Анна Завгородняя – Любимые женщины лорда Фэлтона (страница 53)
Персиваль поднялся и взял из рук официанта бутылку и штопор. Ловко откупорил и дождавшись, когда на столе появятся бокалы, принялся довольно умело разливать напиток по бокалам, время от времени протирая горлышко чистой салфеткой, если вино не эстетично стекало по стеклу бутылки.
Хватило всем понемногу.
Мне налили последней. Прежде чем сделать это, Перси в очередной раз протер горлышко и поймав мой взгляд улыбнулся.
- Забудем недопонимания, дорогая леди Элдридж? – спросил он.
Я посмотрела в глаза младшему Уитни и с неохотой кивнула.
Забудем? Он пытался опоить меня в парке. Что бы случилось, окажись я после в его власти, подумать страшно, но, могу предположить, что я была бы теперь леди Уитни, а не леди Элдридж. А мое состояние плавно перетекло бы в дырявый карман опекуна, или в плотно зашитый у леди Эдны.
- Забудем, - проговорила все же с неохотой. А для себя решила, что более не буду видеться с этими людьми. Общаться стану только с Пенни.
Персиваль довольно улыбнулся. Он, конечно же, понял, что я его и не думала прощать. Но слова были сказаны, и он передал пустую бутылку официанту, который с поклоном поспешил удалиться. Мы подняли бокалы и под громкий удар гонга, прозвучавший в наступившей тишине, пока все пили, осушили бокалы. И я в том числе.
Стоит признаться, что вино оказалось изумительного вкуса. Прежде я никогда не пробовала такое.
- Прекрасный и насыщенный букет! – отставив свой бокал, заявил лорд Клейтон.
- Все это замечательно, но нам пора на ипподром, если мы хотим занять прежние и очень удобные места, - сказала Ба и первой поднялась из-за стола, что послужило сигналом для мужчин, которые по этикету не могли сидеть, когда хотя бы одна из дам стоит.
- Леди Уитни, - позвала я Эдну, когда она тоже поднялась на ноги.
- Да, дорогая! – Ее голос так и сочился добродушием.
- Почему с вами сегодня нет Пенни?
- О! Это очень неприятно, но Пенелопа дурно почувствовала себя этим утром, - ответила женщина. – Она решила остаться дома. Тем более, что наша Пенни не жалует скачки и все, что с ними связано. Но вы, моя дорогая, непременно приходите, навестите подругу. Я знаю, что вы с моей дочерью стали близки. Она обрадуется вашему визиту.
- Обязательно, - кивнула я и проследила за тем, как Эдна, взяв супруга под руку, удаляется от стола с гордо расправленными узкими плечами.
***************
Она едва удержалась, чтобы не спросить у сына сразу же, стоило им отойти на несколько шагов от столика, где сидела глупенькая Агата, окруженная своими, так называемыми друзьями и женихом. Сердце Эдны билось все быстрее и быстрее. Предвкушение мести цвело в ее душе ярким цветком, который становился все выше и больше, чем сильнее она размышляла о том, как удачно все провернула.
Никто и не заметил. Никто! Даже хваленый Дориан Фэлтон, кичившийся своим магическим даром, не заметил! Нет, она определенно достаточно умна, чтобы поставить все это общество на колени, обвести вокруг пальца!
Глупая, наивная Агата! Она даже не знает, что скоро и вправду встретится с Пенелопой, но не потому что придет к ней в гости с визитом. Вовсе нет!
- Дорогой, ты сделал все так, как мы планировали? - спросила Эдна у сына, шедшего рядом.
- Да, матушка, - последовал ответ и леди Уитни уловила в голосе Персиваля непонятную грусть. - Я незаметно протер горлышко бутылки зельем, прежде чем наполнил бокал леди Агаты. Все, как ты велела.
- Что за настроение, дорогой? – спросила она и мило улыбнулась, когда мимо них прошла чета Брайтон. Они раскланялись и пошли каждый на свой ряд.
Зазвучавший гонг торопил зрителей занять места, но менее всего Эдну интересовал забег.
- Матушка, еще не поздно все отменить, - сказал Персиваль, остановившись и взглянув на мать. – Мы можем сделать так, как предложил я. Это будет честно. Это будет правильно. И мисс Трейлони…
- Ах, оставь! Мы уже обсуждали этот вопрос, - резко ответила Эдна и покачала головой. Почему, ну почему ее сын никак не может понять, что любовь не самое главное в жизни. Что любовь имеет обыкновение заканчиваться слишком быстро, особенно, когда на пути встают проблемы и преграды. Такие, как деньги.
Да, деньги, вот что является сутью жизни. Вот, что важнее всего на свете.
Нет денег и ты никто.
- Мама, одумайся! – сделал попытку Перси.
- Сын, - проговорил лорд Уитни, сурово глядя на своего наследника, - твоя мать права. Нам нужны деньги. И как можно скорее. Мы сделаем все так, как решила она.
- Обсуждению не подлежит, - заметила леди Эдна, довольная поддержкой супруга. Она даже улыбнулась ему и на время почти забыла о том, что именно он, и никто другой, виноват в том, что они находятся на грани разорения. Впрочем, уже скоро эта проблема будет решена.
- Хорошо, - скупо ответил сын и остановившись, оглянулся в сторону, где продавали напитки.
- Что не так? – нахмурилась Эдна.
- Все так, - ответил он слишком резко, но тут же осадил собственный тон и добавил уже спокойнее, - я просто хочу выпить. Мне дурно от вашего вина и от того, что предстоит сделать.
- Выпей, но возвращайся, - сказала женщина. – Уже скоро зелье подействует. Ты будешь нам нужен, - она прикоснулась к руке сына и тихо, так, чтобы услышал он один, добавила, - и думать забудь о своей Трейлони. Агата, вот кто должен сейчас волновать твой ум. Агата и ее состояние. Наше состояние, - закончила она и отпустила сына.
- Только об этом и думаю, матушка, - глухо ответил Перси и направился по ступеням вниз торопливым шагом.
Леди Эдна проследила за тем, как сын исчезает в толпе и только после этого села на свое место и посмотрела на ипподром.
Скоро все случится. Так, как надо ей. Так, как надо ее семье.
Она покосилась на Фэлтонов. Они уже расселись по местам и теперь о чем-то весело разговаривали. Агата улыбалась и казалась счастливой. Определенно, эта семейка Фэлтон с Олриджем за компанию, дурно влияют на провинциальную девицу. Но ничего. Скоро все изменится. Эдна научит Агату, как надо вести себя. А может быть даже отправит в провинцию, где леди Элдридж самое место.
Но об этом она подумает позже. Сейчас есть время насладиться немного скачками.
Когда Персиваль вернулся спустя некоторое время с напитками, предложив их матушке и отцу, он выглядел уже куда более спокойным.
Эдна приняла мятный коктейль с лаймом и сделав глоток, поморщилась, когда прозвучал очередной сигнал и лошади внизу выстроились в линию, ожидая старта.
Мелькавшие продавцы сладостей и букмекер, предлагавший сделать ставки до последней минуты забега, мешали обзору. Эдна мысленно выругалась, когда один из продавцов лимонада закрыл ей вид на Фэлтонов, но мгновение спустя снова увидела Агату и Дориана. Глава рода Фэлтон покупал своим женщинам какое-то лакомство. Все они улыбались, еще не зная, что ожидает Агату дальше.
Но Эдна знала. И Эдна ждала своего часа.
***************
Дориан казался веселым. Он улыбался, шутил, но внутри был напряжен как никогда.
Значит, вино.
Он сразу все понял, едва поймал взгляд Персиваля, когда тот разливал напиток по бокалам.
«Что?» - только и спросил одними глазами Дор, встретив мимолетный взор младшего Уитни.
«Безопасно!» - ответил также одним взглядом Перси и демонстративно взмахнул салфеткой, которой протирал горлышко бутылки едва ли не каждый раз, когда наливал вино.
К слову, вино оказалось очень вкусным. Дориан даже запомнил этикетку, решив, что когда все закончится, непременно купит себе ящик и отправит его в подвал, чтобы время от времени вспоминать этот день, когда вся эта игра завершится.
Перси не обманул. Дор, смеясь и отчаянно делая вид, что ничего не подозревает и просто отдыхает, как и прочие за столиком, осторожно выпустил магию и понял, что в вине нет ничего. Вино было чистым. И в его бокале, и в бокале Агаты.
Уже позже, заняв свои места и ожидая сигнала, означавшего новый забег, Дориан заметил продавца сладостей. Тот решительно подошел к ряду, где Фэлтон сидел в окружении своей семьи и протиснувшись к Дориану, незаметно сунул записку в руку последнего. Затем, широко улыбнувшись, принялся расхваливать свой товар – воздушные орехи в глазури.
- Кто желает попробовать самые вкусные орехи в столице? – весело прокричал продавец и Фэлтон купил для каждой дамы один пакетик сладостей.
Близнецы, которых не столько интересовали лошади, сколько разные вкусности, тут же принялись уминать за обе щеки орешки. Агата заметив это, тут же отдала и свой пакетик, и девчушки, разделив угощение поровну, продолжили есть, наслаждаясь относительной свободой вне дома.
Дэнби если и сердилась, то пыталась держать себя в руках.
- Ты должна меньше давить на них, - проговорил Энтони будущей жене.
- Меньше? Куда уж меньше! – возмутилась она, но любовно пригладила волосы детей и улыбнулась.
- Вот когда станешь для девочек отцом, тогда и будешь мне указывать, как с ними обращаться, - добавила леди Эшли, склонившись к Олриджу и Дориан невольно улыбнулся, радуясь, что у его сестры все, кажется, будет хорошо.
Ему самому пока оставалось только ждать, что ответит Агата. И он отчаянно надеялся, что ответ будет положительным.
А уж он не станет терпеть долгую помолвку. Нет, он сразу же договорится о свадьбе. Слишком пылает его сердце, слишком жаждет быть любимым и любить в ответ.
Прозвучавший над ипподромом сигнал заставил всех отвлечься от сладостей и прочих приятных вещей. Лошади сорвались с мест и забег начался. Дориан незаметно достал записку и пользуясь тем, что на него никто не смотрит, прочел несколько строк, написанных быстрым почерком Персиваля Уитни.