Аннабель Стедман – Призрачный всадник (страница 49)
Скандар уселся в синее кресло-мешок:
– Нашли что-нибудь?
Джейми вздохнул:
– Нет. Друг моей мамы – совсем уже старик – исполнил вчера вечером свою истинную песню, и все очень всполошились, думая, что она подскажет, как исправить всё на Острове.
– И?
– Если честно, мы ничего не поняли, – пожал плечами Джейми. – Там было что-то о ломающихся копьях и семейных узах… или рвущихся узах и трофейных копьях?
– Если всё-таки о ломающихся копьях, то, может, речь идёт о случившемся в Серебряной Крепости? – предположил Митчелл, не поднимая глаз от «Трагедий истинных песен».
– Нет, серьёзно, в ней было намешано столько тумана, что пользы от неё никакой. – Джейми сместился в кресле, чтобы лучше видеть Скандара. – Как твои доспехи? Я хочу к турниру выковать для Негодяя новый нагрудник. Я знаю, до него всего пара недель, но я экспериментировал с новой техникой, чтобы сделать его крепче по краям… – И Джейми понесло. Он всегда буквально сиял, когда рассуждал о своём ремесле, и говорил с такой страстью, что даже Митчелл ненадолго оторвался от книги, чтобы его послушать, а это вообще нечто почти беспрецедентное.
Немногим позже Скандар решил спуститься к почтовому дереву, чтобы оставить в капсуле письмо для папы – уже четвёртое с той ночи, когда ему приснился сон Штопщика, но в ответ он получил лишь запоздавшую открытку ко дню рождения. А ему необходимо, убедиться, что папа и Кенна оба приедут на турнир поединков. Он не знал, как они отреагируют, когда им станет известна вся правда – в том числе и о Ткаче, – но понимал, что так будет правильно.
У почтового дерева было темно, и Скандару пришлось снять с крючка фонарь, чтобы найти свою капсулу. Отвернув крышку, он уже хотел положить внутрь своё письмо, когда заметил, что она не пуста. Недоумённо нахмурившись, он перевернул капсулу и потряс, и из неё вылетело несколько писем. Сощурившись, он узнал свой почерк. Это были те самые последние письма, которые он отправил папе! Неудивительно, что он ничего ему не ответил. Присмотревшись, Скандар обнаружил на всех конвертах над строчками адреса получателя красный штамп:
ОТКАЗАНО ОТДЕЛОМ СВЯЗЕЙ С НАЕЗДНИКАМИ:
ВЕРНУТЬ ОТПРАВИТЕЛЮ
Его письма не покидали Остров.
Они и оглянуться не успели, как наступил день турнира пискунов. Недели до него были полны восторженного предвкушения со стороны Бобби и нарастающего нервного напряжения для всех остальных. Усугубившегося, когда за два дня до турнира Чарли, с которым Бобби сдружилась в начале этого курса, объявили кочевником. После его хронических неуспехов на тренировках инструкторы, по всей видимости, решили, что ему нет никакого смысла соревноваться. Скандар не ходил смотреть, как в прошлом году объявляли кочевником Альберта, боясь, что для него это будет слишком, но в этот раз отправился к Древу Кочевников вместе со всеми пискунами, чтобы попрощаться с Чарли и Прибрежной Магмой и увидеть, как его земной значок ломают на три части: одну вбили в кору, а две другие отдали Мариам и Аджаю, двум оставшимся членам их квартета.
Два дня спустя Удача Негодяя в полном боевом обмундировании, сверкавшем на майском солнце, присоединился к остальным тридцати пяти единорогам в Комплексе Хаоса – огороженном пространстве сбоку Арены Четырёхточия. Наездники водили своих единорогов группами по кругу, успокаивая возбуждённых созданий, бока, гривы и хвосты которых без конца искрили, трещали и бурлили разными элементами. Комплекс на следующие несколько часов должен был стать базой пискунов, откуда их будут вызывать на поединки. Даже изнутри Скандар слышал топот зрителей, занимающих места на трибунах.
Он представил, как папа с Кенной усаживаются на одной из скамеек. Отдел связей с наездниками так и не ответил на его запрос о возвращённых письмах, но
Джейми, пришедший в компании кузнецов постарше, принялся проверять доспехи Негодяя. Как и Скандар, он был весь на нервах: ведь если Скандара объявят кочевником, Джейми потеряет работу.
Мастера сёдел тоже маячили рядом со своими подопечными, хотя папа Фло проверил седло Негодяя ещё в Гнезде. Олу попытался успокоить Скандара, пообещав, что «Сёдла Шекони» будут болеть за него с трибун. Это не помогло.
– Боже правый, да тут повсюду стражи, – заметила Фло. Из-за Клинка, облачённого в не менее сияющие доспехи, на них было больно смотреть.
К ним подошла Ночь. Митчелл, листая тетрадь, отозвался:
– Нина явно беспокоится из-за надвигающегося солнцестояния, раз британцев не пустили на Остров. Такое впервые.
– ЧТО?! – вытаращился на него Скандар. – В смысле «британцев не пустили на Остров»?!
Это заставило Митчелла с ужасом взглянуть на него:
– Огонь и пламя! Я думал, ты в курсе!
Фло ненадолго прикрыла глаза и сделала глубокий вдох:
– Скар, этой ночью обрушились два Зеркальных утёса. По словам папы, Нина и так подумывала отказать родным британцев в приезде из соображений безопасности, а после такого она уже не могла поступить иначе.
– Но… так нельзя. Я должен… Это… – Скандар закусил губу, но предательская слеза всё равно покатилась по щеке. Как он всё исправит, если Кенны не будет на Острове?! Его накрыло такое всепоглощающее разочарование, что он едва мог держать спину прямо.
– Скар, Нина наверняка организует ещё визит, – с болью в голосе сказала Фло.
Митчелл кивнул:
– Обязательно.
«Если им будет куда приехать», – подумал Скандар.
Краем глаза он уловил какое-то движение: в землю вбили доску со списками. Бобби на Ярости метнулась к ней, расталкивая всех, оказавшихся у них на пути.
– Определились с групповыми этапами! – Джейми тоже бросился туда, пробиваясь сквозь толпу наездников, чтобы узнать, с кем в группе оказался Скандар. От его выступления зависит, против кого он окажется в турнирах на выбывание, потому что сильнейшие наездники будут сражаться со слабейшими, чтобы первые несправедливо не выбыли раньше.
Когда Джейми прибежал назад к Негодяю, он заметно хмурился:
– Не буду лгать, Скандар, группа у тебя непростая: Эмбер с Вихревой Воровкой, Фарук с Ядовитым Тимьяном и Нив со Снежной Пловчихой.
Снаружи захлопали – должно быть, приветствуя судий, занявших места у четырёх барьеров. Остальные члены его квартета двинулись к выходу, и Негодяй завизжал им вслед, но Джейми придержал его:
– Ты должен применить элемент духа.
– Джейми, и ты туда же?! Ты же знаешь, что это слишком опасно.
Кузнец помотал головой:
– Ты духовный маг, Скандар. А Негодяй – духовный единорог. Серебряный Круг подчинил тебя, но ты должен сбросить эти оковы страха. Ты должен быть храбрым.
– Я не могу его потерять. – Скандар стиснул пальцами гриву Негодяя, будто это гарантировало, что они всегда будут вместе. – Лучше уж я стану кочевником.
– Тебе нельзя становиться кочевником, Скандар, – серьёзно возразил Джейми. – Ты должен остаться в Гнезде, чтобы тренироваться и учиться.
– Ради чего? – изумился Скандар. – Чтобы победить в Кубке Хаоса?
– Да кому он сдался! – вскипел Джейми. – Нет, Скандар, чтобы в Инкубатор снова пускали духовных магов, забыл? Чтобы вылечить Остров, и я говорю не о костяном посохе, а об этой гнили, проникшей ему в самое сердце. Я говорю о целых поколениях единорогов, родившихся дикими из-за предубеждений насчёт духовных магов. Ты обязан положить этому конец, Скандар. Прости, но это твой долг.
– Я… я… – Скандар не знал, что сказать. Он ещё никогда не слышал, чтобы Джейми так говорил.
– Ты должен быть храбрым ради всех несостоявшихся духовных магов, Скандар. Ради твоей сестры, ради всех британцев и островитян, упустивших свой шанс. Ты единственный, кто за них сражается. Но если ты позволишь Дориану Мэннингу победить, если позволишь Серебряному Кругу себя запугать…
– Кто ещё остался из третьей группы?! – прогремел из динамиков голос инструктора О’Салливан.
Скандар схватил поводья:
– Мне пора.
– Поступи правильно! – крикнул ему в спину Джейми.
Но Скандар уже плохо понимал, что это значит.
Полчаса спустя дела у него шли неважно. Болельщики Скандара из «Сёдел Шекони» синхронно поморщились, когда Эмбер выбила его из седла жуткой электрической булавой; Мариам и Старый Звёздный Свет вынесли его, когда его огненный меч ещё до замаха потерял форму, зашипел и погас; друзья из Общества Сапсана зажмурились, когда Марисса на Демонической Нимфе сшибла его со спины Негодяя с помощью огромного ледяного копья. И это только три поединка, а в итоге он проиграл все восемь. Это стало его худшим выступлением за весь год. Трудно сказать, в чём была причина – в толпе зрителей, патрулирующих арену стражах или разочаровании из-за отсутствия Кенны и папы, – но он оказался на последнем месте в своей группе. И спасибо седлу Шекони, иначе бы он
Перед началом поединков на выбывание двум последним в рейтинге наездникам предстояло провести квалификационный поединок на попадание в число тридцати двух финалистов. Скандар едва-едва одолел Матео, и то лишь потому, что Адский Брильянт после первого свистка встал на дыбы и сбросил своего наездника. Но у Скандара было так мало очков, что в случае проигрыша в следующем поединке он бы всё равно не только покидал турнир, но и становился кочевником. И он начал сомневаться, что даже элемент духа ему чем-то поможет.