Аннабель Стедман – Похититель единорогов (страница 29)
Повисла долгая пауза. Её нарушил срывающийся от паники голос Альберта:
– Но разве возможно помешать духовным магам коснуться двери Инкубатора? Откуда нам знать – вдруг кто-то из них прямо сейчас скрывается в Гнезде?
Скандар постарался придать лицу нейтральное выражение, хотя чувствовал, как по спине под курткой градом катится пот, а щёки пылают жарче, чем от огненной магии.
– Ну, для британцев отсеивание происходит ещё на инкубаторском экзамене, – объяснил Джоби. – Наездники способны не только распознать скрытое в вас предназначение, но и получить примерное представление о силе вашей стихии. Это не всегда равнозначно результату вашего Пути, но если наездник, пожимая руку британскому подростку, чувствует его предрасположенность к пятому элементу, этот подросток автоматически проваливает экзамен. На Острове мы проводим похожие проверки.
И тут Скандару стало ясно, почему именно так поступила Агата. Она знала, что его отсеют в тот же миг, когда приехавшая в их школу наездница пожмёт ему руку! Не допустив его на экзамен, она уберегла его от автоматического отсеивания из-за предрасположенности к элементу духа, тем самым дав ему шанс коснуться двери Инкубатора. И возможно, именно поэтому Кенна провалилась! У неё, как и у других бесчисленных потенциальных духовных магов, не оказалось Агаты, чтобы обойти все заслоны. Но почему Агата помогла Скандару? Она слишком многим рисковала из-за одного обещания его маме.
– Что ж, вот и отлично, – подала голос Мариам откуда-то из недр огромного кресла-мешка. – Рада это слышать. Духовные маги недостойны единорогов. Только подумайте, что этот Ткач сделал с теми стражами!
Джоби ничего не ответил, а его невидящий взгляд снова нашёл окно. Скандар не отрывал глаз от узора ковра и крутил в пальцах водный значок на лацкане куртки. Ткач, Павшие, элемент духа… Всё это неразрывно связано. Его замутило.
Пятнадцать минут спустя все слепыши покинули дом Джоби, но Скандар и Бобби задержались.
Инструктор Уоршам перевёл взгляд с жёлто-зелёной подушки, которую держал в руках, и участливо спросил:
– У вас остались какие-то вопросы?
– Э-эм… да, вроде того, – вырвалось у Скандара. – Насчёт тех стражей, убитых пару недель назад.
Джоби вздохнул и положил подушку:
– Трагедия.
– Ну, мне показалось, что дым поднимался над Зеркальными утёсами, и кто-то упоминал, что стражи охраняют там границу с Великобританией… И у меня возник вопрос…
– …не пытается ли Ткач прорваться в Великобританию? – договорил за него Джоби.
– Да.
Инструктор прислонился к центральному стволу своего дома:
– Официально нам неизвестна причина, почему убили тех стражей. Но неофициально… – Джоби ковырнул ногтем кору. – Твоё предположение верно. И я не вижу смысла тебе лгать.
Скандара накрыла волна страха.
– Но разве это не означает, что Великобритания в опасности? Необходимо что-то предпринять!
– Насчёт этого не беспокойся. Наша новая Командующая сделает всё возможное, чтобы поймать Ткача. И вернуть Мороза Новой Эры, разумеется. Хотя сделать это было бы куда проще, если бы они не бросили в тюрьму всех духовных магов. Как ни странно это звучит, но я подозреваю, что только духовный маг может остановить Ткача. Здесь эта идея не в ходу, но тем не менее.
Скандар едва не задохнулся:
– В смысле? Что, по-вашему, задумал Ткач? И как духовный маг может этому помешать?
Бобби больно пнула его сзади по ноге.
Явно поняв, что сболтнул лишнее, Джоби повысил голос:
– Откуда мне знать? Да и какой резон об этом думать – всё равно на Острове больше не осталось полноценных духовных магов. И как сказала Командующая, элемент духа – это элемент смерти. Мы вообще не должны об этом говорить.
– Вот именно, не должны, – прошипела Бобби и практически утащила Скандара за собой наружу.
– Берегите себя, – с любопытством посмотрев на них, напоследок пробормотал Джоби и закрыл дверь.
Вернувшись домой, Скандар стал ходить кругами по гостиной:
– Так. Агата, помешав мне сдать инкубаторский экзамен, сама привезла меня на Остров на единороге.
– Я всё ещё не могу поверить, что вся зубрёжка была впустую, – ворчала Бобби.
– И теперь мы знаем, что она была права: план Ткача действительно как-то связан с Великобританией.
Фло же больше занимал вопрос, не дающий Скандару покоя с того момента, когда он увидел взрослого единорога в центре родного города.
– Но
– А может, – мрачным тоном вклинилась Бобби, – она работает
Фло передёрнулась:
– Почему ты считаешь, что она действовала не из добрых побуждений?
– Потому что это логично, разве нет? – настаивала Бобби. – Ткачу нужен был Скандар, чтобы помочь ему с элементом духа или ещё для чего, вот он и отправил за ним эту Агату.
– Я ведь уже говорил, – возразил Скандар, начиная сердиться, – Агата сказала мне
Фло хихикнула:
– У Ткача нет логова. Ткач живёт в Пустоши, вместе с дикими единорогами.
– Прямо классика злодейского жанра, – неохотно заключила Бобби.
– Но самое важное, что мы узнали от Джоби, – продолжил наматывать круги Скандар, – что духовный маг сможет остановить Ткача. И если Джоби прав – может, для этого Агата и привезла меня сюда?
– Но элемент духа запрещён, Скар, – с грустью напомнила Фло. – Даже если ты попытаешься как-то помочь, вас с Негодяем тут же бросят в тюрьму, если не что похуже. Вряд ли Агата привезла тебя сюда, чтобы тебя арестовали.
Над их головами что-то громко лязгнуло, и они все подняли глаза к потолку.
– Совсем забыла, что Митчелл тоже здесь, – простонала Бобби.
– Думаете, он нас слышал? – прошептал Скандар. – Насчёт Агаты?
Фло в ужасе прикрыла рот ладонью:
– Мы же говорили во весь голос!
Скандар в панике, перепрыгивая через две ступеньки, взлетел по лестнице и распахнул дверь их спальни. Митчелл от неожиданности вскинул голову. Он сидел на полу и пытался что-то спрятать под ногу. Скандар заметил уголок карточки, знакомую цветовую гамму, и угрожающе шагнул к нему, на секунду позабыв об Агате:
– Ты что, рылся в моих вещах?! Это мои коллекционные карточки.
– Они валялись под твоим гамаком. Мне стало интересно, что у вас на Британских островах… У н-нас ничего такого нет. Я изучал статистику, – сгорая со стыда, начал оправдываться Митчелл.
Скандар вздохнул и сел рядом с ним на пол:
– Мне они нравятся из-за картинок, единороги на них выглядят как настоящие. Я бы тоже хотел так рисовать, со всеми деталями.
Митчелл подобрал карточку с Кровью Заката, единорогом Федерико Джонса:
– В точку! Они такие детализированные, что глаз не оторвать. И скорость взмахов крыльев в минуту особенно интересна, если сравнить прошлых победителей Кубка… – Он оборвал себя и откашлялся. – Но ты наверняка пришёл попросить меня никому не рассказывать о твоём нелегальном прилёте на Остров. Можешь не утруждаться. Я не собираюсь себя подставлять.
Скандар постарался не показать, какое облегчение он испытал от этих слов.
Митчелл вдруг вскочил:
– А знаешь, я ведь с нетерпением ждал приезда наездников из Великобритании. Это была моя мечта – оказаться в четвёрке с тремя людьми, которые, по сути, гарантированно станут моими друзьями! Я всего лишь хотел начать с нуля. А затем явился ты и всё испортил.
Скандар тоже поднялся, чтобы их глаза оказались на одном уровне.
– А ты не пробовал поставить себя на моё место?! Я больше всего на свете хотел стать наездником единорога, но оказалось, что я принадлежу к элементу, о существовании которого до того момента даже не подозревал! И теперь я понятия не имею, что буду делать, когда на тренировках перестанут использовать купола! А вдобавок ко всему выясняется, что в наших с Негодяем силах помешать планам Ткача – что бы они собой ни представляли. Но если мы это сделаем – нам крышка! О, а ещё мой сосед по комнате меня ненавидит. Как тебе такая испорченная жизнь?
Митчелл с выражением глубокой печали на лице взобрался в свой гамак.
– Нам нельзя об этом говорить. Если о тебе узнают и мой отец решит, что я помогал скрываться духовному магу… Он Верховный судья в Совете, как ты не понимаешь? И на него возложена обязанность арестовывать наездников вроде тебя! Да он в жизни со мной больше не заговорит после такого предательства. Я должен беречь честь семьи. А ты опасен.
Скандар помотал головой:
– Знаешь, я думаю, с настоящим Митчеллом Хендерсоном я бы сто процентов хотел дружить. Но с притворяющимся кем-то другим ради своего отца?.. Вряд ли. – И он пошёл назад к девочкам, расстроенный и напуганный.