Анна Сил – Запретная ведьма предводителя драконов (страница 18)

Он наклонил голову – учтиво, почти вежливо. Но этот жест был предупреждением.

– Вам стоит думать не о судьбе ведьмы, – произнёс Морвенн. – А о судьбе вашей власти.

И он ушёл.

Оставив после себя запах дыма… и ощущение, будто меня только что загнали в клетку.

Коридоры будто сжимались, глотали воздух.

Каждый шаг отдавался под рёбрами – потому что внутри все рвалось наружу: отменить. Остановить. Плюнуть на обеты и на династии, на долбаную роль, что навесили на меня.

Этот союз уже пах ненавистью.

Я остановился у двери.

Рука легла на латунную ручку сама – как будто тело решило раньше сознания.

За дверью – женщина, которую я обязан повести к алтарю.

А под камнями в темнице – ведьма, которую я не имел права даже желать спасти.

Но именно её запах стоял передо мной.

Её голос.

Её страх.

И клинок, блеснувший возле моей шеи.

Не её клинок.

Я вдохнул еще раз – ровно, почти отрывисто.

Если я войду…

Если скажу всё, что кипит внутри…

Мир снова треснет.

Я сжал пальцы на ручке.

Металл был холодный.

Как чье-то горло.

Глава 16 Право, которое лучше не использовать

За дверью – женщина, с которой меня сегодня должны обручить перед всеми домами.

В подвале – ведьма, которую уже успели записать в предатели.

А между ними – я, который слишком поздно понял, что собственный трон стал ловушкой.

Если отступлю сейчас – меня дожмут.

Если войду – тоже.

Я всё-таки дернул ручку.

Покои Лайрисы были безупречны, как и она сама.

Ткань, золото, ледяной порядок.

Она стояла спиной ко мне перед зеркалом, поправляя цепь у горла.

– Ты рано, – произнесла она, увидев меня в отражении. – До церемонии еще несколько часов.

Я закрыл за собой дверь.

– Нам нужно поговорить.

Она повернулась. Никакого удивления. Только сосредоточенность – холодная, расчетливая.

– Если это о ведьмах, – протянула она, – Совет уже принял меры. Делегация освобождена. Ты же этого хотел.

– Хочу знать другое, – прервал ее я. – Почему одна из них сидит в цепях?

Пауза. Незаметная, но она была.

– Селин Таль, – произнесла Лайриса ровно.

– О ней.

– Она напала на тебя. В твоих покоях. – Лайриса говорила без нажима, как человек, уверенный в весе собственных слов. – Стража подтверждает проникновение. Ты думаешь, Совет может оставить подобное без внимания?

Я шагнул ближе.

– Стража не видела её лица. И Совет тоже. У них только твоя версия.

Подбородок Лайрисы чуть приподнялся.

– Ты сомневаешься во мне?

– Я знаю одно, – тихо сказал я. – Селин не подняла бы клинок на меня по своей воле. И ты знаешь это не хуже меня.

В её глазах дрогнула тень – не эмоция, а расчет.

– Но остальные верят, что подняла, – ответила она. – А значит твоя власть сейчас крепче. Никто не заметит исчезновения одной ведьмы. Зато увидят правителя, который не дрогнул.

Жар поднялся изнутри – жёсткий, почти обжигающий.

– Ты решила за меня, чем мне жертвовать?

– Я защитила нас, – возразила Лайриса. – Наш союз и твой престол. Если виновная сидит внизу, то остальные дома спокойны. Всё просто.

И вот тогда я увидел: для неё это и правда было просто.

Фигуры на доске. Каждая – на своём месте.

– Ты слишком многое позволяешь себе решать за меня, – произнес я жестко.

Тишина стала острее.

– Что ты собираешься делать? – спросила она. В голосе – тонкий металл.

Я вдохнул.

– Обряд присвоения жизни.

Она замерла. Пальцы на цепочке чуть дрогнули.

– Его не использовали веками.

– Но он всё ещё действует.

Пауза стала вязкой.

– Этот обряд, – напомнила Лайриса, – связывает правителя и преступника слишком крепко. Он ударит не только по ней, но и по тебе. Ты уже никогда не будешь прежним.