Аннетт Мари – Истребление монстров. Для слабаков (страница 20)
– Ну как, готова? – спросила она.
Я пристегнула ремень безопасности.
Ее напарник, телекинетик Дрю, захлопнул дверь и занял свое место на заднем сиденье. Фургон тронулся.
– Вроде бы да. – Я очень надеялась, что это прозвучало не слишком испуганно. – Какой у нас план?
– Во-первых, давайте проверим, все ли тут знают друг друга хотя бы по имени. – Зора указала на заднее сиденье. – С Дрю вы уже встречались. Это Летиция, гидромаг.
Рослая женщина улыбнулась мне, на ее смуглом лице ярко сверкнули зубы. У нее было множество тонких косичек, собранных в высокий хвост.
– А впереди – Даррен и Кэмерон, боевой маг и ученик мага-защитника соответственно.
Даррен? У меня упало сердце при виде задиристого здоровяка, которого Зуилас побил в баре несколько дней назад. Именно он сидел за рулем. С пассажирского сиденья мне дружелюбно улыбнулся его мускулистый приятель.
– Мой напарник – Робин, – объявила Зора группе. – Другие пары – Летиция и Дрю, Даррен и Кэмерон. Напарники несут ответственность друг за друга, но все должны держаться вместе.
Она расслабленно уперлась локтями в колени, наклонившись вперед. Даррен вел машину по темным улицам.
– Итак: это разведывательная вылазка. Мы здесь для того, чтобы выявить наличие вампирского гнезда и его местонахождение, а не для того, чтобы нарываться на драку или пытаться это гнездо уничтожить.
– Даже нескольких не уничтожим? – жалобно спросил Кэмерон.
– Ни единого. Прибережем веселье для следующего раунда, который состоится в течение дня.
– Гм, – неуверенно начала я. – Можно спросить… а почему мы к ним едем ночью?
– Вампиров легче обнаружить, когда они активны, – объяснила Зора. – Имейте в виду, ребята, что за последние четыре недели мы наблюдали повышенную активность вампиров, поэтому мы проявляем особую осторожность. Не бездельничать, Даррен и Кэмерон!
Фургон подъехал к автостоянке, и Даррен припарковался. Выйдя из машины, мы оказались в непримечательном переулке, на узкой дорожке тротуара, окруженной небоскребами, – в самом центре города.
Члены команды следом за Зорой подошли к задней части фургона, а я разглядывала их доспехи из темной кожи, оружие всех мастей и магические артефакты. Рядом с ними мои синие джинсы, обычная зимняя куртка и кроссовки выглядели совершенно неуместно.
Зора, открыв заднюю дверь фургона, раздавала охапки блестящей ткани. Она бросила сверток и мне.
– Самый маленький размер, который у нас нашелся.
Я развернула сверток. Водонепроницаемый комбинезон был заляпан грязью, а штанины заканчивались прикрепленными резиновыми сапогами. Вся команда занялась переодеванием, так что и я, сглотнув, чтобы не выпрыгнуло бешено бьющееся сердце, натянула комбинезон. В сапогах мне было не тесно даже в обуви, и еще оставалось свободное место. Комбинезон же на мне висел, хотя я туго подпоясалась и застегнула все лямки на последние дырочки.
Зора помогла мне перестегнуть лямки крест-накрест, чтобы подтянуть их повыше, и раздала всем желтые каски со встроенной подсветкой. Каска тоже оказалась велика, и я нервно затянула ремешок на подбородке.
Вытащив из фургона прямоугольный прибор, Зора включила его. Передняя панель засветилась, раздался громкий писк.
– Кто понесет газовый счетчик?
– Давай я, – предложил Кэмерон и пристегнул прибор к лямке комбинезона.
– Газовый счетчик? – испуганно прошептала я, но меня никто не услышал.
Зора передала Даррену пару металлических крюков. Ничего не понимая, я смотрела, как он подошел к обшарпанной решетке водостока и поднял ее, подцепив крюками. Решетку он оттащил в сторону, а крюки бросил Зоре. Вернув их в фургон, Зора стала закрывать дверь.
– Погодите, – она снова забралась внутрь. – Чуть не забыла. Телефоны, ключи и бумажники – все складываем сюда, ребята.
Она протянула пластиковый пакет, и члены команды, вытащив из карманов ценные вещи, побросали их туда. Мне ничего не оставалось, как добавить свое имущество к коллекции, задаваясь вопросом, зачем только я подписалась на это безумие.
Убрав пакет в кузов, Зора заперла машину, а Кэмерон опустил ноги в зияющую черную дыру. Там, внизу, гулко шумела бурлящая вода. Вторым пошел Даррен и едва не застрял из-за своих широченных плеч.
– Мы… – я откашлялась. – Мы спускаемся в канализацию?
– Это ливневый сток, – наставительно поправила Зора. – Запах не очень, но сточных вод там нет, только дождевые. – Она внимательно всмотрелась в мое лицо (подозреваю, что оно было бледнее обычного). – Так. Я обязана спросить – надеюсь, ты не страдаешь клаустрофобией?
Как правило, нет. Но сейчас я очень серьезно пересмотрела бы свою способность находиться в замкнутом пространстве.
– Ничего, мы будем двигаться по большим туннелям, – успокоила меня Зора. – Там темно и мокро, но все будет хорошо, вот увидишь.
– Там внизу вампиры?
– Скоро выясним. Однажды в таких туннелях я помогла уничтожить гнездо из тринадцати упырей. Самое большое, какое я только встречала.
Пока, следом за Дрю, в туннель спускалась Летиция, я старалась успокоиться.
Зора кивнула мне. Настала моя очередь спускаться. Ноги словно приросли к земле, а взгляд заметался от дыры к решетке и обратно.
– Что, если кто-то положит ее на место? – от ужаса мой голос сорвался на фальцет. – Мы окажемся в ловушке?
– Нет. Решетку можно отодвинуть изнутри, и такие выходы есть в каждом квартале. Поверь мне, Робин. Я спускалась сюда десятки раз. – Зора заглянула мне в глаза и нетерпение на ее лице смягчилось. – Тебе не обязательно идти, – сочувственно сказала она. – Туннели не для всех.
Черт. Я собственными руками рушила свою репутацию крутого контрактора, убийцы демонов и истребительницы вампиров.
Я заставила себя рассмеяться.
– Нет, со мной все в порядке. Я просто такого не ожидала, вот и все.
– Если ты все-таки…
– Все в порядке, – бодро заявила я, шагнув к прямоугольной дыре. Я нащупала подсветку на каске и щелкнула переключателем, направив луч света в узкий лаз. В бетонной стене торчали стальные перекладины, ведущие вниз, а с тротуара лилась ровная струйка воды, падая с высоты вниз, в дренажную систему.
Я присела на корточки у края спуска, развернулась и огромным резиновым сапогом нащупала первую перекладину. Стенки лаза царапали мне локти, но я продолжала спускаться. Узкий проход стал шире. Я пошарила ногой в поисках следующей ступеньки.
– Ты стоишь на последней. – Ко мне подошел Дрю, с подсветкой на его каске стало светлее. – Сюда.
Последние четыре фута я проплыла в воздухе – меня спустил телекинетик – и оказалась по колено в воде. Она текла довольно быстро, и сквозь непромокаемый комбинезон чувствовалось, какая она холодная. Воздух был отвратительно влажным и пропахшим гнилью. На ступеньках над моей головой показались сапоги Зоры, и я поспешила освободить место.
Команда собралась в нескольких ярдах от лестницы и спокойно ждала нас. Туннель был шести футов в высоту и почти такой же ширины, так что пригибаться приходилось только Даррену и Кэмерону.
– Порядок! – крикнула Зора, перекрывая оглушительный рев черной воды. – Отсюда идем на северо-запад. Приготовьте датчики крови!
Маги вынули жезлы с красным камнем на конце. Они произнесли заклинания, но слова заглушил шум воды. Верхушка каждого артефакта озарилась слабым светом. А у меня тоже должен был быть такой?
Зора ответила на мой невысказанный вопрос, протянув мне запасной датчик, конец которого уже был заряжен магией.
– Вот, возьми, Робин. Кэмерон, газовый счетчик у тебя, так что ты пойдешь первым.
Кэмерон улыбнулся нам и пошел вперед. Со сжавшимся от тревоги сердцем я поспешила за Зорой, замыкая цепочку.
Что, черт возьми, я делала здесь, под землей? Я же всю жизнь была книжным червем, отказавшимся от магии!
Мы шли по туннелю, вода била сзади по ногам. Я оказалась здесь, потому что нам с Амалией нужно было выяснить, зачем вампиры ищут дядю Джека. Пока я тут разрабатывала тему «монстров-кровососов», она искала своего отца старым дедовским способом – опрашивала всех, кто его знал, пытаясь добыть хоть какие-то сведения. Как же мне хотелось поменяться с ней местами!
– Так, – начал Даррен, повысив голос, чтобы перекричать шум воды. Он оглянулся на меня. – Скольких вампиров ты отметила, Робин?
– Трех.
Повисла пауза. Наверное, он ожидал, что я скажу «ни одного».
– Для контрактора это, наверное, несложно. Ничего и делать не нужно – стой себе и жди, когда демон сделает всю работу.
Даррен даже не представлял, насколько он был прав.
– Охотиться на вампиров, когда самому нужно пачкать руки, – это немного другое. Тебя когда-нибудь кусали, Робин?
– Нет. – Я вопросительно взглянула на Зору. – Разве я не превратилась бы тогда в вампира?
– Укус увеличивает риск заражения, – пояснила она. – Если успеть добраться до целителя достаточно быстро, то шанс заразиться меньше одного процента.
– Если проживешь достаточно долго, чтобы добраться до целителя, – прокомментировал Даррен. – Укус валит с ног, как лошадиная доза транквилизатора. А уж когда вампир присосется, ты ни черта не можешь сделать, чтобы его остановить.