Анна Завгородняя – Помощница ведьмака. Книга 1. Начало (страница 1)
Анна Завгородняя
Помощница ведьмака. Книга 1. Начало
Глава 1
Впервые мы встретились с Роландом, когда он пришел в лавку моей тетушки, где я работала продавцом. Помню, что в тот день за окном был ливень. Он стучал по стеклам, тарабанил по крыше, швырял щедрые горсти капель в двери и, конечно же, в тот день в лавке было совершенно пусто.
Я сидела за стойкой и читала книгу, одну из тех, что взяла у тетушки в библиотеке, когда дверь, ведущая в лавку, скрипнула и раздался тихий звук шагов. Вскинув глаза, оторвала взгляд от страницы, где изучала одну из сложных рун для заклинания вызова духа умершего, и посмотрела на того, кто пришел по такой погоде для того, чтобы купить цветы. Вот только первого оценивающего взгляда на незнакомца хватило, чтобы понять: меньше всего его интересуют мои товары.
Мужчина, застывший на пороге, оглядывался по сторонам. Рядом с ним, доставая до локтя хозяина, расположился огромный зверь. Псина уставилась на меня раньше, чем это сделал его хозяин. Я тоже посмотрела на собаку, решив, что в принципе, от друга человека в ней едва ли остался пушистый хвост. В остальном — волк-волком. Зверь казался опасным и смотрел так, что по спине пробежала дрожь. Но все же я вспомнила о приличиях и о том, для чего нахожусь в лавке. Возможно, я ошиблась, и незнакомец все же пожаловал за букетом! Ну вдруг?
— Здравствуйте! — отложив книгу, поднялась навстречу потенциальному покупателю, надеясь, что он все же является таковым.
Незнакомец повернул голову на звук моего голоса. Его взгляд остановился на мне, прошелся лениво и без интереса. В глазах мелькнула насмешка и я невольно сделала шаг назад.
Он был красив этот чужак. Сейчас, когда увидела его глаза и наши взгляды встретились, я уже была точно уверена, что передо мной не человек. Точнее человек, но лишь наполовину.
Это был ведьмак.
В карих глазах незнакомца ни капли тепла. Красиво очерченный рот кривит усмешка. Волевой подбородок чуть выступает вперед. Прямой нос и резко очерченные скулы, длинные черные волосы, перехваченные кожаным шнуром, широкие плечи и стройная фигура, а за спиной меч. Я видела только сверкающую рукоять, но без сомнения могла сказать, что меч — серебряный, а значит передо мной ведьмак-охотник. Одежда была дорогой, даже старый плащ и высокие сапоги, заляпанные грязью. Было понятно, что он прибыл издалека и, скорее всего, недавно объявился в городе. Иначе соседки давно принялись бы судачить о таком госте. Все же, не каждый день к нам приезжает ведьмак.
Сердце бешено застучало. Я почувствовала, как ладони стали влажными и поспешно вытерла их о передник.
— Что вам угодно? — заставила себя улыбнуться. Мужчина смерил меня повторным, уже более глубоким взглядом. Изучил, словно хищник добычу, и кивнул, сделав какие-то свои выводы.
— Ведьма, — произнес он.
Я кивнула. Какой был смысл отпираться, если он видел меня насквозь? Ну ведьма! И что?
— Зофия Новак здесь живет? — спросил мужчина. — В городе мне назвали этот адрес! Сказали, что я могу найти пани Новак именно здесь.
Я выдохнула уже спокойнее. Значит, ведьмаку нужна моя тетка. Интересно, зачем? И какие могут связывать дела ведьму и ведьмака?
— Это ее лавка, — пояснила тихо, — а я ее племянница.
Незнакомец кивнул.
— Как мне ее найти? — псина возле ноги хозяина решила прилечь и теперь расползлась, заняв половину лавки, этакая огромная лохматая черная туша с горящими глазами. Вывалив язык, она продолжала следить за мной таким же пристальным, как и у ее хозяина, взглядом, который словно говорил мне, предупреждал не делать глупостей.
— Зачем вам моя тетя? — храбро спросила я.
— По делу, — последовал ответ, затем он выдавил улыбку, более похожую на оскал. — Не бойся, племянница, я не за твоей теткой пришел. У меня к ней действительно дело.
Я кивнула.
— Она знает о вашем приезде? — поинтересовалась я. Мои колени подрагивали, а ладони оставались влажными. Было страшно, хотя я храбрилась изо всех сил. Ведьмаки потому и называются ведьмаками, что помимо истребления всякой нечисти, охотятся и на нас — ведьм. Как же мне было его не бояться, да еще и с мечом за спиной. И этот пес, не сводящий с меня горящего взгляда! Все очень и очень настораживало. Я была не самая храбрая девушка, хотя всячески пыталась это скрыть под искусственной бравадой.
— Должна знать, — ответил ведьмак, — мы договаривались о встрече.
— Странно, она бы меня предупредила, — тихо проговорила я.
— Возможно, не сочла нужным это сделать? — усмехнулся мужчина и продолжил. — Скажи мне адрес, и я сам нанесу визит нашей дорогой пани Новак.
Я сглотнула.
— Нет, — произнесла в ответ, — если вы так хотите, я сама отведу вас к ней…
— Умно, — он кивнул, — тетушка одобрит! — в голосе прозвучал сарказм, который я проигнорировала.
Вернувшись к прилавку собирать свои вещи, решила на сегодня закрыть лавку. Все равно клиентов нет и вряд ли будут. Дождь за окном лил, не переставая, и обещал быть затяжным. К тетке отпускать ведьмака одного было опасно. Что если он обманул меня? Что если он желает зла Зофии? Она никогда не была правильной ведьмой и могла причинить вред даже осознавая это. Ведьмака могли нанять, чтобы он припугнул или даже убил тетку. А мне могло достаться так, за компанию.
— Не бойся, — голос мужчины заставил меня вздрогнуть и поспешно схватить сумку в руки, — я и правда пришел по делу. Ни тебе, ни пани Новак ничего не грозит.
Если бы я могла быть в этом уверена. И ведь не прочтёшь же его — ведьмаки для дара ведьм закрыты, как хороший сундук, закованный в стальные оковы. А значит, оставалось проверить на деле, опасен он или нет. В любом случае, ощущение было такое, словно нахожусь под прицелом тяжелого арбалетного болта.
— Я готова, — сказала тихо и направилась к двери. Огромная псина привстала, пропуская меня и глядя своим горящим взглядом в мое лицо. Следит. Охраняет. Бдит.
— Его зовут Мрак, и он тебя не тронет, если не прикажу, — успокоил меня ведьмак, когда мы вышли из лавки, и я стала запирать двери на два замка.
— А вас… — я медлила. Ключ в руках так и норовил выскользнуть из влажных пальцев, — а как ваше имя?
— Роланд, — ответил мужчина и неожиданно забрал из моих рук ключ и запер двери, сразу же вернув мне связку в руки. — Просто Роланд. У нас нет фамилий.
— Спасибо! — пробормотала я, пряча ключ, и выглянула за крыльцо.
Там, казалось, само небо опрокинулось на землю. Я посмотрела на темные тучи и подумала о том, что вряд ли доберусь домой сухой. Взгляд упал на черного, как смоль, жеребца, стоявшего под раскидистым дубом и как-то сразу стало понятно, кто был его хозяином.
— Тебя то саму как звать? — спросил Роланд, стоя под крыльцом. Ни один из нас не спешил выходить под дождь. Мокнуть не хотелось, но, кажется, придется.
— Ульяна, — сказала, не глядя на мужчину.
— Уля, значит, — усмехнулся он.
— Для вас — Ульяна, — резко произнесла я, на мгновение позабыв про страх. — Уля только для своих.
Мужчина промолчал, но его молчание длилось недолго.
— Пошли, — сказал он и вышел под дождь. Смысла стоять под крышей и ждать пока ливень закончится не было. Я понимала, что это надолго, а господин ведьмак явно торопился с разговором к тетушке. Вздохнув и представив себе, в каком виде покажусь на глаза Зофии, выскочила из-под укрытия и поспешила следом за Роландом. Несколько шагов, и одежда уже мокрая почти до нитки. Волосы обвисли мокрыми прядями, но я решительно откинула их назад, ощутив, как они неприятно шлепнули по мокрой спине.
Ведьмак влетел в седло. Мрак замер у ног коня и посмотрел на меня, подошедшую к его хозяину. Молча, Роланд протянул мне свою руку, затянутую в перчатку и, легко подняв, усадил перед собой в седло.
— Говори, куда ехать, — велел он.
— Сейчас прямо, потом налево, — ответила, думая о том, не влетит ли мне от тетушки за то, что привела с собой этого опасного типа. Обмануть Роланда я не решилась, а под крышей дома пани Новак была хоть какая-то защита…Если, конечно, ведьмак позволит мне зайти в дом.
Ехали молча. Я рукой указывала направление и, совсем скоро, мы оказались перед домом тетушки Зофии.
Это было двухэтажное здание из белого кирпича с крышей, покрытой красной черепицей. Перед домом разбит небольшой сад, состоявший из пары-тройки плодовых деревьев и нескольких клумб с цветами. Зофия иногда любила повозиться там, но чаще всего за садом приходилось ухаживать или мне, или Кшисе — теткиной дочке, моей ровеснице. Сейчас под проливным дождем небольшой садик выглядел уныло и серо. Я отвела взгляд, когда Роланд остановил жеребца прямо против калитки и помог мне спешиться, не слезая с седла.
Ноги попали в лужу. Дождь продолжал с остервенением поливать меня, словно грядку в жаркий день. Я подняла взгляд на ведьмака, удивленная тем, что он продолжает оставаться в седле.
— Иди в дом и скажи пани Новак, что явился Роланд, — велел мне мужчина и я, быстро открыв калитку, стрелой взлетела на крыльцо, под надёжную защиту дома.
— Я жду, — крикнул мне вдогонку Роланд, пока я тарабанила в двери, все еще не веря своему счастью — ведьмак отпустил меня! Опустил! Ведьму! Быть такого не может!
— Кто там стучит? — послышался недовольный голос Зофии Новак и через несколько секунд двери распахнулись, явив на пороге ее высокую крупную фигуру.