Аннабель Маркухина – Горизонт событий (страница 1)
Аннабель Маркухина
Горизонт событий
Глава 1
Станция «Аврора»
2341 год. Орбитальная исследовательская станция «Аврора» парила над планетой Кериас-7 – холодным газовым гигантом с кольцами из кристаллического водорода, которые в лучах далёкого светила переливались сотнями оттенков лавандового и золотого. Здесь, в четырёхстах тысячах километров от ближайшей обитаемой планеты, работали лучшие умы Содружества.
Сисилия Марс ненавидела, когда ей мешали думать.
Особенно – когда мешали думать красиво. А она сейчас думала именно красиво: пальцы порхали над голографической консолью, выстраивая уравнения квантового смещения в трёхмерное облако символов, которое медленно вращалось перед ней, переливаясь синим и белым. Семь лет работы. Семь лет гипотез, экспериментов, провалов и снова гипотез. И вот – наконец – что-то начинало складываться.
Сигнал вызова разрезал тишину лаборатории как скальпель.
– Доктор Марс. – Голос Айры, её ассистента, звучал странно – напряжённо, с едва уловимой ноткой благоговения. – Здесь… прибыл представитель «Архон Корпорейшн». Говорит, что у него назначена встреча с вами.
Сисилия опустила руки. Уравнения замерли в воздухе.
– У него не может быть назначена встреча со мной. Я никому не назначала встреч на эту неделю.
– Он показал документ, подписанный директором Варо.
Пауза. Сисилия медленно отвела взгляд от формул. Директор Варо. Это меняло дело. Директор никогда не давал доступ на «Аврору» без причины. А причины, которые интересовали «Архон Корпорейшн», Сисилии не нравились никогда.
– Проводи его в переговорную. Я буду через десять минут.
Она сохранила модель – каждое уравнение, каждый слой, каждый квантовый узел – и только потом встала. Поправила воротник белого лабораторного комбинезона. Провела пальцами по тёмным волосам, убирая непослушную прядь за ухо.
Переговорная комната «Авроры» была лаконичной до аскетизма: стол из матового алюминия, шесть кресел, панорамное окно с видом на Кериас-7. Когда Сисилия вошла, человек стоял именно у этого окна, спиной к ней, и смотрел на кольца планеты.
Он был высоким. Это первое, что она отметила – рефлекторно, как учёный фиксирует данные. Широкие плечи, прямая спина, тёмный деловой костюм из материала, который явно стоил больше её годовой зарплаты. Тёмные волосы, чуть длиннее корпоративного стандарта – намеренная деталь или небрежность? Сисилия ещё не знала.
– Доктор Марс. – Он обернулся.
И она на мгновение потеряла нить мысли.
Николас Крейн был именно таким, каким его описывали в деловых новостях Содружества: безупречным. Лицо с резкими, почти архитектурными чертами. Серые глаза – не тёплые и не холодные, а такие, в которых невозможно было прочитать ничего, кроме абсолютного контроля. Он смотрел на неё с вежливым интересом, как смотрят на интересный экспонат в музее и с уважением, но без душевного тепла.
Николас Крейн. Исполнительный директор «Архон Корпорейшн». Человек, которого в финансовых кулуарах называли «гравитационной аномалией» потому что всё, что попадало в его орбиту, неизбежно начинало двигаться по его правилам.
– Господин Крейн. – Сисилия пожала протянутую руку. Крепко, ведь она терпеть не могла вялые рукопожатия. – Вы имеете привычку появляться без приглашения?
Уголок его рта дрогнул. Едва заметно.
– Только когда дело того стоит. Он жестом предложил ей сесть, как будто это была его комната, а не её станция. – Прошу вас, доктор. То, что я хочу вам предложить, займёт некоторое время.
Сисилия не села. Она осталась стоять и это было намеренно, чтобы не принимать правила его игры. Он это заметил. И к её удивлению едва заметно кивнул, словно засчитывая ей очко.
– Слушаю вас, – сказала она.
– «Архон» финансирует новую экспедицию. К зоне Веста-Прим – нейтральному пространству за третьим поясом астероидов. Наши зонды зафиксировали там аномальные квантовые сигнатуры. И он положил на стол тонкий планшет. – Это сигнатуры, которые, по нашему мнению, соответствуют вашей теории нуль-перехода.
Сисилия не пошевелилась. Но внутри что-то сжалось – не от страха, а от того острого, почти болезненного предвкушения, которое она знала с детства и которое означало только одно: здесь есть открытие.
– Вы читали мою теорию? – спросила она ровно.
– Я читал всё, что вы когда-либо публиковали, доктор Марс.
Пауза была короткой, но весомой.
– «Архон» хочет, чтобы вы возглавили научную группу экспедиции на шесть месяцев. Корабль, команда, всё необходимое оборудование – любое, которое вы запросите. – Он смотрел на неё без тени сомнения, как человек, привыкший к тому, что ему говорят «да». – И полные права на публикацию результатов.
– Полные права?
Она подняла бровь. – Это нетипично для «Архона». Вылетело колко и остро из её рта.
– Эта экспедиция нетипична для «Архона».
Сисилия наконец подошла к столу. Взяла планшет. Данные зондов развернулись перед ней – и она почувствовала, как сердце делает пропуск. Один удар. Один пропуск, которого не должно было быть, но который был.
Это было реально. Квантовые сигнатуры были реальны. И они в точности соответствовали её уравнениям.
– Когда отправление? – спросила она, не поднимая взгляда от данных.
– Через две недели. Борт «Периметр». – Он помолчал секунду. – Я буду на борту лично.
Теперь она подняла взгляд. Его серые глаза смотрели на неё спокойно, но в самой глубине этого спокойствия было что-то – намерение, или предупреждение, или что-то третье, для чего у неё пока не было слова.
– Значит, вы тоже будете на борту, – повторила она.
– Да, ведь моя экспедиция, доктор Марс.
– Это моя теория, господин Крейн.
Секунда тишины. Потом он сделал то, чего она не ожидала: улыбнулся. Настоящей улыбкой, а не той вежливой, корпоративной маской, с которой вошёл, а чем-то острым и живым, что на мгновение сломало безупречный фасад.
– Вот поэтому вы мне и нужны, – сказал он тихо.
Сисилия положила планшет обратно на стол. Медленно. Она уже знала свой ответ – знала его с той секунды, когда увидела данные зондов. Но она не собиралась показывать это человеку, который, судя по всему, привык к тому, что мир движется в том направлении, в каком ему угодно.
– Я дам ответ через двадцать четыре часа, – сказала она.
– Конечно. Он взял планшет и убрал во внутренний карман пиджака.
– Хотя мы оба знаем, что вы уже решили. Едва тихо спокойно и уверенно выпалил он.
Он вышел, не оглядываясь. А Сисилия осталась стоять у стола и смотрела на кольца Кериас-7, которые медленно плыли за окном.
Она терпеть не могла людей, которые читают её мысли. Особенно – когда они правы.
✦ ✦ ✦
Той ночью она не спала.
Но не потому что думала об экспедиции, хотя думала и о ней тоже. Нет. Она лежала в своей каюте, смотрела в потолок, где медленно двигались проекции созвездий – старая привычка, помогавшая засыпать и думала о том, что произошло с ней в переговорной. О том пропущенном ударе сердца.
Это были данные, убеждала она себя. Это был научный восторг. Ничего больше.
Но серые глаза Николаса Крейна стояли перед ней с неуместным упорством. И улыбка… та настоящая, острая улыбка, которая на мгновение разрушила весь его безупречный образ.