Анна Велес – Дело о Красной Шапочке (страница 7)

– Мне этого даже в детстве не рассказывали. – Эйз устроился рядом со своей новой напарницей. – Я лишь знаю, что Стая победила последних Диких лет сто назад, в бою за Короля, в этом самом лесу.

– Победила, – подтвердил Вилл. – Мой благородный дед… Но… Никто никогда не знает, могут ли они появиться снова. Хотя моя обязанность следить именно за этим, и пока я не увидел признаков…

Он чуть помолчал.

– Давайте по порядку, – решившись, сказал оборотень. – Стая давно не устраивает охоты за кровью разумных существ, в Полнолуния мы охотимся. Но лишь на животных, и это больше традиция, чем необходимость. Стая давно иная. Дикие… Они были изгоями задолго до той битвы. Это вымирающий вид оборотней. Вернее, неправильная ветвь развития. А все неверное должно быть закончено.

– Но что делает их такими неправильными? – По виду Эйза можно было понять, что ему искреннее интересно. И даже не для дела. Похоже, его очаровывали истории.

– Кровь, – коротко пояснила Трия, ставя на стол корзинку с пирогами. – С едой разговор идет проще. Налетайте. А Дикие… Вот если в одной семье, у людей, дети будут жениться между собой? К чему это приведет?

– К вымиранию, – так же коротко рассудила Истра. – Это мне тоже Клэр объясняла. Там начинаются всякие болезни, уродства, умственная отсталость. Потому что нет притока свежей крови. Ну, в смысле, от других семей.

– Вот именно! – закивал Вожак. – То же самое нужно Стае. Умение обращаться в животное, чувствовать себя частью Природы – это дар богов. Это наша врожденная магия. Но! Если просто смешивать кровь, имеющую эту магию, она погаснет, изживет себя.

– Это как… тренировки? – перевел для себя Эйз. – Когда что-то развиваешь. Тренируешь мозг, давая ему все время что-то новое?

– Отличное сравнение, молодой человек, – с одобрением заметила Трия. – Бери пирог, вот чай. Из лучших лесных трав. Нигде больше такого не найдешь.

– Спасибо. – Старший следователь Королевского Сыска послушно взял угощение.

– Верно, – одобрительно кивнул и Вилл. – Все нуждается в развитии и обновлении. Так мы заключаем браки с людьми. Чтобы разбавить свою кровь и снова обрести свою магию. А Дикие… Они считают иначе. Они боятся трудностей, они не верят в развитие. Для них кровь должна только повышать концентрацию, чтобы становилась гуще и сила превращения. Они считают себя выше других существ. Остальные для них добыча. Потому и ходят до сих пор эти страшные сказки об укусах Диких, и кстати, они правдивы. От укуса такого оборотня, если его слюна, а еще хуже, кровь, попадет к жертве, человек станет… полуоборотнем. Он сможет частично превращаться, испытывая дикую боль. Потому что это не будет для него естественным процессом.

– Это ужасно, – поморщилась Истра. – Но… Тогда почему ты считаешь, что Дикие могли убить оборотней? Настоящих? Из Стаи?

– Потому что они считают нас неверными, убеждены, что мы предаем свою суть, – грустно пояснил Вилл.

– Но вы сказали, что Диких давно нет, – напомнил Эйз.

– На самом деле я правда так считаю, – согласился Вожак. – Я слежу за знаками. Лес их не видел. Но это убийство… Так жалко Ию…

– Ия? – тут же ухватился за слово сыщик. – Так звали кого-то из убитых. Внучку или бабушку?

– Девочку, – тяжело вздохнул Вилл. – Но Илзе мне жалко не меньше.

– Хорошо хоть ей не переживать такого горя, – сочувственно добавила Трия. – Ведь Илзе во внучке души не чаяла. Одна она у нее и была. Дети погибли давно, И девочку воспитывала только бабушка.

– Хотя мы все помогали, – дополнил Вилл. – Стая – это семья. Ия слишком молода для такой смерти.

– Но что она делала в Лесу ночью? – спросила Истра. – Да еще в таком виде?

– В каком? – не понял Вилл.

– На ней было бальное платье, – пояснил Эйз.

– Естественно, – пожала плечами Трия. – Потому что именно вчера девочка должна была отправиться на свой первый бал, у нее был дебют. Мы сами провожали ее в Танцевальную Залу. Гис довел Ию до самых ворот Замка. Она выглядела очаровательно.

– То есть, – Истра немного нахмурилась, – у нее имелось приглашение на бал на вчерашний вечер?

В принципе, в этом факте не было ничего такого особенного. Приглашение на Придворные балы рассылали по Домам. А там уже в семье люди сами решали, кто им воспользуется. Кстати, таких приглашений могло быть и несколько. Только вот Истра знала, что у Валтов на балы ходила одна Клэр.

– Его прислали сюда, как обычно, – спокойно поясняла Трия. – Но Клэр отказалась. У нее много работы теперь в этом их госпитале. Потому мы и решили сделать подарок Ие.

– Дочка стала такой взрослой, – с гордостью добавил Вилл. – Она сказала, что в Стае много симпатичных девочек. А мы все семья. Так что можно устроить праздник для любой из них. А первой как раз и стала Ия.

– Похоже, девушка давно об этом мечтала, – Истра чуть улыбнулась. – Ведь у нее уже были это чудесное платье и плащ. Бабушка ей сшила, да?

– Илзе прекрасная швея, – закивала жена Вожака. – Она сшила мне мое свадебное платье много лет назад, И даже сейчас ее мастерство не пропало. Да у нее половина Двора заказывала наряды. Ия ей помогала, у Илзе так четко получалось копировать платья! Жаль, что ее больше нет…

Трия расстроенно вздохнула.

– Девушка была вчера на балу, – чуть сменил тему Эйз. – Но почему она потом оказалась в лесу? Да еще вместе с бабушкой?

– Это тоже неудивительно, – пояснил Вилл. – Ведь до деревни по Королевской тропе добраться быстрее всего. Тем более для оборотня. Привычная дорожка.

Истра повернулась к своему начальнику и решила прояснить для него ситуацию сама.

– Изначально Окраинный лес был Королевским, – стала рассказывать она, – и там устраивалась охота. В стене, окружающей Замок, есть дальние ворота, которые сразу выводят на широкую дорожку, она спускается по холму до самой реки. Это и есть Королевская тропа.

– Я знаю, – чуть улыбнулся Эйз. – Конечно, по ней ходят не только оборотни, которым Король дал право на охоту в лесу. Просто я не думал, что юная девушка решится отправиться туда одна, да еще в бальном платье.

– Но деревня стоит на опушке, – напомнил Вилл. – Большая часть Стаи живет там, ведет хозяйство, дела, оттуда по реке возят товары в Торговый квартал. Дом Илзе самый крайний. Буквально уже в лесу стоит. И Ия знает эту дорогу с детства. От нашего дома всего минут десять до ее бабушки. От Замка, конечно, дольше. Но явно быстрее дойти, чем вокруг, по городу. К тому же уверен, Ия именно в лесу чувствовала себя в большей безопасности. Ты сам говоришь, Эйз, что лес считают нашим.

– А она была единственной из Стаи, кто пошел вчера на бал? – поинтересовалась Истра.

– Нет, – спокойно возразила Трия. – В Замке знают, что у нас подрастает много молодых. Было три приглашения. Мой старший сын ходил развеяться. Когда Клэр отказалась, кто-то должен был представлять наш Дом и присматривать за новичками. Третьей с ними отправилась Кит, у них с моим Гисом симпатия…

– Тогда понятно, почему он согласился! – кивнула помощница сыщика. – Его обычно на балы не затащишь. Но если он был со своей девушкой, тогда все ясно.

– Также я теперь понимаю, почему Ия возвращалась одна, – добавил Эйз.

– Верно, – спокойно подтвердил Вилл. – Кит служит в кофейне на площади и живет там же, на верхнем этаже. Сын провожал ее другой дорогой. Но я все равно не могу понять, как случилось, что на одну из наших напали, да еще в таком месте! Дикие? Я все еще не верю в это.

– Честно говоря, я тоже, – согласился с ним Эйз задумчиво. – И я хотел просить вашего позволения посмотреть на то место, где случилась трагедия. Я могу использовать свой дар, чтобы найти следы.

– Я был бы вам благодарен. – Вожак выглядел чуть ли не растроганным. – Истра! Как же хорошо, что ты привела своего друга к нам! Ваша помощь просто неоценима.

– Это моя работа, – скромно напомнил сыщик.

– Теперь и моя тоже, – буркнула девушка. – Мы можем пойти в лес?

Она воздержалась, не стала снова говорить, что Эйз ей не друг. Это было неважно. Главное, ей сейчас было очень любопытно посмотреть, как применяет магию ее начальник. Он же видел ее дар, так что это честно!

Следы не Серого волка

Истра всегда любила этот лес. С детства для нее самой большой удачей было то, что вот эта зеленая сказка начиналась прямо за забором ее родного дома. Место для игр и шалостей с лучшей подругой, волшебная страна, где им с Клэр был известен каждый уголок.

Но сейчас лес вызывал у Истры совсем иные эмоции. Она по-прежнему беспокоилась, и поводом для этого стала как раз подруга детства. Пусть пока еще девушка не поделилась своими подозрениями и опасениями с Эйзом, но… Может, все-таки родной лес немного успокоит, может, это окажется только иллюзией? Однако Истра сомневалась, что все закончится хорошо. Потому что сам факт убийства в лесу уже ее расстраивал. Как что-то такое ужасное могло попасть в ее личную любимую и комфортную сказку?

Она шагала рядом со своим начальником, как всегда любуясь знакомыми изумрудными кустами, высокими стройными кедрами, слушала пение птиц, шелест травы, и… понимала, что все это теперь омрачено трагедией.

Королевская тропа, довольно широкая и укатанная, больше напоминала серьезную дорогу. Эйз шел по ней уверенно.

– Я тут гулял в детстве! – сообщил он с улыбкой. – Ты, наверное, думаешь, что для меня это вообще новое место?