства, сияли во мраке ночи. Утром четверо всадников уже неслись по степи на юго-восток, растворяясь в сыром тумане.
31. Врученное послание
- Миледи, прибыл господин Сиф Йонна, просит разрешения войти.
Мейрам отложила в сторону книгу и переспросила удивленно.
- Глава тайной службы просит моего разрешения? Любопытно, с каких пор оно ему требуется?
Служанка не ответила, стояла, потупив глаза. Мейрам вздохнула и встала:
- Проси.
Сиф Йонна вошел в комнату и тут же глубоко склонился перед хозяйкой.
- Благодарю, что приняли меня. Прошу простить, что нарушаю ваше уединение.
- Оставьте, - поморщилась Мейрам, указывая гостю на кресло у самого окна.
Вышколенная служанка тут же поставила на столик рядом тарелку сладостей и изящный кувшин из темного хрусталя. По запотевшей от холода прозрачной стенке скатилась капелька. К еде гость не прикоснулся, а вот воды налил себе сам, прогнав девушку одним единственным взглядом.
- Вы щедры, если даже нежеланного визитера угощаете холодной водой. Лед, - он качнул в руках кувшин. - Кто бы мог подумать, что это ценность? Но, увы, в жаркое лето он доступен лишь избранным.
- Можете передать свою благодарность моему брату - его заботой льда мне в жизни теперь хватает с избытком.
- Действительно, сиятельный щедр, вам ли не знать?
- Я знаю, - Мейрам даже не потрудилась скрыть своей неприязни. - И вы тоже. Будем считать, что этикет соблюден в достаточной мере, прекратим эти вежливые разговоры и перейдем к сути: чему обязана счастьем видеть вас?
Сиф Йонна неторопливо допил холодную воду, бросая на собеседницу колючие взгляды.
- Вы как всегда неосторожны в словах и интонациях.
- Редкая привилегия, - на усмехнулась жестко, но вместе с тем горько. - Даже если вы захотите причинить мне вред, брат не позволит. И сам не поднимет на меня руку.
- Вред может быть разным, совсем не обязательно ломать человека, чтобы заставить его чувствовать боль.
- Думаю, в этом вопросе вы не откроете ничего нового для меня.
- Самоуверенность опасна. Она как хрупкое стекло - ломается от неосторожного движения, - Йонна слегка подтолкнул опустевший бокал к краю. - Иногда хватает даже случайного касания - и все летит в бездну, - бокал накренился, упал на мраморный пол и со звоном разлетелся на десятки осколков.
- Господин Йонна, - голос Мейрам был равнодушен и холоден. - Вы находитесь в моих покоях, а потому прошу вас соблюдать правила приличия. Уверена, если вы пожелаете устроить беспорядок в подвалах этого дворца, никто вам слова не скажет. Но здесь не казематы, а потому лишний мусор, - она позволила себе крохотную паузу, - неуместен.
- И, говоря о мусоре, вы подразумеваете…?
- Разумеется, битый хрусталь, - усмехнулась она. - Я всего лишь слабая женщина, избалованная вниманием и заботой тех, кто много сильнее меня. Настолько, что совершенно отвыкла сталкиваться с неудобствами. К примеру, ходить я предпочитаю там, где чисто. Уверена, вы можете позволить себе наступить не только на этот бокал, - она кончиком туфли чуть прижала достаточно крупный кусок стекла, - но и на что-то посерьезнее. Чужую жизнь, к примеру, - осколок под ее ногой хрустнул и лопнул. - С каким звуком ломаются чужие жизни, господин глава тайной службы? С треском, скрежетом, стоном? А может беззвучно?
Сиф Йонна едва заметно нахмурился:
- Я вижу, вы в сегодня дурном настроении.
Мейрам подозвала служанку:
- Приберись тут. И принеси господину Йонне новый бокал.
Девушка тут же упорхнула, вернулась через мгновение с маленькой пушистой щеткой в руках. Не прошло и минуты, как на полу не осталось ни единой пылинки. Мейрам продолжила, как ни в чем ни бывало.
- Вы оторвали меня от чтения, заставили заскучать, а теперь вынуждаете повторить вопрос: зачем вы пришли?
- Хотел обрадовать вас, надеялся, смогу заставить вас улыбнуться хотя бы немного. И заодно передать послание.
Из-за отворота расшитой куртки Сиф Йонна вынул сложенный вчетверо лист бумаги и крохотную плоскую коробочку красного дерева. Встал, положил поближе к Мейрам.
- Что это? - она не притронулась к вещам.
- Ну же, посмотрите сами!
Мейрам выждала минуту, затем протянула руку, взяла коробочку, открыла - и замерла, как изваяние.
- Разумеется, письмо вы прочтете чуть позже, - Сиф Йонна, довольный ее реакцией, поднялся. - Думаю, мое присутствие тут более неуместно. Однако смею вас заверить - он чувствует себя отлично. Он здоров, весел, о нем хорошо заботятся. Вам не стоит волноваться. По крайней мере до тех пор, пока сиятельный на вашей стороне. Или вы на его? Простите, такая путаница.
Глава тайной службы глубоко поклонился и вышел из комнаты, а Мейрам все не могла оторвать взгляд от тонкой пряди светлых волос, перевязанных золотой нитью. Затем дрожащей рукой поставила коробочку на стол и раскрыла письмо. Строчки, написанный незнакомцем, прыгали и расплывались, никак не хотели складываться в слова. Подписи не было, ее заменил оттиск крохотной детской ладошки.