Анна Снегова – Моя (с)нежная ошибка (страница 19)
Я притихла, реветь больше не хотелось. Хотелось… не знаю, чего-то. Может, прижаться щекой покрепче. Обнять — ещё совсем робко и несмело — обвить руками под плащом своего мужа, прижаться ещё теснее, ведь всё равно никто не увидит, а мне так нужно…
— Так. Эм-м… дорогие гости! Мы с моей женой чрезвычайно рады, что вы все здесь собрались поздравить нас с таким знаменательным событием в нашей жизни… но просим нас простить. Мы хотели бы всё же покинуть столь славное сборище. У нас с супругой… гхм… неотложные дела.
Разъярённый вопль моего отца ударил по ушам:
— Какие ещё дела, сопляк⁈..
Дерек невозмутимо ответил:
— А мы ещё не решили! Что-нибудь придумаем.
И осторожно поддерживая меня за талию, повернул и куда-то повёл.
Мне показалось, что прятаться дальше совсем уж неприлично. Да ещё и на ноги ему наступлю, чего доброго.
В конце концов — несправедливо, что всю бурю Дерек встретил лицом к лицу сам. Пора и мне получить порцию законного папочкиного гнева.
— С-стой. Я дальше сама.
— Уверена?
— Угу.
— И это… ты пока не решила вытираться об меня, возьми-ка из кармана платок. Ч-чёрт… выше, Рика! Не заставляй почтенных гостей ещё больше краснеть.
Вообще не поняла, о чём он, но в конце концов нащупала в кармане его штанов кусок белой отглаженной ткани. Вытерла зарёванную физиономию, которая если и напоминала сейчас принцессину, то разве что принцессы, укушенной парочкой пчёл. Пару раз вздохнула и решительно вылезла на свет божий, растрёпанная и нахохлившаяся, как мокрый воробей.
Дерек крепко стиснул мою ладонь, переплетя пальцы.
Мы вместе обернулись к моему отцу. Я поразилась, каким багровым, налитым кровью, перекошенным от бешенства было его лицо. Стало вдруг как-то горько и пусто. Он же мой отец! Неужели ему ни капельки за меня не радостно? Неужели совсем-совсем не видит, как я счастлива сейчас?
А, ну да.
Вряд ли счастливые невесты ходят с таким лицом.
И всё равно!
Обидно.
Отец вскинул руку и указал пальцем в нашу сторону.
— Вот сейчас вы всё выслушаете, что я думаю о вашем безответственном, возмутительном…
— О нет. Сейчас я буду говорить я, Иломер! А ты в кои-то веки помолчишь. Я и так слишком долго терпела.
И моя матушка с царственной грацией поднялась с трона, так и не спуская с рук кота, и взмахнула рукой.
Отец подавился гневными речами. Он открывал и закрывал рот, но тот не издавал ни звука. В его глазах отразился испуг.
К нему бросился кто-то из стражи, но моя мать-королева так на них зыркнула, что те немедленно ретировались.
Она вышла в круг и приблизилась к алтарю. Император дал ей дорогу, почтительно отступив и кивком предложив продолжать.
Мама ответила благодарственной улыбкой.
В который раз гости притихли, предвкушая очередной акт затянувшейся трагикомедии. У меня сердце заныло от нехорошего предчувствия. Ну что теперь? Что мне ещё предстоит узнать, прежде, чем чаша горечи будет переполнена? Я ведь так надеялась, что на сегодня уже мне точно хватит.
— Видят боги, я хотела молчать! Но меня вынудили. Та несправедливость, что творилась прямо на моих глазах!
Отец промычал что-то угрожающе.
Она пожала плечами.
— Ты сам виноват, дорогой! Надо было думать раньше. Больше я не намерена тебе потакать. Не после того, как ты обошёлся с нашей девочкой. Я скажу всё! Прямо здесь, во всеуслышанье. Потому что не хочу, чтоб даже малейшее пятно легло на её безупречную репутацию. Полагаю, моей малышке тоже причитается кое-какая компенсация после всего, что ей пришлось пережить по твоей вине.
А до меня наконец-то стало что-то доходить.
Наверное, я и раньше подозревала. Но не хотела замечать. Не хотела верить.
— О нет, Иломер! Я никогда тебе не прощу, что для тебя золото и собственный трон оказались важнее счастья и чести собственной дочери! Да-да, не удивляйтесь! Перед вами сейчас автор гениальнейшей аферы, который надеялся остаться в тени.
В Алтарном зале стало так тихо, что было бы слышно, как муха пролетит. Если б тут летали мухи.
— Напоминаю тем, кто возможно, забыл, и поясняю тем, кто не знал. В королевстве Западных стражей, увы, только одна принцесса. Мой муж заключил брачный договор на дочь почти сразу после её рождения, даже не посоветовавшись со мной, иначе, без сомнения, я бы отговорила его от этой бессмысленной затеи. Однако он посчитал иначе. В надежде, что наследников у него родится ещё много, поспешил поскорее заключить династический союз, который сулил множество выгод. Но просчитался. Увы, ни одного ребёнка у нас больше так и не родилось. А значит — Иллирика оставалась единственной наследницей престола. И вот тут-то ему бы одуматься, расторгнуть нелепый договор — но нет, его душила жадность! Ведь в порыве алчности сам же прописал в контракте весьма ощутимую неустойку. Такая сумма в золоте не должна была доставаться Северным королям за так. И тогда был придуман хитрый план.
Я уже понимала, что за план.
Все кусочки мозаики со щелчком одна за другой встали в моей голове в стройную картину. Лестар, отсутствующие на своём посту стражники… кто бы в здравом уме полез навязывать свои поцелуи принцессе? Кто бы в здравом уме рискнул оставить такой ответственный пост в чужой стране у порога собственной госпожи? Никто. Только если не были даны гарантии того, что за это ничего не будет.
Мне стало плохо.
Лестар был пьян в ту ночь. Наверное, налил себе для храбрости. А если бы он не остановился на поцелуях? А если бы в его пьяном мозгу что-то перещёлкнуло? Ведь мой отец не мог знать, что младшему принцу именно в эту ночь вздумается пойти искать кошку.
Мой визит в Северную страну мог закончится куда более печально.
Но отец всегда был уверен в том, что каждое его слово — закон, и будет выполнено безоговорочно. Такие мелочи, как наличие у людей и собственной воли, для него как будто не существовали.
— На словах мой супруг просил дочь вести себя так, чтоб ею все восхитились. Он не стал просить её разыгрывать «плохую невесту», чтоб от неё отказались добровольно. О нет, Иломер прекрасно понимал, что слишком честная Рика просто не сможет играть не фальшиво! Умудрённый житейским опытом будущий тесть непременно заподозрит, что принцессе приказано сорвать помолвку. Мой муж опасался, что обвинят его и заставят платить. Нет, он придумал нечто гораздо более тонкое! Чтобы на него никто и не подумал.
Мама бросила на меня сочувственный взгляд. Уж она-то должна была понимать, насколько мне унизительно всё это выслушивать. Но зачем-то решила заставить меня проглотить эту горькую пилюлю. Видимо, как врач, который сначала делает плохо, чтоб потом стало хорошо. Я не могла не признать, что мне бы хотелось, чтоб мою пошатнувшуюся репутацию восстановили. В конце концов, речь уже не только обо мне. Речь о чести моего мужа. Не хочу, чтоб все думали, будто ему досталась гулящая невеста.
— Для начала, в состав брачного посольства был включен молодой человек, имевший совершенно бессмысленные и нелепые виды на принцессу. Он должен был среди ночи постучать к Иллирике и под предлогом того, что что-то случилось у неё дома, заставить вести громкий и предосудительный разговор. Который, естественно, не получил никакого продолжения. Однако возымел должный эффект — те, кому надо, услышали мужские голоса
— Уже обожаю свою тёщу! — ухмыльнулся Дерек, почти не разжимая губ.
И я поняла, о чём он.
Так мастерски преподнести реальные факты! Умолчать о том, что я вообще-то повелась и вышла из комнаты. И был не просто разговор «через запертую дверь», а попытка меня насильно поцеловать. И что замешан там был младший принц. И что мужской голос
— Кстати, этот молодой человек потом вернулся обратно в королевство Западных стражей в… хм… несколько разобранном виде. Полагаю, ему понадобится некоторое время на восстановление… кхм… способности прямохождения, но если потребуется, я готова привести его на Императорский суд в качестве свидетеля.
Я бросила подозрительный взгляд на Дерека. Тот сделал вид, что с интересом разглядывает потолок.
Незаметно пнула его в бок.
— Что? Я просто придал этому недоноску небольшого ускорения, чтоб быстрей пролетел через портал.
И разулыбался белозубой улыбкой, видимо наслаждаясь воспоминаниями.
— Что вы, не нужно, Эллая! Мы верим вашему слову! — заявил Император.
Стоп.
А кстати, мамочке-то откуда всё известно в таких подробностях?
Получается, о Лестаре она знала еще до того, как они с отцом отправились сюда, в Алтарный зал?
Нет, у меня решительно скоро треснет голова от всех этих загадок.
А мамуля невозмутимо продолжала разоблачение венценосного супруга.
— Итак, невесту должны были скомпрометировать. Разумеется, ничего опасного для моей девочки, но так, чтоб от нее гарантированно отказались. Охранникам моей дочери также было приказано покинуть свой пост и не мешать. Но тут… что-то пошло не по плану, — Она глянула на Дерека с лукавой усмешкой. — И тогда отец Рики задействовал запасной. Я говорю о подкупленной целительнице!
В голосе моей матери зазвенели стальные ноты.
Она показывала пальцем куда-то вниз.
Я проследила взглядом, и с изумлением увидела ту самую целительницу, которая оболгала меня при всех, заявив, что я не являюсь невинной и поэтому «порченая» невеста.