Анна Волок – Золотая овечка (страница 40)
Глава 16 _ Противостояние
Странник держал в руках длинную палку и улыбался привычно, обворожительно. Так может улыбаться только принц на приеме высокопоставленных гостей. Помнится, она и спутала его с принцем.
— Ты… — выдавил Эвис и тут же, скрепя зубами, отвернулся сторожить спины друзей. — Почему я не удивлен?
— Почему ты не удивлен? — не отводя глаз от Аливера, уточнил кот. — Я вот очень даже удивлен. Он казался мне подозрительным, но я бы в жизни не подумал, что он тот самый…
— Что все это значит?! — не выдержала Лира, заглушив слова пушистого соратника. Руки сжались в кулаках. Тело трясло мелкой дрожью. — Почему ты с ними?
Она почувствовала прикосновение к локтю — Тиш пыталась остановить ее. Оказывается, Лира ступила навстречу Алу и даже сама не заметила.
— Почему ты с ними? — повторила она тише. — Ты ведь простой сказочник.
Один из бенгерцев шумно вздохнул и шагнул вперед, видимо, собираясь покончить с ними. Аливер, не оборачиваясь на него, перегородил путь рукой. Тот стушевался и вернулся на место.
— Вы здесь не за этим, — добродушно пояснил Аливер воякам. — Не заставляйте меня повторять.
Стражники, как один, послушно отступили. Их лица нетрудно было прочесть — недовольные, напряженные, даже скучающие. Зачем они пришли, если не за Лирой и остальными? Впрочем, сейчас имели значение только Ал и его новая правда.
— Ты права, Лира, — кивнул он, опираясь на палку. — Но лишь отчасти. Я сказочник, странник, собиратель историй. Если вспомнишь, у меня много имен, много названий. И маг — лишь одно из них.
Лира отшатнулась. Простое слово ударило больнее заклятия. Она бы многое отдала, чтобы отмотать время и закрыть уши, не слышать признания. Словно одно это могло порушить реальность и сотворить новую — ту самую, где Аливер простой парень, нуждающийся в лечебных травах и помощи. Ее помощи.
— Ну наконец-то! — высунулся из укрытия Джосс. — Я уже заждался, шака! Забери у них овцу! Сейчас же!
— Терпение, мой друг, — ответил Аливер. — Оно не помешает любому из нас.
— Сколько можно! — ареновец рвался из открытой двери, а несколько рук соклановцев сдерживали его, не пуская на поле боя. — Я слишком долго терпел! Слишком долго ждал этого момента! Ты достаточно таскал нас по городам! Мы уже давно могли покончить с этим, если бы не ты! Столько времени даром!
Лира переводила взгляд с одного на другого и все меньше доверяла этой реальности. Аливер и Джосс знакомы? И давно? Она выдохнула, сжала виски горячими пальцами, вспоминая тот день, когда встретила обоих. Нет, это были разные дни. Аливера она спасла от разбойников, похитивших овцу, а Джосс эту самую овцу разыскивал неделями позже в Магдаде. И маг уже тогда был с ними. Маг… Аливер… Магдад…
— Что ты несешь?! — закричал Эвис. — Мы всегда были на шаг впереди!
— Не-е-ет, — Джосс даже не насмехался, похоже, не осталось сил. — Мы знали каждое ваше действие, каждую остановку и могли схватить вас в любой момент! В любой, шака!
— Так почему же не стали? — огрызнулась Тиш.
Ареновец захлебнулся возмущением, хотел что-то яростно воскликнуть, но его окончательно затянули в дом и закрыли дверь.
— Потому что я так велел, — закончил за него Аливер.
Стало тихо. Где-то гудел рынок, шумело море, кричали чайки. Над ними же все стихло, словно кто-то наколдовал Хармилус. Окна домов по-прежнему оставались закрытыми. Что делают люди за ними? Молятся? Прячутся под кроватями? Если начнется бой, это вряд ли спасет. Интересно, а остальной город знает, что творится на одной из его улиц?
Солнце спряталось за облако, стало прохладнее. Захлопнулись чьи-то ставни и Лира подпрыгнула от ворвавшегося звука. Мельком огляделась — все Ареновцы и Варгас покинули улицу, спрятавшись по домам. Остались только они и маг с воинами, перегородившими единственный путь к спасению.
— Я ничего не понимаю, — призналась Лира. Голова разболелась от напора мыслей, что сменяли одна другую, как взбесившиеся времена года. — Зачем ты связался с ними? Когда успел? Почему помогал нам, если собирался напасть?
— Сколько вопросов, — усмехнулся он как-то печально, даже укоризненно. — А я надеялся, ты хоть что-то поймешь сама. Надеялся, ты умнее, хитрее… догадливей, — он всплеснул свободной рукой. — В конце концов, как-то же тебе удалось выжить на острове и вернуться с ответами. Похоже, дракон совсем обезумел, раз допустил подобное!
— Дракон? — прошептала Лира. — Но откуда ты… — тут же прикусила язык. Не о том сейчас нужно думать. Не это главное. — Впрочем… ты ведь не собираешься ничего нам рассказывать, верно?
— А хоть бы и да! — встрял Эвис и от его громового голоса загудело в ушах. — Не имеет значения! Он все равно только врать и может!
Лира заскрипела зубами. Эвис не прав, каждое слово имело вес. Если не для понимания мотивации Ала, то для оттягивания времени. Нужно было решить, как действовать, куда бежать или чем переманить его на свою сторону. Джосс наверняка предложил за овцу что-то ценное. Сможет ли Лира предложить больше?
— Ну уж нет, я никогда не вру, — кажется, Аливер удивился. — У меня другие методы, Эвис. Ложь нужна лишь тому, кто не знает, какую из всех правд сказать в нужный час. — Он развел руками. — В случае с вами, даже стараться не пришлось. Вы совершенно не умеете задавать нужные вопросы. Но не будем о грустном. Лира, я дам тебе последний шанс понять все самой. Не разочаруй меня снова.
Она сжимала и разжимала кулаки. О каком шансе он говорит? Сердце забилось сильнее, будто осознавая, что решаются их судьбы.
— Не поддавайся, Лира, — прошептала Тиш позади. — Не вздумай играть по его правилам.
Лира шагнула навстречу магу. И еще раз. И еще. Чтобы не слышать уговоры, чтобы не отвлекаться.
— Дай-ка подумать, — еще шаг и маг оказался так же близко, как и в их первую встречу, когда она спасла его. Или помешала? Лира замерла на полушаге. — В тот день… когда на тебя напали разбойники… они ведь на самом деле не хотели обворовать тебя?
Говорить было тяжело. Но еще тяжелее давалось понимание, что уже с первой встречи Аливер притворялся, что в его добрых словах, от которых она млела, не было ни пуда искренности.
— Верно, — кивнул Аливер довольно. — Они лишь хотели получить плату за овцу, которую доставили по моему приказу. Но только они ошиблись и приволокли не ту. Полоумные придурки не сочли нужным прислушаться к моим советам, не думаю, что они вообще искали. Жаль, из-за тебя они так и не узнали, с кем имеют дело…
Створки окон снова распахнулись и голос Джосса ударил по ушам:
— Хватит с ними разглагольствовать, шака! Долго ты еще собираешься болтать?!
Открылись окна в соседнем доме и голос грубее прокричал:
— Теперь ты понимаешь, как это тупо, глупая твоя башка!
К счастью, обоих тут же затянули обратно. Когда ставни захлопнулись, Лира с тоской подумала, что Варгас и Джосс правы. Только Аливер похоже был иного мнения — ему не терпелось увериться в умственных способностях Лиры. Должно быть, воевать с дурой он не хотел.
— Вот значит как, — она передернула плечами. — Но почему же ты сам не пошел за овцой? Зачем было нанимать воров?
У Аливера округлились глаза.
— Лира, в тот день в городе были Каратели, — напомнил он. — Во главе с Владыкой. Магам опасно…
— Но ради меня ты к ним спустился, — перебила его Лира. — Чтобы помочь мне бежать. Или… — она задумалась и выдохнула устало, опуская взгляд. — Или чтобы сдать меня им.
Аливер улыбнулся с хитрым прищуром.
— Не зря ведь мы встретили их именно там, куда ты сам меня и отправил… — закончила она еле слышно. В горле стоял ком. — Довольно, Аливер. Мне надоело…
Небо заполнили облака, а так хотелось увидеть солнце. Одинокая чайка прокричала над домом. Ей было невдомек, что тут творится, летала и думала, что бы поесть. Лира завидовала птице.
— Как жаль, — произнес Аливер. — А ведь время еще есть…
— Чего ты выжидал? — от голоса кота Лира вздрогнула. Друг оказался рядом с ней, бок о бок, как в старые добрые времена. — Если это правда и ты мог напасть в любой момент, чего ты ждал?
— Хороший вопрос, — задумчиво проговорил Аливер. — Но отвечать на него я не стану. Его стоило задать Лире, а не тебе, заколдованная зверюшка. А теперь… — он глянул по сторонам. — Разойдитесь!
Лира напряглась от его волевого тона. Что он собирается делать? Воины послушно попятились, освобождая место. Окна в некоторых частях дома скрипнули, будто от страха. Лира огляделась — Тиш обнимала овечку, Эвис держал меч. Кот все еще был рядом, стоял в оцепенении.
— Аливер, не надо, — испугалась Лира, бросив на него взгляд. — Зачем все это?
— Зачем? — искренне удивился маг. — А вы готовы сдаться без боя?
Несколько долгих секунд, он молчал, словно ожидая вопроса или протеста, а после поставил посох перед собой и произнес:
—
—
— Тиш, присмотри за Шеннон, — тихо, но твердо сказала Лира, обернувшись. — Эвис, ты готов?