Анна Синнер – Город Тысячи Пещер (страница 15)
– Я знаю, как…
– Неужели? Я весь во внимании.
Посвящать публику в свои планы было плохой идеей. Аста взяла герцога за рукав и теперь уже сама потащила в другую комнату. Свободной оказалась только гостевая ванная.
– Уединиться захотели? А сказали, не понравилось…
– Вы опять за свое?
– Ладно, ладно. Молчу. Излагайте уже свой план.
План был так себе, конечно. Но лучше, чем ничего.
– Вы бывали на подобных боях?
Герцог скривился в отвращении:
– А Вы как думаете? Я похож на того, кто будет поедать пирожные, пока бедняки за копейки убивают друг друга?
– Ясно. Тогда слушайте… Тут есть четкая система, чтобы зрители не заскучали. Не думаю, что Килт успел ее поменять. Когда Винсент затащил меня на подобное «мероприятие», на само действо я смотреть не смогла, но схема все равно понятна. Первые три – четыре боя обычные. Дальше, всякие фокусы вроде воздушных вихрей, огненного дождя и прочих прелестей. Потом – туман. Он высасывает жизненные силы с какой – то невероятной скоростью, и есть шанс, что кто – то просто скончается во время боя. С каждым последующим поединком, вплоть до финала, туман все гуще, а времени на схватку все меньше.
– И чем нам это поможет? – герцог скинул капюшон и плеснул на лицо холодной воды.
Аста присела на край ванны и задумалась. Может, не стоило вообще все это предлагать? Угробит не только принца, но еще и герцога.
– Астория?
Ладно. Была не была.
– Если Деналь здесь, то скорее всего, где – то в саду проводит очередные переговоры со знатью. Раньше последнего боя он не явится. Если
Герцог рассмеялся в голос:
– Вы таким способом, значит, решили меня угробить?
– У Вас есть идеи получше?
– Драться – то я умею… Но только если он пришел сюда, скорее жизнь отдаст, чем сдастся.
Был такой вариант. Правда, резервный план Аста тоже придумала:
– Просто внесите свое имя в список. Если у Вас не выйдет, я подстрахую.
Где – то за дверью вдруг послышался приближающийся голос Гордона:
– Жди в кабинете, только руки помою.
Только не это.
– Вы дверь закрыли? – просипела Аста в ужасе.
Хотя как он мог закрыть. Она же последняя зашла, затолкав Его Светлость в ванную. А теперь застыла, глядя на поворачивающуюся дверную ручку. Герцог оказался быстрее. Накинул капюшон и, схватив ее за талию, впечатал в стену, прошептав у самого уха:
– Обнимите меня, живее.
Как только дверь открылась, Аста послушно положила руки герцогу на спину.
– Оу, прошу прощения. Уже ухожу, – в голосе Гордона Аста, кажется, впервые уловила неловкость и удивление.
А потом он и правда вышел.
Только герцог отпускать ее не собирался. Прижал к стене так сильно, что носом она уткнулась ему в шею. Костер и хвойное мыло. Надо же. Он себе не изменял. Запах был какой – то невероятно уютный. Будто прохладной летней ночью в еловом лесу греешься у костра, любуясь на звезды. Кудри герцога щекотали лицо, а бесстыжие лапы все еще обнимали ее за талию. И мозг среагировал совсем не так, как Аста ожидала. Оттолкнуть его не хотелось, даже наоборот. А ведь она чужая невеста. Именно поэтому положила ладонь герцогу на грудь и недовольно буркнула:
– Отпустите, наконец. У Вас что, сегодня обострение? Девицы в академии закончились? Так вон… Целый особняк. Щупайте на здоровье, а меня не трогайте.
Из объятий он ее выпустил, но в спину прилетело:
– Опять не понравилось? Именно поэтому Вы целых две минуты сопели мне в шею?
Обострение. Однозначно. Аста его проигнорировала и выскользнула из ванной.
Долго они возились. Бой уже закончился. Принца неплохо потрепали, но его соперник выглядел куда хуже. Краем глаза она заметила, как окровавленного юношу, вероятно рухнувшего на пол прямо с платформы, быстро уволокли целители. Хотя к чему такая спешка, местную публику зрелище ничуть не трогало. Камзол генерала и вовсе был испачкан в чьей – то крови, но тот продолжал расслаблено пить вино. Герцог уже спустился внутрь и о чем – то толковал с мужчиной, который до этого принимал от гостей плату на входе, и Аста изначально приняла его за распорядителя. Но нет, распорядитель балов Винланд уже поднимался в воздух на отдельной платформе, готовясь объявить новый бой. Вот так сюрприз.
Аста всегда находила его беззлобным и весьма забавным в своей нелепости толстячком и даже немного жалела. Вероятно, не так уж и хорошо она разбиралась в людях. Глаза распорядителя полыхали самой настоящей жаждой крови. Впрочем, как и у всех собравшихся. Асте пришлось юркнуть за спину высокого мужчины, стоящего сбоку от нее, дабы Винланд ненароком ее не приметил.
– Дамы и господа! – заголосил распорядитель. – Если стоите, советую сесть, а еще лучше, держать рюмочку горячительного наготове… Сегодня Вы станете свидетелями настоящей сенсации! А все, кто поскупился и остался дома, будут кусать локти и вам завидовать! Такое зрелище! Подобного они точно нигде не увидят!
Публика заметно оживилась и действительно потянулась за напитками. Винланд продолжил:
– Знаю, Вы все очень ждали боя между нашим львом Мэйсоном и непобедимым Гором из далекой дикой Фьяльки… Но эти двое от нас никуда не денутся… Ведь только что самый настоящий герцог выразил желание участвовать в поединке… Белая кость, золотая кровь! Сын легендарного Нормана Омни! Прошу любить и жаловать… Его Светлость Герцог Рейден Омни!
Речь произвела эффект поистине оглушительный. Килт чуть не захлебнулся вином. Некоторые особо впечатлительные особы повскакивали со своих мест, не в силах сдержать восторга, и стали активно делать ставки. Герцог поднимался в воздух на платформе, плащ он уже скинул и теперь стягивал рубашку через голову. По залу прокатились томные женские вздохи. Платформа зависла недалеко от той, где стоял принц, и обе начали сливаться в одну, образуя некое подобие ринга.
На отдельном кусочке «земли» остался только Винланд, причем его платформа сразу вспорхнула под потолок. Аста поняла, что плохо дело. Грядет туман. Значит, у герцога будет от силы минут пять, чтобы уложить принца «на лопатки». Больше оба на ногах не продержатся. Но быстрая победа вряд ли была возможна. Герцог фигурой, конечно, обладал отменной, глаз не оторвать, но принц был раза в полтора крупнее и явно прибывал в состоянии такого бешенства от происходящего, что похоже собирался свернуть герцогскую шею голыми руками. Винланд напомнил правила поединка, хотя правило, собственно, было только одно – не использовать магию. Бой заканчивался только тогда, когда кто – то сдался, что не поощрялось, или когда один из соперников больше не мог продолжать поединок.
Прозвучал хлопок, означавший начало боя, и платформа стала медленно застилаться туманом. Принц нанес первый удар, но герцог увернулся. Следом прилетел второй, прямо в челюсть Его Светлости.Тот пошатнулся, но незамедлительно ответил. Удар по ребрам, вероятно, был очень болезненным, настолько, что принц согнулся пополам, однако быстро оправился и просто сбил герцога с ног. А дальше началась такая вакханалия, что Аста отвернулась. Этим двоим разговаривать бы научиться, не бросаясь на окружающих. Глядишь, пообщались бы, проблемы свои решили словесно и не лупили бы сейчас друг друга с какой – то звериной яростью на потеху публике. Но сливки общества были просто в диком восторге.
Настало время для плана «Б». Аста аккуратно открыла сумочку и вырвала из пушистой лапы пузырек с заветным порошком. Да, беса она тоже взяла с собой, на всякий случай. Тем более, что Эфи умолял со слезами на глазах, а ее малюсенькая дамская сумочка была не чем иным, как классическим «пространственным карманом». При должном упорстве туда и рояль засунуть можно, так что бес с легкостью запрыгнул в сумку и, похоже, чувствовал там себя вполне комфортно, ибо сидел тихо. Лапа снова высунулась и подала платочек, чтобы Аста и сама не задохнулась. Склянку с порошком болотной поганки ей, помимо двух десятков всяческих артефактов, в чемодан перед отъездом в академию засунула мать, которая будто не на учебу ее собирала, а на войну. И не прогадала, вещь – то полезная, для такого случая как раз то, что нужно.
При взаимодействии с кислородом порошок превращался в облако зеленого дыма, не ядовитого, но на редкость отвратительного. Достаточно отвратительного, чтобы выкурить всю публику из особняка. Плотно закрыла сумку с бесом, задержала дыхание и, незаметно откупорив крышку склянки, наклонилась, якобы поправить ремешок туфли. Положила склянку на бок и толкнула пальцем так, что та покатилась вниз по лестнице, попутно рассыпая порошок. Не прошло и полминуты, как все помещение заволокло зеленым дымом и воцарился такой аромат, что находиться внутри особняка более не представлялось возможным. Публика, забыв о бое, бросилась кто куда. Генерал Килт уронил бокал и, зажав нос рукой, ринулся на воздух, чуть не вырвав ведущую на террасу дверь с корнем. Аста тоже прикрыла нос. Платочком, предварительно смоченным в простенькой эссенции из трех ингредиентов, заметно облегчающей дыхание среди клубов «ароматного» дыма. Глаза, к сожалению, все равно слезились.
Про платформы с бойцами и распорядителем все забыли. Винланд истерично вопил под потолком и молил о спасении. Принц с герцогом наконец отцепились друг от друга и, судорожно кашляя, ползали по платформе в поисках способа спуститься на землю. Аста, увы, как функционируют эти парящие диковинки, тоже не знала, поэтому просто отодвинула стулья под платформой, освобождая место для приземления: