Анна Синнер – Беатрис (страница 14)
У подножия Алмазных гор драконы заключали браки. Чужаки сюда не допускались.
– Если он снова попытается отковырять от скалы кусок себе на память, арестуют непременно, – грубый, низкий, хриплый голос раздался у нее за спиной, как раскат грома посреди ясного неба. – А так, ужинайте на здоровье. Правда, трапезничать советую после полета. Укачать может с непривычки.
Полета? Кассея вскочила на ноги, чудом не зацепив стол. Высокий, поджарый, загорелый. Волосы – черные, волнистые, завязанные в хвост. Глаза – хищные, цепкие. То ли желтые, то ли зеленые. На носу с едва заметной горбинкой – бледный шрам. Еще несколько на скулах и на лбу. Красавцем не назовешь, уродом тоже. Харизматичный. С изюминкой. Девчонки в мужчин с подобной внешностью частенько влюблялись без памяти. Опасностью от него веяло за версту.
– Ой, хватит уже напоминать, – Феанор обиженно фыркнул. – Подумаешь, маленький камушек. С кем не бывает. Принцесса, прошу любить и жаловать, хотя, любить не обязательно, у него отвратный характер… Уль’д’раксис Аракс.
– Ваше Высочество, – Уль’д’раксис улыбнулся краешками тонких губ. – Готовы оседлать дракона?
– Я?
Взобраться к себе на шею чешуйчатые позволяли лишь избранным.
Феанор поймал ее ошарашенный взгляд:
– За Драксом карточный долг. Катайся, сколько вздумается.
Кассея посмотрела на бывшего контрабандиста, ступавшего по траве с грацией кошки:
– Для Вас это не будет оскорблением?
Эмоции ее переполняли. Страх. Томление. Восторг.
– Отнюдь. Для меня честь порадовать принцессу Эльсинора.
Врал и не краснел. На этих землях ее статус не значил ровным счетом ничего.
– Если так, то я готова.
С замиранием сердца она наблюдала, как мужчина, стягивая через голову рубашку, отходит подальше, дабы никого не зацепить при обороте. Скидывает сапоги, оставшись в одних только брюках, и воздушная гладь покрывается рябью… Изумрудная чешуя. Огромные перепончатые крылья. Желтые глаза с вертикальным зрачком. Не зря за правой рукой Даэр’аэ закрепилась слава обладателя самого красивого дракона на свете.
На ватных ногах Кассея приблизилась к этому удивительному существу. Кончиками пальцев пощекотала влажный нос, от чего Уль’д’раксис довольно заурчал, и с помощью Феанора, поднявшись по крылу, взобралась на спину, удобно устроившись меж шипов.
– А ты? Не полетишь?
– Пожалуй, воздержусь. Меня этот тип носит исключительно в когтях, – нахмурился эльф, покосившись на мощную лапу. – К тому же сегодня твой день, душа моя. Когда искупаешься в озере Киллин’арна, загадай желание. Говорят, они имеют свойство сбываться.
ГЛАВА 10. ДРАКОН
Уль’д’раксис ее не щадил… Взмывал в небеса и камнем пикировал вниз, ловко маневрируя меж алмазных пик. Касался грудью водной глади океана, поднимая крыльями брызги. Когтями цеплял макушки сосен лишь для того, чтобы потом сорваться в ущелье, скрытое в чаще от посторонних глаз.
Кассея визжала от ужаса и хохотала от восторга. Скользила ладошками по глянцевой прохладной чешуе, такой приятной на ощупь, поражаясь, как дракон умудрялся не уронить своего нежданного наездника на виражах. Пыталась предугадать его следующий маневр, но ни разу не преуспела. Капитан Дракс умел удивлять.
Когда они добрались до священного озера Киллин’арна, от эмоций она выдохлась. Обессилела настолько, что попросту скатилась по крылу, словно мешок с картошкой, и развалилась на траве.
– Ваше Высочество, если хотите искупаться, я бы поторопился, – Уль’д’раксис, обернувшись человеком, рухнул рядом, устроившись на животе. – Уже темнеет. Ночью воды Киллин’арна покрываются льдом.
– Льдом? Летом?
Одно дело – вершины гор, припорошенные снегом. Но озеро?
– Не слышали местную легенду? Киллин’арна – первое, что создал белый дракон, сотворивший свет. Здесь зародилось то, что мы с Вами, принцесса, считаем домом. Сильвенар, Эльсинор… А озеро Киллин’арго во мраке – первое, что сотворил черный дракон, породивший тьму. Говорят, едва заходит солнце, вода там превращается в лаву.
– За пределами Сильвенара мало кто верит в эти сказки, – убедившись, что Дракс не подсматривает, Кассея, приподнявшись на локтях, села и стянула платье через голову.
Дракон черный. Дракон белый. Огненный и ледяной. Брат и сестра. Те, с кого все началось.
Легенда гласила, что Кин’эйр и Бэль’эра, породив мрак и породив свет, ушли в леса на границе миров, отгородившись от своих детищ, но не прошло и трех сотен лет, как Кин предал доверие сестры. Нарушил данное им слово. Клятву, что эту вечность, для них одну из многих, они проведут вдвоем. Собирая травы у реки, он встретил
Миф о сотворении миров, который был в ходу за пределами Сильвенара, дописали демоны. В их версии Кин’эйр успел оставить наследника – сына, который и стал первым и единственным за всю историю мрака владыкой тьмы. Сейчас же лавры будущего владыки прочили Сой’ле Даэр’аэ, младшему из трех сыновей Р’гара, от чего сами демоны были, мягко говоря, не в восторге.
Кассея нырнула в Киллин’арна с головой. Разгоряченная душа просила ярких ощущений.
– Не увлекайтесь, принцесса! Утонете, – хрипловатый голос Уль’д’раксиса прозвучал совсем рядом. – А мне потом Феанор мозги поджарит за то, что я не уследил.
Всплыв на поверхность, она поняла, что не ошиблась. Дракон стоял по пояс в воде, которая, слава богам, ее взору открывала один лишь мощный торс. Где валяются его штаны из магической ткани, пережившей оборот, она не видела, но догадывалась, что сей предмет гардероба остался на берегу. В священных озерах не купались в одежде.
Кассея без зазрения совести пробежалась взглядом по каменным мышцам, отметив для себя и внушительный ожог на боку, который издалека казался ей меньше, и несколько шрамов, вроде тех, что красовались на спине у Стоуна.
– Здесь – огненная сфера, – Уль’д’раксис погладил пальцем ожог. – Остальное – когти грифона. Наткнулся на четверых наездников из Ларкии, когда возвращался в Сильвенар. Если бы той ночью принц Рой’не не услышал мой рев, грифоны разорвали бы меня на части.
– Грифон – создание размером с коготь Вашей лапы. Неужели все дело в наездниках?
Ларкия и Эр’кейрос были главной бедой драконьих островов. Их жители не признавали власть короля Р’гара. Не хотели делиться сокровищами своих недр. Долгое время они успешно отстаивали независимость с помощью отрядов элитных магов – менталистов, летающих верхом на грифонах. Правда, потом рассорились и пошли друг на друга войной. В итоге Даэр’аэ получил все. И земли, и недра, и уцелевших зверушек с орлиной головой и тушкой упитанного льва, которую не слишком – то большие крылышки чудом поднимали в воздух. Большая часть наездников покинула родные земли, но были и те, кто преклонил колено и теперь служил Р’гару.
– Драконы уязвимы. В полете мы не можем прикрыться щитом или бросить в ответ заклинание… Кассея, я не буду ходить вокруг да около. Мне нужен всадник… Феанор поклялся, вы – то, что я искал, и не солгал. Не поймите меня неправильно. Вам не придется защищать меня в бою. Мой долг – обеспечивать безопасность Р’гара и его детей. Я не раз предлагал им обзавестись партнером, верным соратником, но упрямство у Даэр’аэ в крови. Отказался даже принц Сой’ле, на секундочку, самый здравомыслящий из всей правящей четы. Надеюсь, что своим примером я, наконец, смогу убедить эту невыносимую семейку.
Кассея их не винила. Всадников драконы считали пережитком прошлого. Оскорблением своего чешуйчатого эго. Признаком слабости. Удивительно, как Р’гар вообще не приказал казнить Уль’д’раксиса с такими революционными идеями.
– Вас же поднимут на смех!
– На смех? Дракона, у которого всадник – принцесса? Огненный маг, поразивший самого Дешана Шахарди? Женщина, чья красота опьяняет и ослепляет? Я Вас умоляю. Похихикают два дня, а потом позеленеют от зависти.
Он не упомянул войну. Не упомянул проклятье. Ее стойкость, мужество, о которых все твердили, не осознавая, что ей вспоминать об этом больно. Что их слова не помогают. Наоборот, бередят старую рану.
– Если я соглашусь… Как это будет?
Ей понравилось летать на драконе. Слышать тихое урчание, телом ощущать приятные вибрации диковинного зверя. Любоваться миром свысока. Преодолевать расстояния, наслаждаясь красотой природы, а не бороться с легкой тошнотой, вызываемой порталами.
– Мы в священных водах. Принесем клятву, которая свяжет наш разум. Сможем общаться без слов. На Вашем теле появится метка. Знак всадника. Если буду нужен, достаточно назвать меня полным именем, и я услышу.
– Вы знаете, как провести ритуал?
Глаза Уль’д’раксиса пожелтели. Зрачки приняли вертикальную форму:
– Вы согласны? Окажете мне честь?
Стать первой драконьей всадницей за тысячи лет? Троекратное да.
– Что мне нужно сделать?
– Дайте руку и стойте смирно, – в два гребка Дракс добрался до камня, на котором Кассея висела, отчаянно пытаясь согреться, и зашипел от боли, потирая плечо. – Горячо! Вы что, нагрели скалу, умудрившись не потревожить воду?