Аннали Ньюиц – Альтернативная линия времени (страница 25)

– Дамы, накройте ладонью вашу mons Venus[42] и начинайте медленные круговые движения пальцами. Дышите ровно.

Кое-кто из женщин задрал балахон, однако большинству, похоже, было уютнее исследовать себя под покровом мягкой ткани. Софа продолжала давать указания, что делать дальше и какие движения совершать, и ее слова сопровождались тихими оханьями и стонами. Чем дольше я наблюдала происходящее, тем меньше оно казалось мне сексуальной оргией, все больше напоминая группы пробуждения сознания 1970-х годов, когда женщины с помощью зеркальца впервые смотрели на свое влагалище. Целью Софы было просто научить этих женщин, где найти свой клитор и как его использовать. По мере того как дыхание переходило в стоны, Софа молча проверяла всех женщин, при необходимости поправляя их, заботясь о том, чтобы у каждой пальцы нашли ту точку, которая доставляла наивысшее наслаждение.

– А теперь я хочу, чтобы вы подумали о том, что дарит вам радость, – наконец снова заговорила Софа, очень тихим голосом. – Это может быть цветок или легкий ветерок. Это может быть мужчина… – Ее перебило раздавшееся кое-где хихиканье. – Или Богиня, или певчая птичка. Это может быть прикосновение теплой воды к ногам или нежного шелка к шее. Это может быть вкус сладости во рту.

И тут она оказалась рядом со мной, надавив коленями на подушки, отчего я качнулась к ней.

– Все в порядке?

Я молча кивнула, и Софа, подмигнув, повернулась к Асиль. Та выгнула спину и дышала часто и неглубоко.

– Помни, не нужно торопиться. Тяни это как можно дольше. – Она нежно потерла Асиль живот, что вряд ли могло помочь ей сдерживаться. – Дыши, дыши!

Затем, повысив голос, Софа сменила тактику, предлагая нам ускориться.

– Богиня идет. Я уже чувствую ее. Вы чувствуете?

Последовали вздохи и стоны, кто-то крикнул: «Да!» Сидящие вокруг женщины откинули головы назад, закрыв глаза, и их тела гудели страстью. Я тоже это чувствовала. Чему была удивлена. Проклиная отсутствие в эту эпоху вибраторов, я следовала наставлениям Софы, подводившей нас все ближе и ближе к тому месту, где обитали ангелы.

– Богини хотят, чтобы вы встретились с ними. Ничего не бойтесь. Отдайтесь им. Придите к ним!

– Я их чувствую! Да! – воскликнула сначала одна женщина, затем другая.

– Хвала им!

Асиль повернулась ко мне. В полумраке ее веки отяжелели, рот приоткрылся. По всему ее телу пробежала дрожь. В то мгновение, когда у нее перехватило дыхание, я ощутила в своем теле ответное биение. Мой голос присоединился к остальным голосам, мышцы под моими пальцами пришли в движение, сокращаясь и расслабляясь, и по лицу разлилась волна жара.

Давным-давно я отдала свою веру науке, однако когда мне предлагают вселенскую женскую силу, я от нее не отказываюсь. Если какая-то духовная сила и должна была помочь нам победить Комстока, я не сомневалась, что в настоящий момент прикасаюсь именно к ней.

Наконец дыхание женщин стало тихим и ровным, и Софа сказала, что мы можем усаживаться ровно, когда будем готовы. Кое-где прозвучали смешки, четыре женщины, усевшись в круг, принялись растирать друг другу спину, а другие стали разносить чашки ароматного чая. Кто-то зажег свечи, и в комнате стало светло. Я чувствовала влагу и тепло, и мне было нисколечко не стыдно. Я настолько привыкла сдерживать свою сексуальность, что случившееся стало сродни избавлению от непрерывной боли, про которую я успела забыть. Совсем скоро я вернусь на улицы враждебной линии времени, вести войну, о которой никто не вспомнит. Однако сегодня вечером мне хотелось чуть дольше задержаться в этом лучшем мире.

– Софа, спасибо, что пригласила меня.

– Всегда рада видеть тебя здесь, Тесс. Мы вместе идем этим путем.

Откинувшись на подушки, я смотрела, как на потолке наши тени сливаются друг с другом – тринадцать тел, соединяющихся в одно. И за пределами этой комнаты, вдоль линии времени, нас было еще больше. Одни вели организованную борьбу против существующего строя, другие лишь смутно сознавали – в мире что-то не так. Мы сражались за освобождение, за месть, а может быть, просто за ночь наслаждений, которой не нужно будет стыдиться. Мы сражались за то, чтобы спасти друг друга, хотя и не были знакомы между собой. Я думала обо всех тех, кто шел этой дорогой вместе с нами, и гадала, чем они занимаются прямо сейчас.

Глава 12

Энид

Отрывок из воспоминаний Энид Сонг, хранящихся в Пещере архивов подчиненных Ракму (2029 год н. э.)

У меня украли воспоминания о любимой подруге, оставив пустоту, лишив меня того, что изначально там было. Это был ад. На протяжении нескольких недель меня терзало ощущение, что я чего-то лишилась. Я постоянно искала свой телефон, убежденная в том, что где-то его забыла. Затем я вдруг начинала думать, что удалила базу данных, не сделав резервной копии. Пропала какая-то моя частица, но я не могла определить, какая именно. Вот почему я нисколько не удивилась, когда на последней встрече «Дочерей» Тесс рассказала мне про Беренис. Когда я узнала правду, боль ослабла, но в то же время усилилась. Мне тотчас же захотелось сделать все возможное, чтобы отменить то редактирование и вспомнить Беренис.

Проблема заключается в том, что геоученые не обучены спасать людей от неминуемой смерти от рук придурков конца двадцатого столетия, воюющих со всеми теми, кто не такой, как они. К счастью, я знала, кто сможет мне помочь. После собрания я отправила ей сообщение, и она согласилась встретиться со мной за чашкой кофе.

Мы с Делайлой знали друг друга еще с выпускного курса университета Дьюка, где познакомились на уроках культурной геологии, готовя совместную презентацию о таком плохо изученном заболевании путешественников, как «ностальгия по настоящему». Я продолжила учебу в аспирантуре, а Делайла пошла работать в страховую компанию «Пасифик лайф». Благодаря своим познаниям в геонауке она стала одним из самых неоценимых работников. Делайла помогла компании сэкономить миллионы долларов, путешествуя, чтобы предотвращать смерти от несчастных случаев. Чем больше людей она спасала, тем меньше денег приходилось выплачивать компании. Я не сомневалась, что у нее найдется для меня хороший совет.

Когда Делайла вошла в кафе, одетая в дизайнерскую юбку, яркую блузку и шлепанцы, в ней было больше голливудского шика, чем можно было ожидать от простого страхового агента. Обнявшись, мы заказали по «Гибралтару», и я рассказала ей про Беренис. В груди защемило от тоски по женщине, которую я никогда не знала. И я понятия не имела, как ее вернуть.

Затянувшись «Джулом»[43], Делайла украдкой выпустила пар в рукав.

– Значит, ее убили у входа в контркультурный бар? Я исправила несколько преступлений, совершенных на почве ненависти. Сделать это не составляет никакого труда, если они совершены спонтанно. Другое дело – преднамеренное убийство: в этом случае бывает, что, предотвратив смерть в одном месте, получаешь ее в другом, раньше или позже.

– Мы считаем, что преступление было спланировано. Кто-то хотел таким редактированием стереть Беренис из линии времени.

– Это уже становится интересно. – Изогнув изящную бровь, Делайла стала делать заметки в телефоне. – Почему она стала целью?

Я знала, что Делайле можно доверять, и все-таки рассказывать про «Дочерей» не хотелось.

– Оставим это без объяснений, хорошо?

Делайла молча кивнула, заинтригованная.

– Я являюсь членом одной… рабочей группы. Мы пытаемся редактировать линию времени, добиваясь больше прав для женщин и других угнетенных людей. К сожалению, мы привлекли внимание группы мужчин, которые отменяют наши редактирования. Мы полагаем, что одной из их целей является удалить из истории женщин, которые не соответствуют их представлениям.

– Беренис убили, потому что она была «неправильной» женщиной?

– Не только. Она действительно не вписывалась в чужие рамки «женственности», но она также документировала историю борьбы за права и…

– Постой, Энид. Ты уже зацепила меня убийством по гендерному признаку. Я берусь за это дело pro bono[44]. Пусть эти ублюдки заплатят! – Зло сверкнув глазами, Делайла собрала сумочку. – Ну? Мы идем?

– Что ты собираешься делать?

Делайла стучала по экрану телефона накладными гелевыми ногтями и одновременно разговаривала со мной.

– Я заказала нам место во Флин-Флоне. Парень, который занимается путешествиями в «Пасифик лайф», просто обожает меня. Я ему сказала, что это срочно. Ты «выжжена» из недели, предшествующей убийству? Это все, что нам нужно.

Я проверила в своем календаре дату смерти Беренис, указанную в сообщении «Ассошиэйтед пресс». Как оказалось, в ходе исследовательских путешествий я выжгла почти весь 1992 год.

– Я могу взять только два дня, непосредственно предшествующих этому. Из чего следует, что реально я попаду на место только в сам день убийства, если учесть перелет из Флин-Флона.

– В таком случае я отправлюсь первой. Установлю контакт с клиентом… Я хотела сказать, с жертвой, – смущенно поправилась Делайла. – Понимаешь, мне полезно время от времени так делать, иначе я забуду, зачем вообще занялась этим.

Мы снова обнялись и договорились встретиться в ночном клубе «Флекс» в Роли, штат Северная Каролина, приблизительно тридцать лет назад.

Я никогда прежде не встречалась с Беренис – по крайней мере, эта моя версия не встречалась. Я гадала, как мы с ней познакомились до редактирования и как развивалось наше общение. Когда я пришла в клуб, у меня была лишь размытая фотография Беренис из новостей, от которой мне приходилось отталкиваться. Показав пропуск, я прошла в просторный, тускло освещенный зал, выкрашенный в черный цвет с редкими багровыми прожилками. В одном конце длинного помещения находилась сцена с аппаратурой для караоке и экран с мелькающим текстом. Мужчина во фланелевой рубашке и с идеально ухоженной бородкой исполнял песню, надрываясь с неистовством целеустремленного медведя. Заведение уже было заполнено представителями самых разных субкультур, плюс там были самые разные любители потусоваться, не попадающие ни в какие категории.