Анна Завгородняя – Помощница ведьмака. Книга 3. Навь (страница 3)

– Что во мне не так? – спросила не удержавшись.

– Что? – не поняла Сестра.

– Ты уже сколько времени смотришь на меня, – объяснила я. – Что со мной не так?

– Все так! – встрепенулась девушка.

– Тогда в чем твой интерес? Не пойми меня неправильно, но иногда настораживает, когда тебя так пристально рассматривают.

 Моника улыбнулась, но как-то стеснительно.

– Я просто первый раз вижу ведьму, такую же, как Агнешка, – проговорила она. – Ведь ты приехала, чтобы занять ее место?

 Я застыла на месте.

– Что? – слова ведьмы оказали действие ведра с холодной водой, неожиданно вылитого на мою голову. – Что? – повторила вопрос. Глаза Моники округлились.

– Ты разве не знала? – проговорила она. – Мы все давно ждали тебя. Ту, которую Агнешка назовет своей преемницей.

– Вы ошибаетесь! – возразила уверенно.

 Моника подозрительно прищурила зеленые глаза.

– Ходят слухи… – начала она было, но я перебила ее, махнув рукой.

– Не верь! Это не так. Я здесь совсем по другому делу, – пояснила и слезла с бочки, направившись к Призраку. Мне не было дела до слухов и сплетен. Сейчас мои мысли занимало только одно… И это было более чем важно для меня.

 Генрих прекрасно помнил столицу, но теперь, снова оказавшись в главном городе королевства, не мог не признать, что за эти годы здесь многое изменилось. Город вырос, расширился, разросся, стал похожим на почтенного мужчину, а не на прежнего юношу с чистыми улочками и цветочными клумбами. Теперь здесь шумел огромный рынок и открывались взору ремесленнические кварталы, соседствовавшие с жилыми домами.           Молодой князь шагал по каменной дороге, слушая цокот копыт своей лошади, и глядел по сторонам, пытаясь уложить в мыслях нужную сумму. Ночь и утро Генриху посчастливилось провести у городской стражи, где он отоспался. Но днем княжич был вынужден искать пристанище на то время, пока не найдет деньги для чиновника.

 Улица, куда привела бывшего волкодава дорога, отличалась от рыночной площади отголосками голосов, оставшихся где-то вдали. Здесь дома были высокими, крепкими. Каждый с необычной вывеской, стремившейся привлечь как можно больше постояльцев. Люди встречались разные: одетые богато и бедно, верховые и пешие. Двумя потоками они обтекали улицу и телеги, что двигались в разных направлениях, кто куда.

 Генрих призадумался, остановившись перед воротами одной из таверн. Ему давно стоило подкрепиться, да и накормить лошадь. Денег было мало, но должно хватить на обед и корм кобыле, что так печально поглядывала на нового хозяина.

– Ладно, пошли, – махнул рукой князь и вошел в первую приглянувшуюся таверну.

 На дворе он передал поводья мальчишке, велев хорошенько накормить лошадь, а сам прошел в дом, еще издали уловив аппетитные запахи, которые легкий ветерок доносил из приоткрытого окна кухни.

 В желудке у князя требовательно заурчало и Генрих был вынужден схватиться руками за живот, чтобы унять голос своей утробы.

 Стойка хозяина нашлась почти сразу. За ней стоял высокий мужчина в кафтане, надетом поверх длинной подпоясанной рубахи, да с длинной бородой и острым пытливым взглядом.

 Одежду нового гостя оценили сразу и едва Генрих открыл рот, чтобы попросить еды, как мужчина произнес:

– Для тебя у нас есть превосходная похлебка и пиво, – и добавил тихо, – если найдешь, конечно, чем заплатить.

 Генрих поморщился, а затем полез в карман и высыпал на прилавок горсть медяков. Хозяин быстро отсчитал нужное количество монет и проследил, как молодой мужчина ссыпал оставшиеся в широкую ладонь.

– Нездешний? – поинтересовался хозяин таверны у Генриха и тот кивнул в ответ.

– Я работу ищу, – внезапно произнес князь. – Могу охранять этот зал от буйных посетителей, если тебе вдруг помощники нужны по этой части, – произнес и улыбнулся. Подобная идея пришла в его голову только сейчас, когда Генрих заметил расположившегося недалеко от прилавка здоровенного мужика метра с два ростом.

– Мне без надобности, – насмешливо заявил хозяин таверны. – Мой Богдан побьет любого и стоит пятерых! – он нагло улыбнулся прямо в глаза Велке.

– А я стою десятерых, – бросил в ответ Генрих, понимая, что набивает себе цену, и улыбнулся с вызовом. – Хозяин, а давай поступим так. Я вызову твоего человека на бой на кулаках. Если он проиграет, и ты поймешь, что я лучше, то тогда выставишь меня за порог своего заведения без обеда. Если же выиграю я, тогда возьмешь на его место.

 Мужчина нахмурился, раздумывая над словами чудного гостя. Почесал подбородок, поросший бородой. Внимательнее окинул взглядом чужака, прикидывая, не ошибся ли, недооценив его силу. Хрюкнул, для пущей решительности, и сказал:

– Мне не нужен другой охранник, но… это может потешить посетителей!

Генрих замер.

«Неужели, повезет? – подумал он про себя. – Вот так сразу и найти работу!»

– Я хочу проверить, говоришь ли ты правду. Мое заведение должен охранять лучший. А таковым пока является Богдан.

– Ты еще не видел меня в деле, – вскинул подбородок Генрих.

 Хозяин таверны протянул ему руку.

– Мое имя Лех Дыблик, и я даю тебе слово, что оставлю вместо Богдана, если ты его побьешь!

– Побью, – заявил князь, а про себя подумал: «Разве у меня есть выбор?». Ему нужна работа, хоть какая-то работа. А что умеет князь? Командовать и сражаться, больше ничему он не успел научиться за то время, пока был человеком. Годы, проведенные в собачьей шкуре не в счет. А так как командовать было некем, то оставался лишь второй вариант.

 Разве мог Генрих подумать, что ему когда-то придется работать? Не к подобной участи его готовили родители, но вон как все обернулось в итоге.

– Богдан, – не заметив задумчивости на лице князя, позвал своего человека пан Лех. – Подойди-ка к нам, дружище!

 Велке посмотрел на мужчину, который, оторвавшись от стены, направился на зов хозяина неспешным, широким шагом. Вблизи он показался Генриху еще крупнее, чем издалека. Под ложечкой неприятно засосало, но Велке заставил себя лишь усмехнуться в ответ на каменный взгляд будущего противника.

– Тут парнишка заявляет, что сможет тебя побить, – со смехом произнес Лех и кивком головы указал на бывшего Мрака.

– Этот, что ли? – Богдан посмотрел на Генриха, да так зло, что князь поймал себя на мысли, что хочет пойти на попятную.

«Эта безмозглая гора раскатает меня как блин», – мелькнула запоздалая мысль в голове молодого мужчины, но отступать было поздно и стыдно, тем более, что посетители таверны, заинтригованные разговором и предстоящим сражением, уже во всю пялились на двоих предполагаемых противников и, похоже, даже собирались сделать ставки.

– Один серебряк на Богдана! – крикнул кто-то из гостей и это была только первая волна той огромной лавины, что полилась на поединщиков. А Лех знай себе собирал деньги да кивал, когда ему говорили, что его Богдан пришибет чужака, как муху. Видимо, был в этом полностью уверен.

 Сумма собралась приличная и лишь тогда пан Дыблик попросил всех заинтересованных, пройти во двор.

– Там будете драться, – заявил он, обращаясь к Генриху и Богдану. – Мне не надо, чтобы вы своими дубовыми головами разнесли здесь все в щепки.

– Пошли! – Богдан первым шагнул к двери. За ним стайкой потянулись посетители. Генрих, на пару с хозяином таверны, шел в самом конце, замыкая шествие и мысленно моля всех богов принести ему удачу и победу.

 На дворе толпа сгрудилась полукругом, оставив площадку для дерущихся, в центре которой, скинув с плеч кожух, уже стоял громила Богдан.

– Ну, давай, покажи на что горазд, – легко толкнул в спину князя Лех и противно рассмеялся.

 Генрих легко сбежал по ступеням, скинул видавший виды кафтан и уверенно шагнул к противнику. Завидев молодого князя, Богдан переплел толстые пальцы и захрустел костяшками, да так громко, словно каменные жернова дробили рядом кости. Внутри у Велке что-то дрогнуло, но он не сбился с шага и остановился только когда между ним и противником оставалось всего ничего.

«Да уж! Настоящий великан!» – мелькнула мысль в голове князя, когда он посмотрел на громаду мышц, замершую в ожидании.

«Пусть меня хранят боги», – мысленно произнес Велке и вздохнул.

– Приступайте, если готовы! – рявкнул за спиной пан Лех. Подвыпившие гости таверны закричали и заулюлюкали в ожидании зрелища.

 Богдан еще для устрашения разок хрустнул костяшками пальцев и, растопырив руки, пошел на Генриха. Князь Велке подобрался, соображая, что делать и как выйти из этого боя победителем.

«Главное, не попасть к нему в лапы, – понял он. – Такой сдавит, как ореховую скорлупу и глазом не моргнет. И кто мне залечит сломанные ребра?» – и мужчина попятился назад. Толпа сочла его действия трусостью и засвистела, выкрикивая ругательства в адрес молодого князя. Богдан, довольный произведенным эффектом, попер дальше медведем, немного пригнулся, намереваясь изловить противника в свои стальные объятия. Он, как и Лех, думал, что бой будет недолгим, а потому решил не спешить разделаться с выскочкой.

«Устрою хозяйским гостям зрелище», – решил Богдан, намереваясь немного поиграть с Генрихом, как кошка играет с мышкой. Погонять по кругу, а затем, одним ударом огромного кулака, отправить смотреть на звезды ярким днем.

 Но игры не получилось. У мышки оказались совсем не мышиные повадки и сдаваться она не собиралась. Генрих разработал свою тактику, сводившуюся к тому, что сначала ему следует измотать своего противника, а затем уже начинать бой. Здоровяки обычно быстро устают. Им тяжелее носить свои мышцы, чем более легким воинам, и князь сделал ставку на то, чтобы взять Богдана измором.