Аннали Ньюиц – Автономность (страница 52)

– Я не подумала об этом, ясно? Не подумала!

Мед поранила руку и повредила дверь. Машина издала негромкий предупреждающий звук.

– Ладно, все ясно – мы в жопе, и в этом виноват я! – Тризед наклонился вперед, схватил Мед за плечи и потряс ее. – Теперь, когда мы с этим разобрались, как мы собираемся помогать Джек?

– Я взяла из лаборатории то, что можно превратить в оружие.

– Что у нас есть? – Правая рука Тризеда осталась на плече Мед, и она почувствовала, что он внезапно успокоился. И это было не истерическое отупение, а спокойствие человека, который побывал и в более опасных ситуациях, и умеет выживать.

Она взяла с собой герметизирующие смеси с вирусами, упакованные в большие шарики, которыми можно стрелять из пневматических винтовок. Эти смеси предназначались для быстрого и дешевого ремонта промышленных механизмов и транспортных средств. Выстрели таким шариком в борт своего корабля – и вирусы начнут размножаться, а их оболочки превратятся в металлическую заплатку, защищающую от урона. Мед предположила, что такая смесь запечатает отверстия на панцире робота, предназначенные для оружия.

– Хорошая мысль. А чем мы уложим этого гада, который убил Криша?

– В «Свободной лаборатории» нет ничего, что представляло бы малейшую опасность для людей. Но у меня есть то, что помешает ему сражаться.

18 июля 2144 г., 0805

Джек ждала. Тепло, излучаемое ее телом, маскировали электронные приборы и трубы воздухопровода, проходящие над потолком. Как она и надеялась, агент и робот направились к лабораторному столу под ее убежищем. Человек прикрывал робота, что было необычно. Но затем Джек заметила наспех залатанное отверстие в животе робота, – а также то, что робот почему-то отводил свои датчики прочь от лица человека. С роботом что-то произошло, но он по-прежнему был смертельно опасен и хитер. Сейчас робот искал слабые места в системе энергоснабжения Джек, но безуспешно.

– Что скажешь? – Человек указал на небольшую коллекцию маломощного оборудования Джек.

– По-моему, она только что была здесь. Нужно искать тайники и другие выходы, – ответил робот.

Джек поняла, что пора действовать. Она открыла двери тайника и ловко метнула нож. Он вошел в грудь робота и испустил электромагнитный импульс. Затем Джек прыгнула на агента и почувствовала, как ее ноги соприкоснулись с его черепом. В ту же секунду его периметр нанес ей сильный удар током. Корчась в судорогах, она упала на пол рядом с агентом.

Адреналин исказил зрение Джек, сделал картинку перед ее глазами четкой и угловатой, словно при быстрой перемотке. Светодиодные лампы на потолке погасли. Ее ногам стало горячо: она заметила, что периметр агента частично расплавил подошвы ее ботинок. Агент лежал без сознания; на его лбу уже начала раздуваться шишка. Робот, пораженный электромагнитным импульсом, замер. Нужно отключить периметр агента до того, как он придет в себя, чтобы не сохранилось записи об этом столкновении. Борясь с болью и не подчиняющимися ей горящими мышцами, она встала.

Джек вытащила из робота нож, засунула его за пояс и оценила обстановку. Сетка периметра под кожей агента, возможно, направляет данные и электричество в сотни различных устройств на его теле. Устройство управления обычно располагалось где-то в районе пояса. Чтобы полностью замести следы, нужно было покопаться в штанах этого ублюдка.

Джек задрала куртку агента, обнажив его бледный живот. Она прижала руку к его коже; на коже проступил еле заметный узор – нити его оружейной системы впились в его тело. Второй рукой Джек порвала завязки на его брюках, оголив заросшую волосами нижнюю часть его живота. Где же устройство управления? Она повернула агента на бок и наконец-то увидела на его бедре устройство, похожее на пончик, размером с крышку от бутылки.

Когда пальцы Джек коснулись устройства управления, робот заговорил:

– Если ты еще раз его тронешь, я тебя убью.

Джек подняла руки в воздух. Похоже, импульс не вырубил робота надолго.

– Не поворачивайся ко мне лицом. Встань. – Голос робота был полностью лишен эмоций.

Джек подчинилась, пытаясь понять, сможет ли она убежать или, если не получится, метнуть нож. Она решила потянуть время.

– Кто отправил по моему следу МКС? «Закси»?

– Заведи руки за спину.

Джек подчинилась и почувствовала, как теплая и гладкая рука робота схватила ее сильнее любых наручников. Человек, лежащий у ее ног, пошевелился и застонал.

– Зачем ты это делаешь?

– Ты прекрасно знаешь, почему мы здесь. Твои террористические действия убили более ста человек.

– Если это так, то почему такая скрытность? Почему МКС послала только вас двоих? – Джек пыталась выиграть время, но, кроме того, она действительно хотела это знать. – Может, «Закси» хочет скрыть тот факт, что «закьюити» сводит людей с ума? Я ведь не изобретала препарат, который убил этих людей. Я просто его скопировала.

Робот молчал.

– Паладин, – пробормотал агент.

– Я здесь. Пленная со мной.

– Убей ее, и всё. – Человек открыл темно-карие глаза и посмотрел прямо на Джек.

Внезапно послышались громкие хлопки. Паладин пошатнулась и отпустила Джек, а агент, пытавшийся подняться, снова упал на пол. Джек повернулась и увидела своих спасителей. Тризед и Мед стояли среди кучи мусора и стреляли в Паладин и Элиаша из ярко-желтых пневмопушек чем-то похожим на крупные конфеты.

Пятна вирусной смеси распространились по телу Паладин, запечатывая оружие в груди робота. Розовая слизь была новым, экспериментальным веществом, и робота не подготовили к защите от него. Паладин стала отрывать увеличивающиеся заплатки, но они переползали на ее руки, закрывая ее пальцы «перчатками».

Мед шагнула вперед; полосы металла в ее культе подергивались. Держа пистолет здоровой рукой, она снова выстрелила в агента. Он закричал. Там, где в него попадали шарики с вирусом, на коже вырастал лес из тонких волосков. Его лицо покрылось стеклоподобными локонами, и его ресницы переплелись намертво. Элиаш задышал ртом; крошечные стебельки заполнили его ноздри. Каким-то образом вирусы проникли под кожу Элиаша и разъели сделанные из биостекла провода периметра. Миллионы микроскопических капилляров, находившихся под постоянным давлением, вырвались из-под кожи, переплелись в волоски оптико-волоконного меха. Теперь агент и его робот не могли никого преследовать, по крайней мере в течение нескольких минут.

– Катализатор придумала, как удалять растения, растущие у нее на голове. Оказывается, что этому методу можно найти и другое применение, – сказала Мед с новой для нее ноткой сарказма в голосе. – Когда она защитится, нужно дать ей должность в лаборатории.

Джек, преодолевая боль в мышцах, заковыляла вперед. Тризед положил ее руку себе на плечо и поволок ее по обломкам к люку, подальше от опасности.

18 июля 2144 г., 0810

У Элиаша раскалывалась голова, и он почти не видел за «шерстью», в которую превратился его периметр. Но у него осталось еще одно оружие – «тупая пушка», прикрепленная к лодыжке. Паладин у него за спиной издала звук, похожий на треск раздираемого металла.

Джек хромала в сторону люка; ее поддерживал юноша, лицо которого совпадало с изображением из базы данных «Импортных товаров». Только он уже совсем не был похож на Мальчика-Раба. Он казался сильным и откормленным, а сигналы его нового чипа свидетельствовали о том, что у него франшиза жителя Саскатуна. Джек о нем позаботилась. За те секунды, которые Элиаш тянулся к оружию, перед его глазами промелькнули сотни лиц – детей, которых он не спас в Вегасе, его сестер, мальчиков, которых он избил на церковном заводе. Даже худшие из них не заслужили такой участи. Им просто не повезло – они родились без франшиз.

На мгновение Элиашу почудилось, что провода жгут его кожу. Он подумал о том, не является ли каким-то извращенным чудом тот факт, что Джек нашла Тризеда.

Элиаш положил палец на спусковой крючок, прицелился. Но вдруг он услышал за спиной вой металла, разъедающего металл, и понял, что Паладин, возможно, угрожает смертельная опасность. Он мог выяснить, как дела у робота, или убить пирата. У него был выбор.

А может, выбора не было.

Испытав мучительную боль, Элиаш повернул голову и увидел, что робот отцепляет покрытые вирусом пальцы от туловища. Она восстанавливалась, а не умирала. Когда Элиаш снова прицелился, пытаясь разлепить веки, почти намертво пришитые крошечными проводами, пират и ее друзья уже скрылись. А все записи, которые сделали системы его периметра, уничтожил метод экспериментальной депиляции, придуманный какой-то аспиранткой.

22: Большая фарма

21 июля 2144 г.

Мед стояла в насыщенном пылинками луче солнечного света, который падал из одного из высоких окон «Свободной лаборатории», и поглощала энергию с помощью фотоэлектрических «заплаток», вшитых в ее кожу. Рассеянно она выставила перед собой ладони, словно разглядывая свои ногти, и в сто сорок седьмой раз изучила небольшие различия в текстурах кожи на ее старой руке и той, которую она установила вчера.

Медики «скорой» давно уехали, и мать Криша вернулась в Ванкувер с его останками. Медосмотр не всегда может предсказать вероятность инсульта, сказали врачи, а Криш не очень рьяно следил за собственным здоровьем. Видеокамеры лаборатории постоянно сбоили, поэтому никто не спросил, почему Криш умер именно в тот момент, когда они не работали. Тем временем ленты новостей сообщили о том, что знаменитый пират Джудит «Джек» Чен, которая отсидела в тюрьме за терроризм в 2110-е и которую разыскивала МКС, была убита в перестрелке в своем убежище в Муз-Джо.