Аннетт Мари – Хаос с доставкой. Для профи (страница 61)
«
«Что это значит?»
«Это значит, что я никогда не проигрываю».
Для демонов проигрыш означал смерть. Зуилас не всегда выигрывал, однако и не проигрывал никогда. Но сегодня мы либо добьемся своего, либо погибнем. Победа или смерть.
И каков бы ни был исход, я потеряю его навсегда.
Я схватила его за плечи, потянулась к нему и поцеловала. Его рука стиснула меня в крепком объятии. Его губы с тем же пылом прижались к моим. Последний поцелуй. Последнее прости – потом времени прощаться уже не будет.
Мне хотелось, чтобы этот миг длился вечность, но прошло лишь несколько секунд, и Зуилас уже спускался по стволу. Его ноги снова оказались на земле, а потом и рука соскользнула с меня.
Через минуту я стояла в десяти футах от гранитного плато, прячущегося за деревьями. Свет портала соперничал с проясняющимся небом.
Строй замерших в ожидании демонов стоял между нами и заклинаниями, в каких-нибудь тридцати ярдах от нас. Они уже почувствовали Зуиласа. Знали, откуда ждать нападения.
Подавив панику, я сосредоточилась на тепле магии Зуиласа и вызвала ее. Багровый свет вспыхнул на кончиках пальцев, растекся по ладоням и запястьям. Сияние казалось ослепительно ярким после долгих часов в темноте.
И для следящих демонов оно было как свет маяка.
Одиннадцать пар красных глаз зарыскали по деревьям, за которыми я пряталась, в поисках источника вражеской магии.
Второй в строю демон – Називер – жестом подал какой-то знак стоящим в конце. Произнес что-то на гортанном демоническом языке, и три демона шагнули вперед.
Руки у меня все еще светились. Я развернулась и помчалась назад, в гущу деревьев. Передо мной открылась неглубокая узкая лощина, и я бросилась туда по высохшему руслу ручья. Добежав до густых кустов, ветки которых были усыпаны опавшими листьями, я нырнула в эти заросли и погасила свечение.
Хруст шагов перешел в глухой топот – демоны дошли до русла ручья. Стараясь не шуметь, я приподняла голову и выглянула сквозь редкие верхушки кустов.
Первый демон – почти неотличимый на вид от восьмифутового демона дяди Джека, с чешуей, покрывавшей отдельные участки на руках и ногах, с обезьяньим лицом – обогнул толстый ствол ели, склонившейся над оврагом. Второй – почти такого же роста, с короткими клыками и редкой гривой волос, спускающейся по спине до самого львиного хвоста – шел следом, ступая заметно тише. Третий демон – всего шести футов ростом, зато вдвое тяжелее остальных, с броней на голове вроде костяного шлема – шагнул за ель.
Пора.
Я снова призвала магию Зуиласа, начертила маленькое заклинание над ладонью и прошептала:
–
Оранжевая вспышка огня высотой в фут взметнулась вверх. Свет вспыхнул над темным лесом. Взгляды всех трех демонов устремились прямо на меня.
И в этот момент, когда они отвлеклись, Зуилас прыгнул с дерева на третьего демона. Упал на его широкую спину, схватил его сзади за рога, перемахнул через его левый бок, упершись ногами в плечо, и с силой рванул.
Послышался хруст: шея демона была сломана.
Когда демон упал, двое других повернулись лицом к Зуиласу, и тут из-за валуна у оврага выпрыгнула Зора. По другую сторону оврага вспыхнул багровый свет: это дядя Джек призвал своего демона.
Будь против нас демон более проворный, умный, не так крепко связанный контрактом – кто-нибудь вроде Називера, – все могло бы пойти по-другому. Но этим не хватило сообразительности вовремя среагировать на засаду и спасти свою жизнь.
Один рухнул, сбитый с ног демоном дяди Джека. Зуилас прыгнул, и его когти вонзились упавшему в горло. Другой демон упал на колени, и меч Зоры пронзил его грудь. Зуилас разорвал горло и этому.
Быстрая и коварная засада сделала свое дело, но на вторую времени не было.
Зуилас отскочил от мертвых демонов и опустился на землю возле меня. Чувствуя, как холодеет в груди от страха, я взглянула на Зору, только что вытащившую свой меч из трупа демона.
– Ты готова? – шепнула я.
Коротко улыбнувшись, она протянула руку через плечо и ухватилась за рукоять своего нового меча. Кристаллическое навершие слабо блеснуло, когда она вытянула лезвие, открыв зубчатый узор из светлой и темной дамасской стали – от рукояти до острия.
– Готова, – ответила она, держа в каждой руке по мечу.
Зуилас схватил меня за талию и стремительно понесся к плато, но за мгновение до того, как вырваться за линию деревьев, запрыгнул на ствол гигантской ели. Я цепко держалась за него, а он ловкими скачками поднимался все выше и выше, пока мы не оказались в сотне футов над землей.
Багровый свет вспыхнул на его руках и побежал к плечам. От его магии воздух раскалился, покалывая мне кожу, и глаза у него горели, когда он стал нараспев читать заклинание на демоническом языке.
Внизу, на краю поляны, появилась Зора. Она воткнула оба меча в землю, стянула что-то с пояса и запрокинула голову. Зелье.
Она уже говорила, что зелье придает ей сил, чтобы легче было орудовать двумя мечами сразу. Действует три минуты.
Магия на плечах Зуиласа вспыхнула ярче.
Зора схватила свои два меча и скользнула по грязному склону на гранитное плато внизу. Она бросилась прямо к строю выжидающих демонов, и четверо из них двинулись ей навстречу.
Четыре демона против одной чародейки.
Зуилас прорычал последние слова своего заклинания, и багровый свет разгорелся еще ярче. Огромные фантомные крылья широко раскинулись в стороны, магия извивалась по ним паутиной света. Его руки обвились вокруг меня – и он спрыгнул с дерева.
На этот раз он не просто планировал. Крылья взмахнули и сразу вынесли нас к плато.
Внизу, под нами, Зора бросилась на демонов. Когда они подошли ближе, она закружилась на месте, рассекая мечами воздух вокруг себя.
–
Взмахивая фантомными крыльями, Зуилас пролетел над ними. Белый туман развеялся, и стало видно зубчатое ледяное кольцо, в шесть футов высотой, окружившее голый участок каменистой земли, в центре которого стояла Зора. Четыре демона вмерзли в лед по грудь.
Мы пролетели мимо и устремились к поджидающим врагам.
Первый ранг. Четыре самых могущественных Дома.
И все крылатые.
Первый Дом – Лушвер. Этот демон, как и Тахеш, был широкоплечим, с тяжелой лысой головой и толстым хвостом, оканчивавшимся тяжелой пластиной, способной перебить кость. У него были самые длинные рога, загибающиеся высоко над головой. Старый, опытный демон.
Второй Дом – Дират. По сравнению с демоном Первого Дома Називер с его шестью с половиной футами выглядел невысоким, сложен был легче и двигался проворнее.
Третий Дом – Грешер. Этот демон был еще выше демона из Дома Лушвер, грудь у него была мощнее, крылья шире. Хвост очень длинный и тяжелый – возможно, чтобы уравновесить грузное тело. Разлохмаченная грива черных волос обрамляла его костлявое лицо.
Четвертый Дом – Ашамаде. Этого демона я едва успела разглядеть, прежде чем он швырнул меня в стену с такой силой, что сломал ребра и проломил череп. По телосложению он был больше всего похож на Називера, чуть ниже и тоньше, с узкими крыльями, приспособленными для быстрого полета, и тонким хвостом с шипами, обрамлявшими всю нижнюю треть.
Все четверо – демоны Третьего и Четвертого Домов впереди, Називер с демоном Первого Дома за ними – расправили крылья, готовые взмыть в небо и перехватить нас.
Меня охватил ужас, когда Зуилас сложил свои фантомные крылья и спикировал на поджидавших его демонов.
Они подняли руки и выпустили светящиеся когти, готовясь разорвать Зуиласа на части. Что им один маленький демон из Двенадцатого Дома! Он даже не из засады на них выскочил, атаковал в открытую. У него не было ни единого шанса.
Он даже не пытался создать заклинание. Все, что он мог, – удержать фантомные крылья. Он безрассудно летел прямо в когти смерти, и мой испуганный крик застрял у меня в горле.
Мы ринулись на врага, Називер занес руку, чтобы нанести первый удар…
И вонзил свои восьмидюймовые когти в затылок Грешеру.
Глава 31
Гигантский демон Третьего Дома рухнул ничком – он умер раньше, чем упал на землю.
Зуилас резко сложил крылья, выдохнув сквозь стиснутые зубы, и опустился на землю рядом с Називером.
На долю секунды они с демоном Дирата встретились холодными, оценивающими взглядами, затем Зуилас выпустил меня из рук, толкнул назад, за спину, и повернулся к двум другим демонам.
Називер повернулся вместе с ним: теперь они с Зуиласом стояли бок о бок против остальных.
Несколько секунд я просто ошеломленно таращила на них глаза, как и другие демоны, оторопевшие при виде того, что демон Второго Дома стоит рядом с Зуиласом, одетым как человек, – но ведь им было не впервой сражаться на одной стороне. Однажды они уже объединились ненадолго, столкнувшись с кровожадным и несокрушимым фейри Василием.
Но почему сейчас? Что такое случилось с Називером? Может, это какая-то уловка?
Когда Називер встал в боевую стойку против демона Первого Дома, Лушвера, а Зуилас все еще оценивающе смотрел на более легкого демона Ашамаде, я стряхнула с себя оцепенение и отбежала подальше от надвигающейся схватки. Пора заняться кругами заклинаний и Ксевером.