Анна Варнике – Заколдованное подземелье. Загадка проклятого замка (страница 3)
Никто не знал, кто он и откуда. Жители леса шёпотом передавали друг другу, что всякого встречного Виг-Фяк утаскивает под землю. Вскоре лес опустел. Кто-то действительно попал в плен к злому гному, а многие поспешили убежать подальше из этих страшных мест.
Умный и расчетливый Крыс долго размышлял, как ему поступить. Наконец, он пришел к выводу, что судьба даёт ему тот самый, единственный в жизни шанс, который способен изменить его безрадостное и мелкое существование. Он решил добровольно поступить на службу к злому гному.
Могущественный волшебник гном Виг-Фяк принял Крыса любезно. Конечно, у него было много рабов, но ему очень нужен был преданный слуга. Сам гном уже не успевал следить за тем, что происходит в его подземелье. Пленники с каждым днём работали всё хуже, абсолютно не заботясь о процветании подземной империи Виг-Фяка.
Первое время Крыс служил в рудниках гнома простым надзирателем. С делом он справлялся прекрасно, тем более что в работе ему отлично помогала Волшебная бамбуковая палка, подаренная гномом.
Видя служебное рвение и старательность Крыса, Виг-Фяк сделал его своим управляющим. Прислужник теперь распределял работу, подсчитывал количество добытых драгоценностей, а в свободное от работы время, шнырял по подземным коридорам, вынюхивая, подглядывая и подслушивая. По ночам он составлял для гнома подробные доносы, после которых проштрафившиеся пленники ссылались в самые дальние и сырые рудники.
Да, наконец, судьба улыбнулась Крысу. Он и внешне изменился. Стал полнее, при ходьбе важно задирал вверх усатую мордочку, а при разговоре лениво растягивал слова. Тщеславный Крыс почувствовал себя важной персоной. Не только в его манерах, но и в одежде появились элементы аристократизма. Правда, в отличие от своего повелителя гнома, любившего яркие расцветки, Крыс предпочитал неброские серебристо-серые тона. Но его атласный камзол был усыпан бриллиантами, на шее пенилось великолепное кружевное жабо, а батистовый платок источал ароматы пачули и мускуса. По вечерам он принимал тонизирующую ванну из целебных корешков, а потом любовался коллекцией самоцветов. Её он начал собирать тайком от гнома. С каждым днём Крыс всё больше входил во вкус. При сортировке дневной добычи управляющий выбирал себе самые лучшие камни.
Да, Крыс процветал. И ему совсем не было дела до того, что пленники ненавидят его даже больше, чем самого Виг-Фяка. Скорее это даже льстило его самолюбию. Крыс благословлял судьбу. Правда, лишь до тех пор, пока во вверенном ему подземелье не появились противные и наглые зайцы, которые начали с завидной регулярностью отравлять Крысову жизнь.
Как ни странно, Худышка и Пончик великолепно выспались на жёсткой, пахнущей сыростью, соломенной подстилке. Проснулись они свежими, бодрыми и весёлыми, несмотря на то, что разбудил их противный, писклявый голос:
– Бездельники! Подъем! Марш на работу!!! Забыли вкус бамбуковой палки?!
Зайчики открыли глаза и увидели богато одетую крысу в роскошной шляпе с перьями. Это почему-то показалось им настолько забавным, что они громко расхохотались, позабыв, что находятся в плену.
– Здесь, что одни клоуны собрались?! – смеясь, воскликнул Пончик.
И тут бамбуковая палка, которую нарядная крыса держала в руке, сама собой поднялась в воздух. Ощутимые и очень болезненные удары обрушились на головы и плечи зайцев. Братья старались увернуться, но палка настигала их везде. Пончик, привыкший на тренировках держать удары, пытался заслонить собой более слабого брата. Другие пленники испуганно жались по углам. Заяц понял, что если сейчас не остановить избиение, то оно закончится плохо, особенно для Худышки.
– Всё! Всё! Хватит! – закричал Пончик, – Мы поняли. Ты не клоун. Ты дрессировщик!
Град ударов немедленно прекратился, и палка вернулась к хозяину.
– Ты быстро понял. Люблю понятливых. А теперь запомните раз и навсегда, для вас я – господин управляющий. По-другому ко мне не обращаться. Любое непослушание наказывается ударами бамбуковой палки. Невыполнение положенной работы – лишением ужина и ударами бамбуковой палки. Медленный подъём и разговоры при передвижении к месту работы также наказываются ударами бамбуковой палки.
– Судя по всему, бамбуковая палка здесь и вместо завтрака, – вздохнул Пончик. Управляющий тут же подозрительно взглянул на него. Заяц наклонился и сделал вид, что завязывает шнурки кроссовок.
– Что стали?! Думаете, работа сама за себя сделается?! А ну, бегом марш!
Вместе с другими узниками, Худышка и Пончик потрусили по бесконечным коридорам. Они спускались всё ниже под землю, туда, где находились рудники. Вокруг стоял полумрак, который лишь слегка рассеивали прикреплённые к потолку небольшие светящиеся камни.
– Почему они светятся? Это что-то вроде лампочек? – шёпотом спросил Пончик у брата.
– Нет, откуда здесь электричество? Думаю, это какие-то минералы содержащие фосфор. Он светится в темноте. Ну, знаешь, вроде болотных гнилушек.
– Мрачновато здесь…
Продолжить разговор зайцам не удалось. Его оборвал окрик управляющего:
– Хватит болтать! Уже забыли вкус бамбуковой палки?
– Вы его лучше не раздражайте, – шепнула Лиса. – Это же Крыс. Он такой вредный. Ему гном специально палку волшебную дал. Чуть что – сразу дерётся. В рудник спустимся, там и поговорим…
Путь к руднику был долгим, зайцам надоело считать тусклые огоньки. Вскоре внимание их привлекло другое – длинный хвост Крыса, который тащился за ним по каменному полу пещеры. Было какое-то забавное несоответствие между высокомерными манерами Крыса и этим длинным, лысым и крайне несерьёзным хвостом. Как уж получилось, но Худышка и Пончик, не сговариваясь, наступили на этот хвост. Крыс страшно перепугался. Он лихорадочно дернулся, огласил пещеру душераздирающим писком и мгновенно скрылся в темноте. Даже самые запуганные пленники не смогли удержаться от смеха. Впервые на их памяти грозный управляющий потерял самоуверенность и позорно спасался бегством.
Торжество продолжалось недолго. Вскоре Крыс вернулся и жестоко отколотил бунтовщиков. Не давая им опомниться, он бегом погнал их в глубокий и мрачный рудник. Убедившись, что пленники приступили к работе, Крыс удалился с гордым видом победителя.
Высокомерный управляющий ещё не знал, что настал конец его спокойной жизни в подземелье злого гнома. Теперь никто из пленников не упускал возможности при каждом удобном случае наступить на многострадальный крысов хвост. Не помогали ни побои, ни ссылка в сырые рудники. Дело закончилось тем, что Крыс вынужден был нести свой хвост в руке, не занятой бамбуковой палкой. Внешне он пытался хранить прежнюю холодную и высокомерную важность, но в душе медленно закипал.
С первого дня плена Худышка и Пончик не оставляли мысль о побеге. Они использовали малейшую возможность исследовать подземные коридоры в надежде найти хотя бы один незаколдованный выход. Но повсюду отважные зайцы натыкались на невидимые стены.
Потянулись серые, однообразные будни. По многу часов работали зайцы в глубоком руднике. Они дробили киркой твёрдую породу, затем измельчали её и просеивали через большое сито, выбирая драгоценные камни. К вечеру они так уставали, что у них едва хватило сил доплестись до подстилки, проглотить скудный ужин и улечься спать.
Сколько прошло времени? Даже этого они не знали. Давно уже потеряли пленники счёт дням и часам, проведённым в подземелье. Единственным развлечением для них стало досадить чем-нибудь вредному Крысу, но тот обид не забывал и щедро осыпал непокорных зайцев ударами бамбуковой палки.
Несмотря на природную жизнерадостность, Худышка и Пончик заметно приуныли. Казалось, не было никакой надежды на спасение. Иногда по вечерам, после изнурительной, монотонной работы пленники вспоминали весёлую жизнь в лесу, купание в реке, сладкую землянику и душистый грибной суп. Тогда сырость и мрак подземелья становились совсем невыносимыми, а отвратительные жёсткие корешки и заплесневелые лепешки, выдаваемые на ужин, комом становились в горле.
В один из таких печальных вечеров Ёжик, тяжело вздохнув, сказал:
– Эх, знала бы фея Сирени про нашу беду…Она бы, наверняка, помогла.
При этих словах, уныло опущенные уши зайцев мгновенно поднялись, и они в один голос спросили:
– А кто такая фея Сирени?
Ёжик отрыл было рот, чтобы начать рассказ, но зайцы сказали:
– Тихо…
В пещере мгновенно установилась полнейшая тишина. Дело в том, что осторожные зайцы предположили, что Крыс по своей всегдашней скверной привычке может подслушивать, притаившись у входа.
Худышка и Пончик не ошиблись. Крыс действительно подслушивал, надеясь узнать что-нибудь интересное и выслужиться перед гномом. Как всегда его подвёл длинный хвост, который не удалось замаскировать за каменным уступом. Пончик хотел наступить на него, но потом решил проучить шпиона посерьёзнее. Он взял большой камень, служивший за не имением другой мебели стулом, высоко поднял его, тщательно прицелился и метнул в крысов хвост. Эффект превзошёл все ожидания: Крыс дико взвыл, с трудом обеими лапками извлёк из-под камня придавленный хвост и помчался в свою личную пещеру залечивать травму.
Зайцы, конечно, понимали, что подлый управляющий отомстит за эту проделку и отомстит жестоко, но зато в этот вечер можно было спокойно узнать всё о фее Сирени.