Анна Велес – Тайная стража Караса. Проклятая магия (страница 10)

– Тран? – развеселилась воительница. – Он замечает женщин? Не думала, что он эксперт в таком вопросе.

– Ну, вообще, Дюк с ним согласился, – дополнила маг. – И они правы. Тебе пошло бы.

– В первом же бою меня ухватят за эту красоту, – иронично ответила стражница. – И я, считай, беспомощна.

– Не ухватят, – уверенно возразила ей подруга. – Можно же узел носить. И вообще, мы тебя защитим. Мечами и магией.

– Кстати, о магии, – вспомнила Алика. – Сейчас нам с Дюком один местный рассказывал о Седом лесе. Ты когда-нибудь что-то о нем слышала?

– Не знаю, – нахмурилась маг. – Что за лес?

Воительница кратко пересказала слова солдата.

– А! – обрадовалась Мэйли. – Гуляющий лес, Сонный лес, Лес тайн. У него много имен. Легенда о таком лесе ходит во всем предгорье. Дело во все той же кристальной пыли. Мелкие частички, наделенные дикой магией, оседали на ветках деревьев. Долго. Наверное, веками. И магия проникала в стволы и корни. Ну, а что от этого бывает, сама видела.

– Ничего хорошего, – Алика болезненно поморщилась. Она не любила вспоминать ту ночь за рекой Пэй. Правда, не из-за смертельного тумана, под который чуть не попал отряд, а из-за Жанет, приемной матери Мэйли. Сейчас маг отлично держится, но… вряд ли она забыла предательство.

– Вот так легенда и сложилась, – между тем продолжала девушка. – Но она правдивая. В этот лес, если попасть, живым выйти может и не удастся. Магия сводит с ума и усыпляет. Человек ходит по кругу, а потом остается там навсегда, в своих кошмарах.

– Но тут верят, что лес перемещается, – напомнила воительница.

– А кто его знает, – немного мрачновато ответила Мэйли. – Говорю же, магия пропитывает деревья насквозь. Знаешь… Когда я училась в Школе магов, нам рассказывали такую теорию, что большая концентрация дикой магии может делать предметы разумными. Вдруг и тут так? Растения вообще живые.

– Этот лес обладает разумом? – поняла Алика. – Это на самом деле жутко. Если еще и ходит… Перед сном не самый приятный рассказ. И много в вашей Школе магов таких страшных историй рассказывают?

Маг радостно улыбнулась.

– Ага, – довольно подтвердила она. – Особенно на теории и истории магии. На эти уроки мне нравилось ходить.

– Жаль, что тебе пришлось бросить обучение, – благожелательно заметила стражница. – Ты талантливая. Тебе бы еще пару лет поучиться и ты могла бы стать одной из лучших в Герцогстве.

Почему-то теперь Мэйли нахмурилась, стала, не глядя на подругу, поправлять подушки.

– Я просто Страж, – суховато отозвалась девушка. – И зачем мне это?

– Глупости! – возмутилась Алика. – Одно другому не мешает. Сколько еще лет мы прослужим? Ветераны уходят на покой в тридцать. А многие и того раньше. Магами остаются навсегда. Тебя Роже не слышал. Он бы вставил тебе мозги на место. Ты красавица и умница, сколько раз ты спасала жизнь отряду? Чем больше ты умеешь и знаешь, тем ты ценнее даже в Страже.

Она чуть помолчала, а потом улыбнулась.

– Мы с тобой противоположности, – заметила воительница. – Я мечтаю остаться в Страже, а тебе точно нужно вырастать из нее. Придворный маг, вот что тебе подошло бы.

– А их на балы приглашают? – лукаво усмехнулась девушка.

– Балы? – Алика такого не ожидала. – Там дикая скукота. Если так хочешь, возьму тебя с собой на следующий праздник, когда Роже будет настаивать на моем присутствии. Ну, а если серьезно, Мэл, тебе точно надо учиться.

– Дюк тоже это постоянно талдычит, – с показной обидой признала маг. – Книги мне купил новые. Я одну даже с собой притащила. Если и твой кузен такой… Ты лучше ему обо мне не говори ничего.

– Посмотрим, – отмахнулась воительница. – Сначала надо его найти. Я немного за него беспокоюсь. Хорошо, что завтра с утра в дорогу уже.

– Смешная ты, – с веселым удивлением заметила Мэйли. – То радуешься нормальным кроватям, то готова уже сейчас бежать в леса.

– Посплю и побегу, – весело возразила Алика. – Ты-то спать будешь?

– А я, все-таки, немного почитаю, – девушка выудила из-под одеяла книгу. Это выглядело так, будто до этого момента маг прятала ее от подруги.

– Ладно, потом только свет погаси, – воительница сделала вид, что этого не заметила. – Пока.

Она устроилась на своей кровати. С Мэйли что-то происходило, и Алика это видела. Всегда такая живая и веселая, с легким вызовом, насмешливая, в этом рейде маг казалась немного другой. Откуда только взялись эти странные мысли, смущение и неуверенность? Воительница вспомнила день их отъезда из столицы, и то, как пришли к карете Мэл и Мигель. Неужели проблема в мужчине?

С этими мыслями Алика заснула.

Дюку снилась какая-то хмарь. Сон не был кошмаром, но казался бесконечно долгим и нудным, каким-то изматывающим и болезненным. Дознаватель пытался стряхнуть его с себя, но никак не мог проснуться. Эта неприятная сонная паутина затягивала его снова. Пока кто-то резко не дернул его за плечо.

Дюк разлепил глаза и сел. Дверь в комнату, которую ему отвели в замке барона, была распахнута. А рядом с ним на краешке кровати сидела Алика, одетая только в простую рубаху и рейтузы.

– Что случилось? – сразу забеспокоился он. Веры в то, что воительница могла выбрать более романтичную причину навестить его посреди ночи, у Дюка было очень мало.

– Мэйли! – коротко пояснила Алика. – Она стонет во сне. И у меня не получается ее разбудить. Никак! Пойдем скорей!

Воительница ухватила его за руку и буквально начала стаскивать с кровати.

– Остановись! – приказал дознаватель. – Не паникуй. И…дай мне штаны надеть…

Он не слишком хорошо видел в сумраке комнаты, но ему показалось, что воительница чуть усмехнулась. А потом Алика поднялась с края кровати и поспешила прочь. Дюк, как и обещал, быстро натянул штаны и отправился следом. Надеть ботинки времени явно не было, и дознаватель отметил, что пол неприятно холоден. Но мысль об этом была мимолетной. Почему-то никак не удавалось стряхнуть с себя странное муторное впечатление от сна, который Дюк даже и не помнил. Даже тревога за Мэл с трудом пробивалась через это состояние.

Но дознаватель быстро добрался до комнаты, которую выделили в замке кузине Ренара и ее напарнице. Когда он вошел, Алика все еще пыталась разбудить мага, трясла девушку за плечи. Мэл жалобно стонала и корчилась, будто от боли, только не открывала глаза.

Дюк решительно отстранил воительницу, нагнулся над кроватью, собираясь насильно поднять мага. Только стоило ему дотронуться до Мэл, мир вдруг вспыхнул алым, а виски пронзила просто нестерпимая боль. Дознаватель такого не ожидал, резко охнул, осел на пол.

– Дюк! – Алика тут же подскочила, придержала его твердо за плечи, чтобы он не ударился головой. Воительница уже не знала, что делать, кого спасать.

Дознаватель хотел бы ей ответить, отстранить, отдать приказ, потому что в целом, понимал уже, что происходит. Но боль мешала действовать быстро.

Он лишь вцепился в руку Алики, пытаясь подняться на ноги. При этом Дюк не отрывал взгляда от кровати, где все еще лежала Мэл, в ярко-алом зареве. Когда в комнате появился кто-то еще, дознаватель больше почувствовал это, чем увидел. Чьи-то руки, подхватили его подмышки, потянули вверх.

– Командир? – прозвучал над ухом голос Мигеля. – Что ты тут делаешь? Что происходит?

– Мэл, – заставив себя сосредоточиться и преодолеть боль, выдал Дюк. – Убрать ее оттуда.

– Что с ней? – продолжая попытки поднять дознавателя, спросил лучник.

Дюк лишь отмахнулся, потянулся обратно к кровати. Но не успел. Мимо него прошел решительно кто-то большой и сильный. Этот кто-то сграбастал хрупкую Мэл весте с одеялом с потащил прочь.

– Куда ее? – спросил Тран.

– Давай к Дюку в комнату, – распорядилась Алика. – Командир? Твой рюкзак?

Он только кивнул. Алое пламя гасло. Мир возвращался в нормальные рамки. Дюк облегченно выдохнул, чувствуя, как боль отступила так же резко, как и начиналась.

– Обыщи кровать, – коротко велел он Мигелю, поняв, что может хотя бы ровно сидеть самостоятельно. – Там что-то есть.

Лучник начал скидывать подушки и простыни, ухватился за матрац.

Алика уже вернулась, неся обещанный рюкзак. Дознаватель тут же развязал тесемки, вытащил оттуда свой заветный пояс, который всегда прятал даже на время сна.

– Магический кристалл, – доставая нужный мешочек, объяснил он воительнице. – Восстановит ей силы. Просто положи ей на ладонь и заставь сжать кулак.

– Она проснулась уже, – доложила стражница, принимая камень. – Сейчас вернусь. Вода горячая нужна?

Дюк лишь кивнул. Толи эта боль, толи, как он теперь подозревал, чье-то влияние, отняли у него кучу сил.

– Мою кровать тоже обыщи, – посоветовал он Алике, прежде чем она стремительно выскочила в коридор.

– Не вижу я тут ничего, – сообщил между тем Мигель, перерывающий белье, теперь сваленное на пол. – Что это должно быть?

– Небольшое что-то, наверняка, – рассудил дознаватель, наконец, поднявшись на ноги. – Незаметное. Смотри на кровати, не в тряпье.

В комнате опять появилась воительница. Выглядела она усталой, но сосредоточенной. Хмурилась, отчего между бровей у нее появилась тонкая складка.

– Командир, – она окинула Дюка оценивающим взглядом, старалась убедиться, что ему на самом деле стало лучше. – Тран ушел за водой на кухню. Мэйли намного лучше. Сказала, скоро сама придет. И она передала тебе это.