Аннетт Мари – Три мага и «Маргарита» (страница 22)

– Я их заметил, когда мы свернули с Уотер-стрит, – вполголоса проговорил Аарон. – Может, и совпадение, но вряд ли. Не оглядывайся. Я посмотрю, отстали или нет.

Адреналин забурлил у меня в крови. Я взяла Аарона под руку, мы подошли к следующему перекрестку и опять свернули направо. Борясь с желанием оглянуться, я смотрела вперед, на тротуар, ярко освещенный уличными фонарями, огнями светофора и вспышками фар изредка проезжавших машин.

Мы еще раз свернули направо и оказались на той же улице, по которой шли раньше. Сделали бессмысленный круг – никто в здравом уме не стал бы так кружить по кварталу, если только не заблудился.

– Черт, – прошипел Аарон. – Так и висят у нас на хвосте. И уже догадались, что мы их заметили.

Он прибавил шагу – чтобы поспевать за ним, мне то и дело приходилось переходить почти на бег. Я отважилась обернуться и увидела в квартале от нас двух мужчин в темной одежде. Выглядели они обычно, но это ничего не значило.

– Далеко твой дом? – отрывисто спросил Аарон.

– За углом направо. Третье здание.

– Так. Хорошо. – Он потянул меня за собой, повернув голову так, чтобы не терять из виду преследователей. – Как подойдем ближе, беги к своей двери и заскакивай в дом. Я подожду, пока ты поднимешься к себе, а потом уведу их подальше.

– Что?! – воскликнула я. – Ну уж нет. Поднимешься вместе со мной.

– Слишком рискованно. – Его глаза пошарили вокруг, всматриваясь в каждую тень, и снова вернулись к тем двоим. – Им нужен я, а не ты. Не хватало еще привести их к тебе в квартиру.

– Я не брошу тебя одного в такой…

– Это маги, Тори. Ты тут ничем не поможешь. – Его рука под моей ладонью стала горячей. – Я сумею за себя постоять.

Это он сейчас так говорит. Но тогда, в пабе, отвечая на мой вопрос, каковы его шансы против сильных магов, он имел в виду всю команду – не себя одного, а еще Кая и Эзру. А теперь друзей рядом нет. Справится ли он с двумя магами в одиночку?

– Так себе план, – прошептала я, когда мы свернули за угол и впереди показался дом Джастина. – Давай придумаем получше.

– Все будет хорошо, – сказал Аарон. – Тори, я же сражаюсь огнем. Нужно сначала обезопасить тебя, чтобы можно было защищаться, не боясь тебя зацепить.

– Но у тебя же нет с собой Шарпи, – в отчаянии заспорила я.

Аарон сбросил мою руку и остановился на широком тротуаре, который пересекал ухоженный газон перед уходящим в небо высотным зданием. Повернул голову, чтобы посмотреть на преследователей.

– Беги в дом. Быстро!

У меня сами собой сжались кулаки. Яростно втянув воздух сквозь зубы, я бросилась бежать через газон. Проскользнула через стеклянные двери в вестибюль, но вторую дверь не открыла. Обернулась и, прищурившись, стала смотреть сквозь стекло.

Аарон зашагал через улицу к переулку – хотел отойти в укромное место, где можно без помех использовать магию. Двое преследователей устремились за ним, перейдя на бег.

И тут по той же улице к переулку пробежали еще двое мужчин в черной одежде.

Четверо? Так их четверо?

Задыхаясь от сжавшего горло ужаса, я выхватила телефон… но имеет ли смысл звонить в полицию? Аарон и эти таинственные незнакомцы – маги. Я была почти уверена, что вызов полиции только ухудшит дело. Вот если бы Джастин был дома, я бы рискнула позвонить ему, но он сегодня на смене. Я пролистала список номеров, нашла номер Клары и набрала. Попала прямо на голосовую почту. Наверное, спит.

Выругавшись, я выскочила на улицу. Аарон же не справится один с четырьмя магами? Пусть я всего лишь человек, не владеющий магией, но одного я его не брошу.

У самого переулка я замедлила бег и скользнула в темноту между огромными небоскребами. Аарон ушел недалеко. Он стоял посреди переулка, освещенный пляшущими у него на ладони языками пламени. Темные фигуры окружали его. Юркнув за мусорный бак, я осторожно выглянула и пересчитала их. А потом еще раз.

Не двое и не четверо. Шестеро!

– Иди сюда без шума, тогда не тронем, – хрипло проговорил один из мужчин в черном. – Нам приказано доставить тебя живым, а вот насчет «невредимым» указаний не было.

Пламя на ладони Аарона вспыхнуло ярче, его отсвет блеснул на лезвии выкидного ножа в другой руке.

– А может, лучше вы уберетесь отсюда, тогда мне не придется вас покалечить?

Мужчина в черном улыбнулся. Вытянул из-под пальто длинный кинжал с какой-то светящейся надписью на стальном лезвии. Сидя за мусорным баком, я прижала к груди сумочку, как щит. О, господи! Это какой-то сон.

Аарон взмахнул рукой (выпустил язык пламени в лицо стоявшему слева) и бросился на парня с кинжалом. Тот взмахнул своим оружием по дуге в сторону, и вокруг него закружилась мерцающая белая волна. Аарон рубанул своим ножом, из него вылетела полоса огня, и две силы столкнулись.

Оранжевые искры и белое мерцание взорвались шипящим паром, окутавшим обоих. «Лед», – сообразила я. Эти сверкающие белые искры – льдинки.

Из облака пара вырвалось пламя, Аарон снова стал виден, и двое бросились на него сзади.

Он развернулся к ним, из лезвия выкидного ножа вылетела огненная спираль, а противники направили на него вспышки света из каких-то маленьких штуковин – в темноте не видно было, что это. Аарон увернулся и снова с разворота метнул огненный шар в Ледяного. Тот ответил белой вспышкой, она взорвалась в воздухе и разлетелась снежинками.

Аарон отпрыгнул. Его руки и плечи были охвачены огнем. Он начертил ножом в воздухе какой-то странный узор, и сталь засветилась красным. Из лезвия вырвалась стена пламени и понеслась на Ледяного.

Еще один враг с непонятной маленькой штуковиной в руке подскочил к Ледяному.

– Ori repercutio, – произнес он.

Воздух заколебался, как от ударной волны, огненная стена Аарона столкнулась с ней, и пламя развернулось в противоположном направлении. Языки огня отскочили от тела Аарона – на одежде остались подпалины, но кожа не пострадала. Грозно оскалившись, он снова поднял нож.

За спиной у него вспыхнул режуще-яркий свет. Он ослепил меня, и я зажмурилась. Крик, хруст, металлический грохот по асфальту, затем новая вспышка света. Слезящимися глазами я пыталась хоть что-то разглядеть сквозь дым.

Шестеро мужчин стояли посреди переулка, а рыжих волос Аарона было не видно. Только когда один из шестерых присел, я заметила Аарона – он лежал на земле, Ледяной упирался ему в спину коленом, держа в одной руке кинжал, а другую прижав к футболке Аарона. От его пальцев расползался иней. Вокруг кружил снег, кристаллики льда сверкали в воздухе, прерывистое дыхание Аарона вырывалось изо рта белыми облачками.

Другой противник наступил Аарону на шею, придавив к земле, и вынул из кармана маленький пузырек с чем-то ядовито-желтым. Открутил крышку.

Я бросила сумочку, схватила зонтик и выскочила из-за мусорного бака.

Никто и не взглянул в мою сторону, пока я не начала размахивать зонтиком, как бейсбольной битой. Я изо всех сил ударила врага в лицо, и он отлетел от Аарона вместе со своим жутким пузырьком. Скользнув по обледеневшему асфальту к Ледяному, я и ему врезала зонтиком по физиономии. Его нос хрустнул, и он с воплем попятился.

Я занесла зонтик для третьего удара, но кто-то перехватил его и вырвал у меня из рук. Я развернулась, и тут же получила кулаком в лицо. Голова откинулась назад, череп треснул вдоль глазницы – во всяком случае так мне показалось. Я уже падала, когда почти забытый опыт тренировок тхэквондо вдруг вернулся ко мне. Я успела сгруппироваться и только поэтому не ободрала локти до костей.

Перевернувшись, я вскочила на ноги. В паре ярдов от меня один из нападавших взлетел в воздух, охваченный спиралью огня – Аарон уже успел подняться. Я попыталась снова нырнуть в укрытие, но тот же гад, который только что ударил меня в лицо, схватил меня за волосы и рванул к себе. Сжав кулак, я с силой ткнула им врага в живот.

Он согнулся пополам, захрипел, и я ударила его коленом между ног. Когда он повалился навзничь, что-то вылетело из его руки. Я схватила маленький предмет, упавший на землю, – карта, дама пик, пожелтевшая и потрепанная, как будто ей уже лет пятьдесят.

Шипя сквозь зубы, мой противник выпрямился и оскалился:

– Отдай!

Я повернула карту картинкой к нему.

– И не подумаю.

Справа от меня вспыхнул огонь, раздался крик. Парень сунул руку в карман и выхватил еще одну карту.

– Impello! – выкрикнул он.

– Ореперкуцио! – заорала я в ответ.

Волна воздуха – и невидимая сила ударила меня в грудь, как таран. Я отлетела назад и тяжело упала на землю. На этот раз локти спасти не удалось, но я хотя бы не приложилась головой о тротуар.

– Ori repercutio, дура! – прорычал парень, делая шаг ко мне. – Что ты за колдунья?

С чего он взял, что я колдунья? Однако за подсказку спасибо.

Он перевернул в пальцах вторую карту – туз червей с какой-то замысловатой руной в центре.

– Ori impello potissime!

Я подняла свою даму пик:

– Ori repercutio!

Воздух пошел волнами, и моего противника что-то ударило с огромной силой. Швырнуло вверх почти вертикально, он ударился о стену, а затем тяжело рухнул на землю. Я с восторгом посмотрела на даму пик. Ух ты!

Выхватив из лужи свой зонтик, я вскочила, сжимая в руке волшебную карту. Еще двое нападавших лежали на земле, но Ледяной и двое оставшихся окружили Аарона. Из рук Аарона вырывалось пламя, искры разлетались вокруг. Вся земля была в огне, над ней клубился пар инфернально оранжевого цвета.