Анна Шнайдер – Неистинная (страница 51)
После составили строгую и чёткую карту поселений, находящихся рядом с Геенной, отменили запрет на нахождение в тех местах, но запретили возведение новых посёлков из соображений безопасности — чтобы охранители всегда понимали, несёт ли очередная вспышка огненной стены угрозу для мирных жителей или не несёт. Кроме того, с северянами регулярно проводились уроки безопасности, на которых и взрослым, и детям подробно рассказывалось, что следует делать в случае активации Геенны в зоне возможного поражения. Раздавались разнообразные защитные амулеты, объяснялись принципы построения подземных убежищ от демонов, проводились тренировки по скорейшей эвакуации — в общем, охранителям было чем заняться даже на пенсии. Но никакая система защиты не может быть совершенной, и люди всё равно погибали. Чаще всего по собственной вине, но Арчибальду не было от этого легче.
Он ненавидел, когда активация Геенны происходила вблизи от населённых пунктов. Впрочем, не только он — все охранители. И каждый раз сердце сжималось от дурного предчувствия…
Сжалось и на этот раз, когда Арчибальд, глядя в окно на вечный смертоносный огонь Геенны, заметил, как на одном из участков пламя, взвихрившись вверх и вширь, резко вспыхнуло белым.
.
Арчибальд еле успел написать — точнее, наговорить на браслет связи — отчёт для брата. С трудом выцепил несколько секунд, понимая, что Арен должен знать о творящемся на севере — но в дальнейшем уже не отвлекался.
В отличие от прошлого раза, когда появления демонов пришлось ждать несколько часов, сегодня они не стали медлить и начали вылетать из пламени практически сразу после вспышки. Сгустки из огня, похожие на костерки размером со среднего человека, они не стелились по земле, как положено пламени, а летели по воздуху, будто птицы, в конечном итоге поражая хаотично выбранную цель. Арчибальд много раз сражался с подобными демонами, знал особенности их поведения и уничтожения — и это, безусловно, было плюсом. Но минусы всё-таки каждый раз перевешивали. Потому что, несмотря на то, что на плато сразу же после активации двинулось ещё несколько отрядов охранителей, этого было недостаточно. Арчибальд знал: сколько людей ни посылай, их всё равно окажется недостаточно, потому что демоны будут появляться из Геенны с невероятной скоростью. И далеко не все из них станут задерживаться рядом с охранителями, многие предпочтут полететь дальше, в лес, а затем и к ближайшему посёлку. Он назывался Кривдень, и Арчибальд помнил, что там живут пахари. Это было особенно плохо, поскольку именно пахарям оказывалось дольше всего добираться с поля к домам с укрытиями.
Демоны летали быстро. Быстрее, чем бегали люди.
Каждый раз, когда Геенна вспыхивала рядом с населённым пунктом, охранители на ближайшем маяке включали для жителей сигнал тревоги. На главном экране сразу ярко загорелся значок о включении этого сигнала — Арчибальд, находящийся в этот момент в ставке, был слишком далеко от зоны активации и, естественно, не мог его слышать. Но его высочеству казалось, что он слышит, — настолько звенело в ушах от напряжения.
— Всем запасным отрядам, — скомандовал Арчибальд, — выдвигайтесь ко Кривденю. Приоритет на защиту посёлка.
Команда «приоритет на защиту» означала, что охранителям не нужно было уничтожать демонов — только остановить, обезвредить, экономя силы до прихода основных отрядов. Огненных демонов класса «А» довольно-таки легко было остановить, а вот уничтожить уже более проблематично. Особенно учитывая их количество.
А демоны всё продолжали прибывать, вылетая из Геенны огненными птицами, и, угрожающе вспыхивая белым, неслись дальше. И их было много, слишком много для того, чтобы с ними можно было справиться непосредственно на плато.
— Хал, вызывай подкрепление, — скомандовал Арчибальд своему заместителю, напряжённо вглядываясь в происходящее на плато. Приборы сильно сбоили, изображение то и дело рябило, но всё было понятно и без мельчайших подробностей. Охранители каждую секунду швырялись заклинаниями в вылетающих из Геенны демонов — треть заклинаний не попадала, но остальные «замораживали» не более чем половину огненных птиц. Вторая половина летела дальше. — Нам нужен второй кордон на границе леса и плато. Пусть сразу выдвигаются туда, координаты передашь.
— Есть, — раздался рядом мрачный голос Фрэнка, а затем сразу же послышался его монотонный бубнёж — он передавал команды командирам резервных отрядов из столицы, так как все находящиеся в ставке отряды уже были задействованы.
Связь между охранителями осуществлялась посредством браслетов — почти так же, как и у других магов и обычных людей из числа тех, кто мог позволить себе купить подобный дорогой артефакт. Однако браслеты охранителей всё же сильно отличались от остальных, и дело было не только в том, что в огне они почти не горели. Ещё такие браслеты были настроены на голосовые или ментальные команды гораздо больше, чем обычные модели. Экономия времени для охранителей была в приоритете — поэтому для того, чтобы связаться со всеми командирами сразу, не нужно было набирать их личные номера по порядку. Достаточно было назвать соответствующий код для команды браслету. Эти коды все охранители знали наизусть чуть ли не лучше, чем гимн Альганны.
И пока Фрэнк связывался с командирами, Арчибальд напряжённо наблюдал за творящимся возле Геенны кошмаром. Из-за ранений выбыли уже несколько охранителей, но заменить их пока было некем — запасные отряды отбыли к посёлку, а остальные ещё не подошли. Поэтому раненые просто ждали эвакуации, находясь под щитовым куполом специального амулета, который, активируя временную защиту, тут же посылал сигнал в штаб отряду охранителей-эвакуаторов. Этот отряд состоял из медиков, а также из охранителей-специалистов по пространственным перемещениям, которые изначально выбирали своей специальностью обеспечение ротации на поле боя и защиту раненых. Таких отрядов было два — по пять человек в каждом. Двое медиков, один «пространственник» и двое «щитовиков».
Но, к сожалению, только лишь ранеными дело на этот раз не обошлось…
И когда Арчибальд увидел на экране, что одна из огненных птиц пробила-таки защиту кого-то из охранителей и радостно ринулась сжигать человека заживо, он резко и зло втянул носом воздух и рявкнул:
— Код один-ноль.
«Код один-ноль» означал, что его высочество выходит на плато, и передавался всем охранителям, находящимся там, в виде ментальных сигналов. И Арчибальд знал, что каждый раз в этот момент все его коллеги облегчённо выдыхают.
Быстро сообщив императору, что собирается к Геенне и дальнейшую связь будет поддерживать Фрэнк Хал, его высочество поспешил в зал для переносов.
.
На плато всё ревело. На самом деле этот звук, в котором одновременно были слышны и рёв дикого зверя, и пронзительный птичий крик, издавали демоны — причём рёв — нападая на жертву, а крик — умирая, — но чудилось, будто вопиет сама земля. Пепел, из которого она состояла, из-за сильного ветра был рассеян в воздухе, затрудняя обзор, но хоть в глаза не попадал — защита от подобного у охранителей была хорошая.
Арчибальд перенёсся на плато так далеко, как смог, — ближе даже он уже был не способен построить пространственный лифт. Перенёсся — и побежал по направлению к Геенне, туда, где первым кордоном между огненной стеной и мирными людьми были выстроены охранители, — по пути уничтожая птиц, что летели мимо него к лесу. Да, не замораживая, а сразу уничтожая родовыми заклинаниями — от малейшего импульса кровной силы Альго эти демоны тонко вскрикивали и рассыпались ярко-белыми искрами. Увы, но остальным охранителям приходилось постараться, чтобы получить тот же эффект, поэтому они вначале останавливали демонов и только потом уничтожали.
По пути Арчибальду отчитался Фрэнк — ещё три отряда встали на границе между плато и лесом, но первые вырвавшиеся из Геенны птицы уже достигли окраин посёлка и сожгли один дом. Находился ли там кто-нибудь внутри, пока было неизвестно. Но, несмотря на сигнал тревоги, пока далеко не все мирные жители посёлка достигли укрытий, если судить по отчётам ответственного за эвакуацию старосты.
Так было всегда, сколько Арчибальд помнил: каждый раз находились пара-тройка человек, полагавших, что тревога их не коснётся. Мол, демонам нужно время, чтобы добраться… да и вообще они могут отправиться в другую сторону… Чаще всего эти отговорки стоили зазевавшимся жизни, но, к сожалению, научиться на чужих ошибках невозможно, и подобная ситуация повторялась по кругу множество раз.
Но думать о том, что творится рядом с посёлком, сейчас было некогда — у Арчибальда была другая задача, и он скомандовал:
— Строим щитовую сеть на основе моей родовой магии. На тридцать два. Шаман, на тебя первый импульс.
— Есть! — бодро откликнулся Алтериус, и через мгновение Арчибальд послал в его сторону волну щитовых чар. От Бастиана требовалось закрепить их, расширить и отправить дальше, к следующему охранителю, и так тридцать два раза — подобным образом буквально за пару минут вдоль зоны активации возникала хорошая защита, которая в течение получаса ловила и уничтожала вылетающих из Геенны птиц. Правда, были у неё и маленькие недостатки — сеть приходилось держать как минимум двадцати из тридцати двух магов, и эти двадцать человек на время выходили из строя, их требовалось защищать. Но оно того стоило — следующие полчаса ни один демон в результате не вырвался за пределы выстроенной защиты, что дало возможность и второму кордону выстроить защиту на границе с плато, и охранителям в посёлке немного зачистить территорию до прилёта новой порции демонов.