Анна Шнайдер – Неприкаянная (страница 10)

Каролина изумлённо покосилась на Моргана, и он не выдержал — рассмеялся: слишком уж обескураженной выглядела сейчас девушка. Увидев его реакцию, Каролина укоризненно покачала головой, но на самом деле задумалась и через минуту выдала:

— У похищенных девушек не было ни с кем отношений. А если я приеду сюда с тобой, это кто-нибудь увидит и я уже не сойду за одинокую сиротку.

— Молодец, — похвалил девушку Морган. — А теперь давай посмотрим, что за подарочек сделал мне император.

— Ты имеешь в виду — пройдёмся по квартире?

— Именно.

Спустя несколько минут Рид был вынужден признать, что подарок более чем щедрый. Квартира не была маленькой, кроме того, она оказалась полностью подготовленной к заселению. Даже занавески висели.

Комнат было три, не считая кухни и прихожей. Большая гостиная с диваном и пушистым ковром на полу. В самой маленькой стояли лишь кровать и торшер, зато здесь имелся ещё и балкон. И наконец, средняя из комнат была заполнена книжными шкафами, причём не пустыми — в них действительно оказались книги. А возле окна примостился письменный стол, чистый и удобный.

Но больше всего Каролину удивило наличие комнатных растений на подоконниках.

— Их ведь нужно поливать! — воскликнула она, указывая рукой на что-то непонятное в горшке. Морган отлично разбирался в лесных травах, но вот это нечто в кадке было ему незнакомо. — А если бы ты отказался перебраться в квартиру, здесь бы всё засохло!

— Я бы не отказался, — усмехнулся Рид, чувствуя привычную невнятную горечь. — Каролина, я не имею права отказывать императору.

— Но… ты ведь говорил Гектору…

— Это Гектору, — поморщился Морган, — он мой зять. Да и не мог я промолчать, недоволен же был. Но, если бы я заартачился, Арен просто приказал бы мне — и всё. Тебе следует помнить об этом.

Она не стала спрашивать зачем. И хорошо.

Потому что Морган вряд ли смог бы сейчас внятно объяснить, почему напоминает о собственном статусе Каролине. Совершенно чужой девушке, которую ему нужно просто научить шаманской магии — и больше ничего.

Глава четвёртая

Квартира ей очень понравилась, и из-за этого занимать её было как-то стыдно. Но Морган напрочь отмёл все попытки Каролины передумать. Впрочем, она понимала, что в ней говорит лишь неловкость — во всём остальном это место обитания девушку полностью устраивало. Даже больше чем устраивало — в общежитии у неё наверняка была бы соседка, да и удобства там чаще всего общие, на весь этаж, а не личные. И на кухне вечно толпится народ.

Сама Каролина в общежитии никогда не жила, но слышала рассказы однокурсников, да и пару раз была в гостях у подруг. В целом она понимала, что легко приспособится к любым условиям обитания — хуже, чем у Шаха, в любом случае не будет, — но если выбирать между общежитием и отдельной квартирой, то выбор очевиден. Хоть и стыдно. И в то же время…

Поселится в общежитии — и почти не будет видеть Моргана. А сейчас она стрясла с него обещание навещать её, и это хорошо.

Почему это хорошо, да и вообще зачем ей Рид, отчего она чувствует облегчение и радость при мысли о том, что увидит его ещё, — Каролина старалась не анализировать. Когда она — даже не думала об этом, а только начинала думать, сразу пугалась, смущалась и чувствовала такую безумную неловкость, что хотелось немедленно перестать это делать. И Каролина переставала.

О своих чувствах к Огдену она всегда думала и рассуждала легко и не стыдилась их ни капельки. Но сейчас… То, что она ощущала к Моргану, отличалось от того, что жило в её сердце по отношению к бывшему королю, как небо от земли. Может, потому что первоначально Рид пугал её своей почти чёрной жизненной энергией? Или потому что он был свидетелем всех её ошибок и слабостей? А может, дело в том привороте, при помощи которого Морган когда-то вытащил Каролину с того света?

Вот о чём она совсем не любила вспоминать. Тогда её смертельно ранили в коридоре дворца, и если бы не Морган, она бы благополучно умерла. Но Рид залечил её рану, а после, осознав, что девушка всё равно уходит за грань, потому что просто не желает жить, шарахнул её настолько сильным приворотом к самому себе, что Каролина почти сутки после этого была не способна думать ни о чём кроме любви. Преимущественно плотской, разумеется. И если бы сам Морган не вёл себя сдержанно и благородно, держась от неё подальше, точно натворила бы дополнительных глупостей.

А с неё достаточно глупостей! Рид и так считает её недалёкой и маленькой, что обидно.

— Поскольку мы с тобой сыты, предлагаю хорошенько изучить материалы дела, которые мне передал Финли, — произнёс Морган, когда они с Каролиной закончили осмотр квартиры и остановились посреди уютной кухни. — Что думаешь?

— Думаю, что это хорошая мысль, — с готовностью кивнула Каролина, обрадовавшись, что Морган не собирается убегать от неё сразу же. — Сядем здесь или в гостиной?

— Можно и здесь, — пожал плечами Морган и опустился на одну из табуреток возле обеденного стола, покрытого кружевной белой скатертью.

«Цветов в вазе не хватает. Для яркости», — подумала Каролина, ещё раз обводя взглядом кухню. Здесь всё было светлым — и сами шкафчики, и табуретки, и стол со скатертью, и даже магический ледник. Сейчас он не работал, значит, нужно будет проверить, не разрядились ли силовые артефакты, или они просто отключены.

Она тоже села на табуретку и подвинула её ближе к Моргану, ощутив невольное волнение из-за того, что они сидят вот так — вместе, совсем рядом, и она чувствует тепло его тела.

Но предаваться подобным бесполезным мыслям Рид ей не дал — решительно шлёпнул на стол толстую папку, которую до этого носил под мышкой, и открыл на первой странице.

***

То, что дознаватель, который расследовал дело о похищениях, понятия не имел, за что зацепиться, очень чувствовалось. Хотя Морган, конечно, не был специалистом — всё-таки он получил образование по специальности «магическая медицина» и дознавательским делом не слишком интересовался. Но помочь Гектору хотел. Чего бы не помочь, если дело действительно нечисто?

В папке находились сведения обо всех контактах, которые были у пропавших, за последние пару-тройку месяцев, а также о значимых связях в прошлом. Ничего, что можно было бы считать подозрительным, лично Морган в описаниях не обнаружил, хотя кое-какие совпадения были.

Например, Агнес Велариус ходила за нарядами к хозяйке ателье, у которой служила Нита Гейдер. Но в этом не было ничего странного — всё-таки жила Агнес на той же улице. Зачем мотаться, если рядом отличное ателье? Да и сама айла Велариус — работник Института артефакторики, седая женщина с серьёзным взглядом, ассоциировалась у Рида с похитителем меньше всего. Хотя в артефактах, разумеется, могла использоваться жизненная сила магов — правда, это было запрещено. Но тогда следовало похищать одного сильного, тем более что сама Агнес была прекрасным магом с восьмьюдесятью пятью магоктавами. У Рида, к примеру, было меньше — семьдесят семь магоктав, — и он считался магом выше среднего уровня. Зачем мелочиться? Одолеть айлу Велариус никто из похищенных точно не сумел бы.

У Тори Кейс, помощницы повара, и швеи Ниты Гейдер оказалась общая подруга — с девушкой по имени Грейс Нильсон Тори училась в школе, а Нита познакомилась позже, на курсах швейного дела. Высшего образования у обеих не имелось, в отличие от Грейс — та после курсов пошла всё-таки в Институт прикладных наук на специальность «швейные изделия», хотела стать не швеёй, а модельером. И сейчас она училась там. Об обеих пропавших Грейс отзывалась в положительном ключе и утверждала, что делить ей с ними было нечего. Тори порой приносила домой к Грейс эклеры из булочной, где работала, и девушки болтали о всякой ерунде. «С Тори вообще легко разговаривать, — говорила айла Нильсон. — Не надо думать о теме для разговора — она легко подхватывала любую. И вообще Тори была… нет, она до сих пор есть, я уверена! — удивительно незлобным человеком. Жаль, что в любви ей не везло». Именно Грейс сообщила, что Тори Кейс была влюблена, но, в кого конкретно, она не имела понятия. При всей своей болтливости, когда ей было нужно, Тори умела держать язык за зубами. Имя таинственного мужчины не знал никто из общающихся с помощницей повара девушек.

Можно ли включить это в подозрительное? С учётом пропажи Тори — да, наверное. Но вообще обычное дело — не рассказывать всем встречным-поперечным о своей влюблённости. Особенно если она безответная.

Четвёртая пропажа, Мишель Клик, пела в ресторане под названием «Лоза» — приличное заведение, насколько Морган понял по приложенной характеристике. Пела она там через вечер — по чётным числам певцом был молодой мужчина, такой же студент, как и сама Мишель, по нечётным — она. Коллегу Мишель звали Робертом, и поскольку они работали в разные дни, то ни разу не встречались. Единственное, что можно было с натяжкой связать с прочими исчезновениями, — это тот факт, что Мишель несколько раз ходила в ателье «Шёлк и бархат», где работала Нита Гейдер. С Нитой не общалась, её обслуживала другая девушка, которая уверяла, будто Мишель сказала, что сама совершенно не умеет шить. И со смехом добавила: «Я вообще ничего не умею — лишь пою хорошо!»

И наконец, Найджел Минт. Единственный, кто то ли переносился куда-то — но если переносился, то непонятно, из какого места, — то ли просто заплутал, свалился в реку и утонул. Хотя в таком случае магический поиск не показывал бы, что он жив… Нет, скорее всего, его тоже похитили, просто не факт, что похититель — тот же, что интересовался молодыми девушками. Однако связь у дела Найджела с делами пропавших девушек была, правда такая же неочевидная, как и предыдущие.