Анни Кос – Королевский брак, или Не трать мое время (страница 46)

Шутки ради я провела двумя пальцами по краю обложки, активируя заклинание, и, к моему удивлению, оно отозвалось. Странно, вроде бы этой модификации всего лет сто, откуда она тут взялась? Четыре пары глаз удивленно впились в светящийся золотом перечень фамилий и дат.

— Скажите мне, что только я это вижу, — хрипло попросил Эд.

— Не-а. Последние двадцать восемь лет хозяином книги был Луис Гейб, — мрачно подтвердила я. — А до этого — его величество Кредигус Пятый. Экое совпадение.

Эд аккуратно забрал у меня книгу и пролистал страницы:

— Одной этой записи хватит, чтобы начать задавать обоим, но прежде всего королю, крайне неудобные вопросы. К примеру, на кой ему учебник по артефакторике времени. Вроде бы Кредигус должен защищать закон, а не листать перед сном запрещенную литературу.

— Служебная необходимость в рамках расследования? — предположила я.

— Нет, не сходится, — Хорас в задумчивости взлохматил волосы. — Никто не имеет права изучать, применять или воспроизводить магию времени, тем более создавать артефакты для нее.

— Но королевская семья пользуется Кругом Предсказаний.

— Исключение, единственное в своем роде, — пояснила Ви. — Его и не уничтожили-то только потому, что использовать круг не по назначению не представляется возможным. Да и обрати внимание, задействуют его при огромном количестве свидетелей, включая Архитекторов. Мол, смотрите, проверяйте, закон в безопасности.

— Личные нужды? Король или канцлер могут быть магами времени?

— Нет. Нет. И нет. За столько лет не попасться — это нонсенс. Да и потом, канцлер и король знают друг о друге слишком много, один из них бы воспользовался этими знаниями.

— Тогда какого лешего?!

— А кто такой Раян Эллингтон? — поинтересовался Хорас, возвращаясь к изучению списка владельцев учебника. — Книга принадлежала ему почти год, до того как попала к Кредигусу, а ранее — почти четыре века — вообще никому. Хоть кто-нибудь слышал эту фамилию раньше?

Мы с Эдом переглянулись и пожали плечами: увы, ни он, ни я ничего не вспомнили. Вивьен же внезапно нахмурилась и ожесточенно потерла лоб:

— А ну тихо все, — шикнула она, — что все это мне напоминает? — она нервно заходила по комнате туда-сюда. — Точно! Марсела Вальс! Ах ты ж, это же очевидно! — расхохоталась она. — А вот мы все слепые и глухие дураки. Вспоминайте-ка, что говорила фаворитка короля, с чего всё началось? С расследования и дружбы троих молодых людей в стенах университета. Троих, а не двоих! Принца, его будущего заклятого друга-канцлера и подающего надежды молодого преподавателя. Марсела не назвала его имени, то ли сама не знала, то ли не придала значения. Сказала только, что вроде бы тот человек был толковым боевым магом. А если она напутала со специализацией, и маг был не боевой, точнее, не только боевой?

— Хочешь сказать, что этот человек, Эллингтон, настоящий владелец пособия по магии времени?

— Похоже на то.

В комнате повисло красноречивое молчание. Я осторожно покосилась на Эда, пытаясь понять, что сейчас происходит у него в душе, но лицо мужчины превратилось в непроницаемую маску. Вивьен меж тем продолжила:

— Что, если короля в стены университета привела охота на мага времени? Вполне достойное задание для будущего короля, правда? Вот только вместо вражды и соблюдения буквы закона получились дружба и сотрудничество. Глядя на нас с вами, я почти готова в это поверить. А потом что-то пошло не так, дружба рухнула, дороги троих соратников разошлись, а мы унаследовали гору застарелой ненависти и скрытое соперничество двух самых влиятельных мужчин королевства.

— Я даже догадываюсь, что именно случилось. В моем мире есть такая поговорка: ищите женщину. Элейн Лоди. Она могла стать яблоком раздора, — тихо произнесла я, и подруга грустно кивнула. — Если в интересы государства вмешались чувства, то это объяснило бы очень многое.

— Кроме того, где этот Эллингтон сейчас и почему книга так важна, — Хорас заложил руки за спину и нахмурился. — Если её одной было достаточно, чтобы расшатать власть Кредигуса, почему отец ждал столько лет?

— Видимо, не так уж достаточно.

— Маловероятная теория, — возразил Эдвард, впрочем, не очень уверенно. — Я могу понять и ревность, и наличие личной выгоды у участников, но почему об этой истории не помнит ровным счетом никто: ни газеты, ни официальные хроники, ни служба контроля?

— Потому что у короля в руках огромная власть, в том числе над советом Архитекторов, — младший Гейб опустился на диван рядом с Ви и устало закрыл глаза. — Теперь я почти уверен, что память о тех событиях была стерта по приказу его величества. А значит, слово отца осталось бы пустым звуком. Канцлеру нужны были доказательства того, что в ход истории вмешались. Ему нужен был маг времени, чтобы раскрыть правду.

Боги, как же сложно! А можно мне обратно в лавочку, и пусть моей самой большой головной болью будет переучет и списание поломанных запчастей?

— Леди Вивьен, а у вас найдется что-то покрепче чая? — поинтересовался Эдвард, с хмурым видом рассматривая узоры на ковре.

— Разумеется, нет, я же леди, будущая герцогиня и, возможно, королева, — меланхолично отозвалась Ви. — Посмотрите вон в том комоде, за шкатулкой с украшениями, слева. Но, если расскажете кому-то, придется вас убить.

— Так я возьму?

— Да на здоровье, — подруга сделала широкий жест рукой.

Я же бездумно шуршала страничками, мельком всматриваясь в картинки и схемы. Ровные линии чертежей и стройные магические формулы успокаивали, дарили ощущение хоть какой-то устойчивости. Математика и механика предсказуемее людей. С магическими потоками и накопителями проще: там замкни, тут поправь — и заработает. Ну, или сломается окончательно. Люди же — это просто сгусток противоречий и эмоций, который и словами-то не описать, и не осознать в полной мере. С губ сам собой сорвался тяжелый вздох. Эдвард молча присел рядом и обнял меня за плечи:

— Ты в порядке?

Невозможный человек. Мы только что узнали о переписанной истории мира и настоящем маге времени, вероятно, отце самого Эда, а он спрашивает, как я себя чувствую.

— Ты сам-то в норме?

Ответом мне стал легкий поцелуй.

— Так гораздо лучше.

— Не хочешь поговорить наедине? — тихо уточнила я. — Ведь если Ви права, то Эллингтон может оказаться…

— Позже. Все позже. Это неважно, точнее, неважно прямо сейчас. Лучше посмотри, есть в этой книге хоть что-то полезное?

Я крепко сжала его руку и вернулась к перелистыванию. Мало-помалу удалось сосредоточиться на написанном, как бы все ни сложилось, уникальные знания пригодятся всегда и везде, вон из-за них какой сыр-бор развели. Один из разворотов заставил меня насторожиться и замереть: пожелтевшие листы украшала схема, подозрительно напоминающая чертеж Круга Предсказаний, вот только на этот раз дополненный пространственными наложениями. Я покрутила книгу, рассматривая сноски на полях.

— Эд, а как вообще работает твой хронометр? — поинтересовалась задумчиво. — Ты же не можешь влиять на людей, только на предметы?

— Да. Вернуть престарелой красотке утраченную молодость не в моих силах.

— А предсказать будущее?

— Оно нестабильно и, по идее, меняется в зависимости от наших поступков. Только очень крупные вехи, наверное, можно было бы отследить. А почему ты спрашиваешь?

— Тут написано, что все предметы и люди несут на себе отпечаток прошлых и вероятность будущих событий. Поэтому артефакты часто снабжаются чем-то вроде записывающего устройства. Так проще просматривать и анализировать результаты воздействия на время, пространство и память.

— И-и-и?

— В Круге Предсказаний точно есть такая штуковина. Я не сразу сообразила, как этим можно воспользоваться, но если лорд Луис не совсем глуп, а похоже, что всё же не совсем, то это и есть ключ к его плану. Если прошлое действительно было изменено и память о тех событиях стерлась, — меня неудержимо понесло по волнам техномагической фантазии, — то в Круге Предсказаний должна была сохраниться старая копия информации.

— И почему канцлер её не извлек сам?

— Потому что для этого нужна личная магия. Твоя. Сила мага времени, желательно немалая. Чем большие изменения внесены, тем масштабнее будут затраты энергии на извлечение.

— Еще один повод не попасться в руки канцлера, — заметил Хорас. — Он тебя выпотрошит, вытягивая удобную для себя версию прошлого, затем торжественно сотрет в порошок или, если очень повезет, выкинет на обочину.

— Спасибо за предупреждение. Вот только боюсь, как бы такое отношение к исполнителям у вас не оказалось семейным.

— Очень надо! — оскорбленно фыркнул Гейб.

— Впрочем, неважно. Понятия не имею, как управлять таким артефактом.

— Ну… — я смущенно потупилась, — я могу помочь. Если хочешь, конечно. Суть в том, чтобы перенаправить твою личную магию в нужное русло, замкнув цепочку. На любой другой тип магии реакции не будет, возможно, поэтому никто не смог порыться в записях раньше.

— Ни направлять, ни замыкать я не умею.

— Зато умею я. Использую твою силу приблизительно так же, как делаю это с восстановлением структуры сломанных артефактов. Немного поэкспериментируем, чтобы сработаться и настроиться на правильное течение потоков, мне надо будет понаблюдать, как вы с хронометром синхронизируетесь, но в целом принцип все тот же: от мага к артефакту, затем обратно. Практика, терпение, еще раз практика.