Анни Кос – Чужой выбор (страница 25)
- Не только, но мне кажется, Хозяин лишь хотел указать этому глупому человеку на его настоящее место. Впрочем, твой император не возразил даже в мыслях, наверное, в нем нет привычных для вас, людей, родственных чувств. А вот власть он любит слепо, видит в ней избавление от своих страхов, а потому в его преданности мы не сомневаемся. Верных слуг Хозяин обычно бережет и временами балует, а кто может оказаться полезнее человеческого властителя? Хотя… - пленник сделал многозначительную паузу.
- Продолжай, я слушаю.
- Полезнее человека будет только квартерон, один из нас, пусть и не полностью. Ты получишь всю власть, о которой мечтаешь, в обмен на то, что нужно моему Хозяину.
- А что ему нужно, Советник? - правитель склонился к пленнику на полу.
- Отдай мне долг крови, и узнаешь, - гадко усмехнулся тот.
- Ты плохо знаешь людей, - спокойно и твердо ответил Хальвард, распрямляясь и отступая назад. Фигуру его затянуло дымкой и за плечами развернулись темные крылья в ворохе искр. Он поднял руки на уровень груди, между пальцев его завихрились тени. Голос тоже изменился, пронизывая и сковывая слушателей, он зазвучал словно изнутри, а не снаружи. - Не всех из нас интересуют твои предложения. Передай своему Хозяину, что зря он в свое время не послушал Ирдришш. Теперь ее место занял я, надо мной нет власти ни демона, ни человека. И я клянусь, что любой из вас, кто попытается явиться сюда снова, будет отвечать передо мной. А теперь прочь отсюда, ты надоел мне.
Резко выбросив руки вперед, правитель отпустил тени. Те взлетели в воздух и обвились вокруг призрачного тела. Демон закричал, извиваясь на полу от боли, а затем рывком отделился от человека и растворился в сумраке. Ундес несколько раз дернулся и обмяк на полу. Глаза его закрылись, и гримаса боли растаяла, сменившись усталостью. Хальвард шевельнулся, его фигура вновь сжалась до привычных контуров, затем подошел к телу, проверил, бьется ли сердце, и только убедившись, что советник императора дышит, вернулся к двери и открыл ее. В комнату вошли двое стражей.
- Унесите его отсюда. Развяжите. Пусть находится под замком, но в тепле и в помещении всегда должен быть свет. Охранять в четыре смены, никого к нему не пускать. Если захочет говорить, то только со мной.
Отдав эти распоряжения, Хальвард вышел, даже не подняв голову к балкону наверху.
Обратную дорогу Мейрам не запомнила, лишь оказавшись в верхних залах она поняла, как сильно ей хотелось выбраться к воздуху и свету. Ульф проводил ее в небольшой закрытый со всех сторон дворик. Тут повсюду лежал снег: на скамейках, на тропинках крошечного садика, на лапах елей. Правитель Хальвард уже ждал их. Больше, кроме них троих, в саду никого не было.
- Миледи, как вы себя чувствуете? Выглядите бледной.
- Милорд, - Мейрам нашла в себе силы поддержать светский тон, - на воздухе намного лучше, спасибо. Я присяду?
- Разумеется, если хотите.
Мейрам опустилась прямо на заснеженную скамью.
- Что это было? Точнее кто?
- Один из средних демонов, нашедший себе воплощение в человеческом теле.
- Лорд Ундес - демон?
- О нет, чистокровный человек. Но по всей видимости однажды он имел неосторожность заключить договор с этим существом. Обычно подобные обязательства скрепляются кровью. Услуга сейчас - за неизвестный долг в будущем.
- И лорд Ундес получил такую услугу?
- Уверен, что да. Иначе демон не смог бы проявиться.
- Откуда вы знаете это?
- От своей матери. Неужели до вас не доходили сплетни о ее странном происхождении? Не все они лживы. Но сейчас это не важно. Я хочу знать, видели ли вы что-то подобное прежде?
- Такое? - ужас в глазах Мейрам был самым настоящим. - Нет, никогда прежде. И даже не слышала о подобном.
- Ваш брат… он вел себя странно? Говорил какие-то необычные вещи?
- Он всегда много говорит, и часто это неприятные или оскорбительные речи. Но такого, - она отрицательно покачала головой, - такого я бы не пропустила. Быть может, это существо солгало вам?
- У демонов много недостатков, миледи. И честность редкое для них качество. Но в одном на них можно полагаться - хвастовство и гордыня заставляют их говорить тогда, когда следовало бы молчать.
- Значит вы верите ему?
- У меня есть на то основания.
- Но тогда выходит, что вся эта история с покушением - дело рук совсем не людей?
- Увы, не все так просто. Демоны могут влиять на наши мысли, убеждать, подталкивать к решениям, но жить за нас они не могут. Все, что свершается в этом мире делается людьми. Сейчас я прогнал Советника, но сам Ундес Чагатай Шона, когда придет в себя, будет помнить все, что произошло. Не думаю, что он до этого питал ко мне или моим людям добрые чувства, теперь его ненависть станет сильнее.
- Мне нет дела до его ненависти, - наконец вспылила Мейрам, впрочем для сложившийся ситуации она и так долго сдерживалась. - Советник сказал, меня так же назначили в жертву - что он имел в виду? Меня убьют?
- Я не знаю, - тихо ответил Хальвард. - Жертвы бывают разными. Возможно ваше назначение в чем-то другом.
- И в чем же? - глаза Мейрам наполнились слезами. - В моей малой магии? В моем теле, которое займет какая-нибудь низшая сущность?
Не выдержав, она закрыла лицо руками и разрыдалась. Ни Хальвард, ни Ульф не сделали попытки ее успокоить.
- Я устала сейчас, позвольте мне удалиться, милорд, - тихо попросила она
- Да, разумеется, - задумчиво кивнул Хальвард, не сводя с нее глаз. - Постарайтесь уснуть. Сейчас вам ничего не угрожает.
27. Под звездами
- Расскажите мне о своей семье, - Йорунн и Хальвард расположились на черном каменном полу, отражающем звездный свет.
С момента допроса посла императора прошло два дня. Хальвард не позволил Йорунн присутствовать на нем, решив, что это слишком опасно. Впрочем, девушка и не настаивала, ей хватило того, что Ульф перенес разговор на бумагу, с удивительной точностью воспроизведя даже самые незначительные детали. Теперь же, когда очередной урок по магии Тьмы почти закончился, она решилась спросить о том, чего раньше не касалась даже в мыслях.
- Тот демон назвал вас полукровкой… Вы никогда не говорили о своей семье.
- Что именно ты хочешь знать?
- Ваша сила, Тьма внутри вас - это от демонов? От вашей матери Ирдришш?
- Не совсем так, но именно ее кровь пробудила сильный дар, который передавался в моем роду по отцовской линии.
- Кем она была, Ирдришш?
- Наполовину высшим демоном, наполовину человеком. Я не знаю истории ее рождения, но она всегда говорила, что подобные ей существа встречаются крайне редко. Отчасти это связано с неприязнью демонов к нашему миру, ведь мы для них лишь один из многих источников энергии и жизненной силы, но сами они не могут существовать тут. Отчасти - оттого, что подобные полукровки считаются чем-то противоестественным и их убивают. Моя мать обладала огромной силой, выжила вопреки всем традициям, отреклась от демонической половины и скрылась тут, среди людей. Потом встретила герцога, моего отца.
Хальвард лег на спину, обращая лицо к звездам. Лицо его разгладилось, в глазах появился теплый и спокойный огонек. Йорунн с удивлением смотрела на своего наставника, таким человечным и даже умиротворенным она не видела его никогда прежде. Герцог продолжил:
- Они полюбили по-настоящему. Даже сейчас, когда с момента их смерти прошли долгие годы, я помню, как они смотрели друг на друга... Наверное, не всем в этом мире выпадает счастье встретить свою истинную судьбу, но им это удалось. Как бы не сложилась моя жизнь в дальнейшем, эти воспоминания делают меня сильнее. Мать скрывала силу, никогда не пользовалась магией, но отцу рассказала всю правду о своей крови. Когда родился я, и стало ясно, что мои способности намного превышают возможности всех моих предков, она занялась моим обучением. Если власть над Огнем - моя личная заслуга, то навыками управлять Тьмой я обязан ей, Ирдришш, изгою, проклятому существу.
- Что с ней стало? - тихо спросила Йорунн.
- Она прожила долгую и спокойную жизнь подле моего отца. Когда его дни окончились, она простилась со мной и выбрала сопровождать отца в последнем пути.
- Я думала, этого обычая уже нигде нет.
- Его и нет, это было ее решение, - вздохнул Хальвард.
В храме воцарилось молчание, но Йорунн прервала его.
- Что значит быть на четверть демоном?
- Не знаю. Я никогда не был полностью человеком и мне не с чем сравнивать. Возможно однажды я смогу ответить на твой вопрос, но не сейчас. Я - это только я, Йорунн. Помнишь, как-то ранее мы обсуждали, что сила Тьмы - это инструмент, а решение, как его использовать, принимаешь ты? Так говорила Ирдришш, которая сознательно отказалась от власти, выбрав иной путь. Мое происхождение открывает доступ к магии, но вовсе не обязательно уровень дара связан с тем, кем были твои предки. К примеру, ты - дитя этого мира целиком и полностью, в тебе нет другой крови, кроме человеческой, и все же в тебе проснулся дар большой силы. Почему он выбрал именно тебя - загадка, искать ответ на которую можно всю жизнь.
- А что такое кровный долг?
- Обещание, клятва, скрепленная кровью обеих сторон. Наподобие той, что заключили мы с тобой в канун первой летней ночи. Такую клятву невозможно нарушить или даже просто отказаться от ее выполнения. Кровный долг не выкупить и не обойти. Древняя и забытая магия, у нас ей почти не пользуются, а вот демоны любят ее. Такие клятвы искажают человеческую суть, ставят клеймо, несмываемый отпечаток на тело и душу, извращая мысли, поступки, пути судьбы. Видимо, отец Сабира ошибся и дал начало целому потоку событий, который теперь сметет и его сына, и его дочь.