Анна Велес – Тайная Стража Караса. Сияние каменных звезд (страница 3)

– Нам тоже нужны лошади, Роже, – начал Дюк. Он собирался отправиться к начальнику Стражи, хотел попросить Герцога подождать всего пять минут…

Ренар резко поднялся со своего стула и сам поспешил к дверям.

– Помоги затянуть корсет, быстрее будет, – попросила Алика. – Надо успеть еще Мэйли собрать.

Дюк послушно подступил ближе к жене, при этом с тоской посматривая на забытый на столе ужин.

– Все понятно, конечно, – продолжала рассуждать жена. – Только… А знает ли Мэл о Лори, и о других наследниках? Помочь, она поможет. А вот дальше… Роже может и не поздоровиться.

Выяснилось, что Мэйли о детях Ренара знала. Девчонка даже удивилась, когда ее командир неуклюже попытался составить с ней об этом разговор перед отъездом.

– Конечно, знаю, – серьезно закивала маг. – Сам посуди, командир. Я пока рожать наследников не готова. А они Роже нужны.

– Ты учишься мыслить политически? – не удержался от иронии дознаватель.

Мэл пожала плечами.

– Вроде бы, – отозвалась она. – Да и ладно с ней, с этой политикой. Они просто дети. А это уже важно. Лори такая хорошенькая! Она… Да, что ты обо мне думаешь, командир? Девочка и так сирота, еще неприятностей не хватало!

– Сирота? – искренне удивился, чуть ли не обиделся Герцог, незаметно подошедший ближе. – У них есть я, дорогая!

– Есть, – подтвердила девушка. – А вот мамки у Лори нет. Как ни крути, а без матери плохо.

Ренар не нашел, что возразить.

– Давайте просто поспешим вытащить девочку из неприятностей, – мягко закончила разговор Алика со своей женской мудростью.

Они выехали вчетвером. Дюк от этого чувствовал себя несколько неуютно. Конечно, он доверял и Герцогу, и Мэл, тем более, своей жене, но без Жако и Трана непривычно. Хорошо еще, что Ренар отставил у Главы Стражи весточку для двух воинов. Будто понимал, что Дюку сподручнее работать, когда весь отряд в сборе.

Кони им достались отличные. Пусть дознаватель и не любил путешествовать в седле, более того, вообще не слишком доверял лошадям, они ему почему-то как вид не нравились, но тут даже неудобства ощутить не смог. Потому что домчались они до имения Герцога быстро. За неполные два часа, как и говорил Роже. Даже замерзнуть не успели, хотя ночами нынче еще бывает, ох, как свежо.

У поворота тракта, ведущего к имению Герцога, их уже ждали. Группа собралась большая. Был тут и отряд вооруженных людей, одетых в черные с золотом камзолы герцогской охраны, были крестьяне с телегами, явно прибывшие за погибшими, ждали тут же Жако и Тран.

– И как вы умудрились вперед командира на гиблое дело успеть? – поинтересовался Дюк, соскочив с лошади.

– Потому как рядом были, – поспешил рассказать Жако. – Можно сказать, немного везучие мы. Пока дел в Терсе не было, я к бате в деревню наведался. И Тран со мной со скуки. Мы только после ужина успели карты раскидать, как птица принесла весточку от Главы Стражи. Да и отец приказ получил.

– Потому что родич его в той деревне староста, – дополнил за приятелем воин.

– Жако! – Ренар усмехнулся, пытаясь держать свою привычную легкую манеру. – Ты обладаешь особой магией, сильнее, чем у нашей милой Мэйли. Ты всегда и везде можешь устроиться удобно!

– Так то же всем на пользу выходит, – пожал плечами Страж. – Мы быстро похоронный отряд собрали, а тут уже и телохранителей Его Светлости встретили. Только пока в имение не пошли. Мало ли что. Осмотреться бы вначале.

– Не заставляй меня жалеть, что отпустил тебя к Дюку, – заметил Ренар, желая похвалить своего бывшего ординарца.

– По мне, теперь выгоды от него не меньше, – заметил дознаватель. – Потому как Жако прав. Надо дело вести, как подобает.

– И времени не терять, – подхватил за ним Тран. – Потому, чтобы не мерзнуть, я тут кое-что уже посмотрел. Только толку чуть. Следов нет, командир. Лишь те, что оставил гонец, кто по дороге к дому шел, да потом обратно до деревни за лошадью бежал. И все.

– Но это уже кое-что значит, – серьезно отозвалась Алика. – Враг пришел с другой стороны?

Дюк вопросительно глянул на Герцога.

– Это было бы трудно, – стал рассказывать Роже. – Имение это особое. Строили его лет двести назад, планировали все с умом. Пусть до Терсы отсюда рукой подать, да только кругом непроходимый лес. Тот, кто занимал трон в то время, как говорят летописи, очень боялся за свою шкуру. На что у Герцога были веские причины, между прочим. Не важно сейчас какие, главное, дом свой он защитил знатно. Само имение небольшое совсем. Двор такой, что с трудом двадцать конников вместит, и господский дом всего два этажа, еще флигель для слуг да конюшня почти игрушечная. Вокруг оборонительная стена, с единственной башней при воротах. Осаждать имение не просто, потому как по лесу не продерешься, лестниц не накинешь, катапульту не подведешь. Даже лучников кругом не расставить. Но если все-таки, пригнать, к примеру, магов, кто бы огнем стену плавил, из имения можно уйти тайной тропой. Она единственная, ведет за домом сразу к утесу.

– Горы-то тут откуда? – удивилась Мэйли.

– Ну, гор тут в помине нет, конечно, – пояснил ей Ренар. – Просто одинокий утес. Ничего выдающегося, ведь его даже за верхушками деревьев и не видать отсюда. Но там наверху родник с чистой водой, местные верят, что даже с целебной, а от него вполне себе приличный спуск к реке. Только тропу на утес, если не знаешь, то и не найдешь.

– Удобно, – оценил Дюк. – Не знаю, помогло ли это убежище тому Герцогу, но для того, чтобы прятать тут одного из твоих наследников, место подходящее. Не сомневаюсь, что и в самом имении были те, кто мог защитить твою дочь.

– Конечно, дружище, – закивал Роже. – Когда возникла нужда устроить Лори, я пригласил в дом барона Дазиара. Дворяне с равнин, как мы все знаем, хозяева толковые, да и в военном деле знающие. Своего дома борон лишился во время войны, так что моему приглашению был рад. Его род всегда был верен Ренарам, и я мог Дазиару доверять. Вот он сюда и перебрался с женой и сыном. Мальцу уже пятнадцать, оружие держать способен был. Отряд при них служил. Десять ветеранов. Не те, кто лишь последние месяцы войны застал, кто с самых первых дней с моим отцом шел. Проверенные опытные люди. Среди них было три лучника. И слуги еще. Всего пятеро. Ну, тут больше девицы молодые. С соседних деревень. Чтобы о принцах сказочных не мечтали и податься никуда не рвались за большой любовью и мечтой, чтоб к своей земле и семьям привязаны были. Еще из Дворца прислал Лори няньку и пару своих телохранителей. Все люди верные. Были…

Герцог вспомнил, что, скорее всего, теперь все они мертвы.

– А маги-то, Ваша Светлость? – спросила Мэйли с некоторым даже недоумением. – Без них как?

– Были двое, – подтвердил Ренар. – Один боевой, в поддержку местному отряду. Второй при дочке состоял. Но он из лекарей. Но тоже во время войны не в кустах отсиживался, если что, помочь бы смог.

– Хорошо, – коротко кивнул Дюк, потирая руки в перчатках. Ночь выдалась неожиданно холодной, и барон озяб. Холода он не любил, особенно, если приходилось еще и стоять без дела. – За рассказ подробный тебе, Ваша Светлость, спасибо. Пригодится. Но теперь пора нам самим кое-что посмотреть.

Ренар невесело усмехнулся.

– Я твой намек отлично понял, дружище, – отозвался он. – Конечно, я доверяю вам, как себе. Но не надейся. Сейчас я ждать тут не буду. Не тот случай, Дюк. Я иду с тобой.

Вообще, по здравому размышлению. Именно этого дознаватель больше всего хотел бы избежать. Никто из них не знал, что там на самом деле за воротами имения творится. И главное, нет уверенности, что враг не оставил после себя какой-нибудь неприятный сюрприз. Пусть сам дознаватель младшего Ренара не помнил совсем, но за последнее время узнал о Мюррее достаточно, чтобы ожидать от него любой пакости и ловушек. Не стоило бы Герцогу со Стражами рисковать. Только Роже понять можно. За дочь он волнуется, но и за остальных, кто жил в доме, Ренар тоже считает себя ответственным. Потому его не отговорить.

– Идем, – нехотя согласился Дюк. – Но не торопимся. Найдите факелы, нам свет нужен будет.

Маг только кивнула и первой отправилась к воротам, уверенно стуча каблуками своих сапог по промерзшей земле.

– Под ноги смотри, – привычно ворчливо крикнул ей командир. – Скользко. Ты на своих ходулях себе шею свернешь когда-нибудь.

Девчонка только улыбнулась ему через плечо со своим обычным вызовом. Но рядом с магом уже был Жако, держал нещадно чадящий факел, заодно, как и всегда, готов был подхватить заносчивую девчонку под локоток, если она соберется падать.

Дюк переглянулся с женой и внезапно улыбнулся в темноте. Пусть дело у них очень неприятное, и он явно тревожился за друга, но все же взяться за привычную работу бывает неплохо. Алика задорно подмигнула ему, и подняла выше еще один факел, освещая дорогу и окружающий их лес.

Глава 3

От тракта до самых ворот было шагов двести. Просто дорога, ровная и наезженная. А с обеих ее сторон – лес. И тут Дюк понял, что Роже не преувеличивал, лес дремучий. Деревья росли здесь старые, мощные, стволы толстые, да от времени – кривые. И корни торчат такие, что споткнешься, легко шею сломать. А между ними еще и камни, здоровые, серые, сейчас еще припорошенные снегом. Место выглядело на самом деле непроходимым.

Только Дюк пару раз в стороны взгляды бросил, да на дорогу уставился. Тран Страж опытный, да еще и сын лесника, только след читать все же еще не очень умеет. Но, кажется, тут приятель все же был прав. На промерзшей, покрытой инеем дороге были заметны только одни отпечатки ног. Видимо, точно того парнишки, кто шел в имение, да потом оттуда бежал, чтобы передать весть Герцогу. Только следы его старых мягких сапог, подбитые на каблуках гвоздями. В целом и все. Ну, Дюк еще мог сказать, что на правом сапоге у парня по боковине подошвы шов совсем разошелся, отчего ходить было немного неудобно, косолапо как-то выходит, только это их делу никак не помогло бы.