Анна Шнайдер – Двуликие (страница 193)
— Я отпросился, — фыркнул Коул, да с такой гордостью, словно это было достижение. — Все промежуточные зачёты я сдал, так что мне можно. Сказал, что хочу заняться курсовой работой. Я слышал, как ты говорила Дин и Мирре, что пойдёшь в библиотеку, решил составить тебе компанию.
— Я вообще-то хотела позаниматься, — вздохнула я, давя в себе желание треснуть эльфа по голове каким-нибудь из взятых в библиотеке учебников. — Ты не мог бы мне не мешать?
— Я не буду мешать. Тоже поработаю, просто рядом с тобой. Хорошо?
Плохо. Но вслух я этого не сказала, молча уткнулась в книгу и постаралась сосредоточиться на деле.
Минут через десять мне это удалось, но только благодаря тому, что Коул молчал, не хватал меня за руки, не пытался заговорить. Я выписывала на листочки необходимый материал, собираясь потом переписать всё на чистовик, но уже не в библиотеке, а в своей комнате. И так увлеклась, что не сразу осознала: что-то (или кто-то) касается моей косы, лежащей на спине.
— Коул, не надо, — процедила я, и он, вздохнув, убрал руку. А потом сказал такое, от чего я оцепенела:
— Шани, не хотел тебе говорить, но… ты — моя латкарто. Единственная.
Я нервно сглотнула. О Дарида, а давай пусть это будет сон! Или бред. Или пусть мне послышалось!
— Шани?
Я вздохнула, пытаясь унять панический перестук сердца.
— Коул, зачем ты это мне говоришь?
На эльфа я при этом не смотрела — страшно. И тошно. Было ощущение, что он делает всё специально, пытаясь пробудить жалость и не оставить мне выбора.
Коул молчал несколько мгновений, и мне почудилось — он надеется, что я на него посмотрю. Но я не стала, и Коул ответил, и голос его звучал тихо и вкрадчиво:
— Не отталкивай, пожалуйста. Дай мне шанс. Ты ведь свободна…
— С чего ты взял? А принц?
— Это не твой вариант.
Я так удивилась, что всё-таки посмотрела на эльфа. Он тоже глядел на меня, и его взгляд казался мне тёмным, как озёрная вода ночью.
— Не твой вариант, однозначно, — усмехнулся Коул, не отводя глаз. — Ты равнодушна к нему, я же вижу. А на прогулку пошла, потому что не хотела отказывать.
Ишь ты, прозорливый какой.
— Коул, я и к тебе равнодушна, — сказала как могла ровным голосом. — Это ты тоже должен замечать.
Эльф дёрнул губой.
— Я замечаю, но прошу дать мне шанс. Для меня очень мучительно такое твоё отношение… оно буквально убивает. Пожалуйста, Шани!
— Слушай, — я сжала кулаки, гася в себе желание послать его сразу и как можно дальше от меня, — ну вот давай представим: я даю тебе шанс, а потом понимаю, что напрасно это сделала. Ты примешь моё решение? Или попросишь ещё один шанс, а потом ещё один, и ещё, и так до бесконечности?
— Нет. Я приму твоё решение.
— Да ладно? — Я иронично подняла брови. — Я тебе сколько времени уже отказываю, а ты всё не понимаешь, с чего вдруг…
— Ты не давала мне шанса! — горячо возразил Коул и добавил с неожиданной злостью: — И теперь я осознаю почему. Ты бегала в императорскую библиотеку. Но сейчас ты ведь не бегаешь, верно? Так дай мне шанс! Ну пожалуйста, Шани, я тебя очень прошу!
Я никому не хотела давать никаких шансов — мне был нужен только Норд, и неважно, что его больше нет на этом свете. Это ровным счётом ничего не меняло. Однако я боялась, что мой окончательный отказ эльфу повредит планам Эмирин на поддельного Дамира. Не знаю, каким образом, но я чувствовала — то, что я скажу Коулу сейчас, действительно важно.
— Понимаешь, — я потёрла лицо ладонями, ощущая дикую усталость и нежелание объясняться, но по-другому было нельзя, — вы с его высочеством мне в равной степени нравитесь, точнее, не нравитесь, уж прости. И тебе не кажется, что это будет нечестно, если я дам тебе шанс, а ему нет?
— А он просил о том же самом? — удивился Коул, и я кивнула.
— Да.
— Он не сможет на тебе жениться, — тут же горячо заявил эльф, воинственно нахмурившись. — Развлечься — пожалуйста, но жениться — нет!
— А ты как будто сможешь…
— Я смогу!
Дарида, и почему он такой глупый…
— Ты у своего дедушки-то спрашивал об этом? — вздохнула я, откидываясь на спинку дивана. — Готова поклясться, что нет. А если бы спросил, то вряд ли получил бы согласие.
— Шани, — Коул неожиданно придвинулся ко мне почти вплотную, обхватил ладонями лицо и шепнул, горячо дыша мне в губы: — Для нас, тёмных эльфов, латкарто священна. Конечно, он примет тебя, как мою избранницу. Я в этом не сомневаюсь!
Наивный… Избранницу можно и в любовницах держать, а вот жениться второй наследник Повелителя должен с политической выгодой. И мне не обязательно узнавать мнение дедушки Коула, чтобы понимать это.
— Я в любом случае не собираюсь пока замуж, — ответила, вырвавшись из захвата эльфа. — Так что «не сможет на тебе жениться» — не аргумент. В общем, Коул, я даю шанс вам обоим. И тебе, и принцу. Здоровая конкуренция ещё никому не вредила. А сейчас я, пожалуй, пойду, мне пора.
И я, оставив книги на столе — их всё равно через час заберёт академия, — поспешила к выходу, про себя думая, что больше не пойду в эту библиотеку в одиночестве.
В следующий раз захвачу с собой Оливера, пусть он перед Коулом отдувается.
После физической подготовки, на которую Шайна не ходила, Дамир заметил, что у подруги отчего-то испортилось настроение. Спросить, в чём дело, пока не было возможности, но наследник предположил, что виноват в этом Коул — слишком уж возмущённой была и его физиономия. А вот Оливер казался довольным и смотрел на Шайну с такой ласковой улыбкой, что Дамиру невольно было жутко — мало того, что он не привык видеть себя со стороны, ещё и так улыбался он редко. Потому что влюблялся нечасто, точнее — до Дин он и не влюблялся никогда по-настоящему. Все прошлые симпатии ни в какое сравнение не шли с чувствами к дочери Эмирин.
— Только не говори, что не пойдёшь на ярмарку, Шани, — хмыкнул вдруг Оливер, глядя, как девушка ковыряет вилкой котлету. В последнее время Шайна ела мало и сильно похудела — на лице резко очертились скулы, исчез намёк на щёки, а запястья и вовсе выглядели тонкими веточками.
— Почему ты так решил? — удивлённо спросила полуэльфийка, поднимая голову и нахмурившись.
— Ты не выглядишь человеком, который собирается на ярмарку. Не радостная.
Она молча пожала плечами, вновь опуская взгляд к котлете, и Дамир невольно подумал — если Оливер более-менее похож на увлечённого девушкой парня, то Шайна одинаково равнодушна и к нему, и к Коулу, и это очень заметно. Но вряд ли с этим можно что-то сделать — актриса из неё была никакая.
— А она увидит, сколько там всего интересного, и сразу повеселеет! — бодро возвестила Данита и мечтательно вздохнула. — Надеюсь, там будет много товаров из Мирнарии, я их обожаю! Но дядя… — Сестра запнулась, покраснела, потом побледнела и потянулась к стакану с соком. Сделала большой глоток, закашлялась и продолжила слегка хриплым голосом: — В общем, хочу купить мирнарийский платок.
— Император не разрешал тебе покупать их товары? — поинтересовался Коул громко и надменно, и у Дамира возникло желание треснуть эльфа чем-нибудь тяжёлым по голове. Дурак, зачем он это спрашивает?! Неужели не понятно, что за этим столом нет людей, которые хотят обсуждать императора?!
— Дядя считал, что у меня уже слишком много мирнарийских платков, — ответила Данита тихо и печально, сделав судорожный вдох. — Больше ста…
Дамир покосился на Шайну — девушка сидела, не поднимая головы от тарелки, глаза её были закрыты, а на губах застыла печальная улыбка.
— Да уж, многовато, — сказала Дин резко и встала из-за стола, потащив за собой и Шайну. — Ладно, мы пойдём переодеваться, а потом в город. Давайте пересечёмся в холле первого этажа через полчаса?
— Договорились, — кивнули Оливер и Коул, тоже поднимаясь и смеряя друг друга оценивающими взглядами. Данита фыркнула и закатила глаза. Она по-прежнему старательно делала вид, что ей безразлично подобное внимание к Шайне, но у неё плохо получалось. Дамир ясно видел: сестра завидует, и его это огорчало. А ещё ему казалось, что Данита симпатизирует Коулу… и вот это уже было печально.
Даже не знаю, зачем я пошла на эту кхарртову ярмарку, — настроение было ужасным. Хотя нет, знаю. Когда я вернулась с обеда в комнату и рассказала отцу, куда собираются идти однокурсники, он заявил:
— Конечно, иди с ними. Тебе нужно отвлечься.
— Я бы лучше позанималась… — возразила я, но Дрейк покачал головой.
— Иди-иди, завтра позанимаемся. И купи себе там что-нибудь.
Покупать я ничего не собиралась и даже денег с собой не взяла. Оделась тепло, не забыв и шапку — на улице была уже почти зима, ночью и снег выпал, — и отправилась вниз, на первый этаж.
Там были пока что только Дамир, Дин и Оливер, и я вздохнула, разглядывая почти одинаковых принцев — только один настоящий, другой поддельный. И в разной одежде. Забавно, но я бы никогда в жизни не спутала Оливера с Дамиром, даже если бы последнего здесь не было. Несмотря на то, что сотрудник Тайной службы идеально выполнял свои обязанности, я сердцем чувствовала — это не Дамир. Странно, что этого совсем не ощущает Данита… Хотя она же не интуит, в отличие от меня.
— Как замечательно, что я пришёл первый, — протянул Оливер и тут же взял меня за руку. — Буду вне конкуренции.
Я не выдержала и фыркнула, испытав неожиданное облегчение оттого, что интерес поддельного принца такой же поддельный, как и он сам, и не может быть не поддельным, ведь я не оборотень и не подхожу ему по определению. Ещё одного настырного кавалера моя психика не выдержала бы, хватает и Коула.