Анна Завгородняя – Серые волки. Том 1 (страница 42)

Были здесь и мужчины, и даже мужья с женами, а может и с наложницами. Райнер не мог определить это на первый взгляд, да и не особо заострял внимание на посторонних.

В первой же лавке он даже не стал показывать украшения Эмины. Владелец ее пах неприятно и как-то особенно. Пах так, как пахнут алчные люди — металлом и страхом. Поэтому Райнер прошел мимо, стараясь присматриваться и по мере возможности, принюхиваться возле лавок.

На него не обращали внимания. Будь мужчина в одежде дворцового стражника, ситуация бы значительно изменилась, так как те пользовались особенными привилегиями и, конечно же, выделялись бы из общей массы, слонявшейся по рынку. Только вот оборотню не хотелось привлекать к себе лишнее внимание, а потому он и выбрал наряд среднего горожанина, в меру зажиточного, но и не такого, который мог бы заинтересовать воришек, сновавших в толпе.

Он прошел мимо нескольких лавок и наконец, выбрал ту, где его зверь не подавал признаков беспокойства. Хозяином оказался почтенный седовласый мужчина в простом халате. На сморщенном загорелом лице выделялись светло карие глаза в глубине которых таился не дюжий ум.

— Вы хозяин? — после приветствия, спросил Райнер, скользнув взглядом по прилавку, на котором были выставлены самые разнообразные украшения из серебра.

— Я! — старик смотрел прямо в глаза мужчины. — Вас что-то заинтересовало, господин?

Райнер не стал ходить вокруг да около и ответил:

— У меня есть золото на продажу. Очень хорошие украшения, достойные самых прекрасных женщин! — сначала он хотел сказать «принцесс», но вовремя одумался.

— Золото? Серебро? — по-деловому уточнил старик.

— Золото, — Райнер достал украшения Эмины и протянул старику. — Можете посмотреть и оценить.

Хозяин лавки взял одно из колец и поднес к глазам, потом повертел в руках и проговорил:

— Подождите, господин. Я пойду проверю ваш товар.

— Хорошо! — согласился оборотень и услышал, как старик зовет кого-то по имени. На его крик появился молодой парень в халате. Он бросил быстрый взгляд на Райнера и повернулся к старику.

— Присмотри за лавкой, я сейчас вернусь! — отдал распоряжения старик и был таков.

Райнер остался стоять. Заложив руки за спину он, от нечего делать, стал смотреть по сторонам, но ничего примечательного не обнаружил, а когда хозяин лавки вернулся, шагнул к нему.

— Хорошее золото и тонкая работа! — произнес седой мужчина. — Это кольцо стоит больших денег, только вы же понимаете, что перекупщики никогда не платят невыгодную для себя цену.

— Сколько вы дадите за него? — спокойно спросил Райнер. Он был готов к тому, что потеряет в деньгах, но пообещал себе, что вернет принцессе ее украшения, как только сможет. Нет, конечно, он не собирался для этого возвращаться в Фатр, но купить подобные безделушки можно было в любом большом городе, где процветала торговля. Были бы деньги.

Старик назвал цену и Райнеру пришлось немного поторговаться. В итоге, пришли к обоюдному согласию, хотя выигрывал больше старик.

— У вас есть еще нечто подобное? — уточнил хозяин лавки и Райнер кивнул. Он ждал этого вопроса и приготовил остальные кольца принцессы. Для покупки лошадей и провианта ему были нужны деньги. К тому же, Райнер понимал, что если им удастся пересечь бесплодные земли, то в конце концов они попадут в один из городов, который, как и Фатр, стоит почти на самой границе с этими гиблыми местами и там им снова понадобятся деньги. Таким образом, продав все драгоценности Эмины и получив увесистый кошель, Райнер распрощался с торговцем и отправился дальше, намереваясь купить то, что задумал. В итоге, после блужданий под палящим солнцем, оборотень стал обладателем двух прекрасных жеребцов и седельных сумок, в которые помимо кувшинов для воды имелось достаточно места для сменной одежды и еды. Мужчина также приобрел одежду для Эмины и ткань на тюрбан, после чего отправился в назал[10] где намеревался за отдельную плату договориться о том, чтобы пристроить лошадей и оставить вещи на хранение. Все это ему предстояло сделать до заката, потому что совсем скоро он намеревался оставить этот город вместе с принцессой, дожидавшейся его в квартале нищих, как он надеялся, с нетерпением.

Подходящий назал Райнер нашел в хорошем квартале. Не рискнул сунуться к богатым, хотя деньги позволяли, но не отправился и к нищете, так как был уверен, что лошади и припасы не дождутся его возвращения, а потому, как и прежде, выбрал «золотую середину». Хозяин назала показался ему весьма приличным человеком и, заплатив за хранение и содержание лошадей, Райнер отправился назад, туда, где оставил Эмину.

Саттар был предан своему повелителю. Его удерживали не браслеты, потому что главный стражник Инсана был свободным человеком и на службу к принцу пришел сам. Нет. Его удерживало собственное слово и клятва, данная наследнику повелителя Кахира многие годы назад, когда он еще был совсем молодым и, возможно, неопытным юнцом. Только Саттар никогда не сожалел о своем решении, наверное, до сего момента, пока не вышел на улицы города с этими чудовищами, которых так лелеял в вольере принц.

Назвать эти существа псами мог только слепой и все же, Инсан называл их именно так. Иногда, правда, уточнял и говорил: «Королевские псы!» — только от королевского в этих созданиях было мало.

Огромные, величиной с годовалого теленка, покрытые короткой шерстью, с мощными лапами и челюстями, невероятно быстрые и злые, они слушались только приказов тех, кто владел поводком. Какая магия была замешана в этих самых поводках, не знал никто, но псы слушались человека, в руке которого видели свой поводок. Подчинялись почти беспрекословно, в то время, когда могли убить, разорвав на части даже просто так. Не понравился запах, или человек двинулся слишком резко… Потому уборщики в вольерах сменялись слишком часто.

Твари, а не псы. Саттар сам боялся их, хотя и понимал, что животные, подобные этим хищникам, чувствуют страх и нельзя к ним подходить, думая только о том, как удержать содержимое кишечника и не опорожниться прямиком в шаровары. Позор для мужчины…если бы только эти животные не были так ужасны. В таком случае страх был оправдан.

До заката оставалось всего ничего. В самом начале, едва Саттар и преданные ему люди, вывели этих монстров за дворцовые ворота, они взяли след, и Глава стражи было обрадовался тому, что, возможно, уже скоро поймает беглецов, но не тут то было!

Принцессу велели привести живой и невредимой. Ее спутника, если попытается оказать сопротивление или бежать, был дан приказ убить и сделать это должны были псы Инсана.

Окрыленные надеждой, воины носились по городу. След вел от стены и уходил в самый цент Фатра, причем петлял по заброшенным малолюдным улочкам, через дворы и сады. Встречные горожане пугались, разбегались в стороны или просто замирали каменными столбами при одном взгляде на чудовищ, которых вела стража из дворца. Но послушные слову хозяев, псы не трогали людей, хотя Саттар был уверен — дай им волю и улицы зальют потоки крови. А этого делать не стоило ни в коем случае. Страж получил четкие указания и следовал им.

Потеряв уйму времени и вдоволь набегавшись по Фатру, Саттар, наконец, понял, что, по всей видимости тот, кто ввел в заблуждение жутких псов, знал, что делает. А закат близился и в сердце мужчины просыпался неведомый страх.

Принц Инсан был из тех, кто всегда держит свое слово, а потому Глава стражи понимал — жить ему остается не так долго, потому что псы взяли неверный след. Как такое могло произойти, Саттар не знал и потому с удвоенной энергией бросился на поиски невесты наследника. Но время, безжалостный убийца, текло песком сквозь пальцы и совсем скоро, темным покрывалом, ночь опустилась на город. Лишь там вдали, на горизонте, алой линией догорал закат, когда Глава дворцовой стражи понял, что пора возвращаться назад.

Он не выполнил приказ своего господина и понесет заслуженное наказание.

В распахнутые ворота стражники, под предводительством Саттара, входили молча. Первым делом вернули в вольер всех псов, после чего Глава стражи поспешил во дворец, чтобы принять смерть от руки Инсана, при этом в его голове даже не мелькнула мысль о побеге.

Принц ждал его в своих покоях. Саттар прошел через открытые двери и оказался в помещении, служившем Его Высочеству его личной маленькой приемной, где Инсан принимал посетителей тайком от отца. Наследник престола стоял спиной к двери. Лицо его было обращено туда, где с последним лучом догорел закат. Пустыня поглотила красное солнце и ночь сменила на троне своего брата, вступив в права с властностью истинной повелительницы мира.

— Мой господин! — поклонился Саттар. Он прошел вперед, а затем опустился на одно колено и преклонил голову.

— Как я понимаю, ты вернулся ни с чем! — спокойно сказал Инсан.

— Псы взяли ложный след, — попробовал оправдаться стражник, хотя понимал, что это бессмысленно.

— Я недооценил этого оборотня! — проговорил принц, обращаясь к самому себе. Он повернулся к коленопреклоненному воину и продолжил, едва ли обращая внимание на Саттара: — Сначала он украл у меня невесту, теперь сбил со следа верных псов. Даже могу представить, как Райнер носится по Фатру с одеждой принцессы, хранящей запах ее тела. Ведь это могла быть только одежда!