Анна Шаенская – Жемчужная невеста (страница 72)

Юджин - хозяин этих земель раньше служил в штабе Хранителей и прекрасно зарекомендовал себя. У меня не было ни единого повода сомневаться в его честности и преданности империи, но предосторожность не бывает лишней. Особенно, когда дело касается чудовищ.

– Два клана контрабандистов в столице – ещё могу понять, – продолжил размышлять, – это чистый промах стражи. Но высший Охотник не потерпел бы присутствия низшего.

– Разве что, он сам послал его, – кивнул Аргвар, – я тоже склоняюсь к мысли, что монстр, напавший на Алорию в лазарете, служит твари, преследующей принцессу.

– Вначале подозревал кого-то из высших, но чем больше размышляю над случившимся, тем больше склоняюсь к мысли, что в игру вступил сам Ангаарх. – добавил, устало потерев переносицу.

Голова раскалывалась от боли. Ночная охота и работа с ярванским щитом не прошли даром, а повторная зачистка окончательно истощила мои резервы. Не спасали даже зелья-стимуляторы и кристаллы-накопители.

– Если Саад столкнулся с Ангаархом, значит где-то поблизости должен бродить и его слуга-полукровка, - мрачно констатировал Аргвар.

– Нужно быть готовыми ко всему, – кивнул, – я уже расставил в комнатах Лори и Марианны сети на Охотников. Если тварь явится, сможем загнать его в ловушку, не рискуя девушками.

– Хочешь взять кузнечика живым? – удивился брат.

– Нет, слишком рисково. Меня устроит и допрос его праха.

– Это можно устроить, – в голосе Аргвара проскользнули зловещие нотки. Он был сильнейшим некромантом империи и одним из немногих, кто умел допрашивать даже чудовищ Пустоши. – Тот Охотник, напавший на Алорию, выглядел странно...

– Я дал запрос в ковен, но ведьмы не нашли ничего похожего на то, что описывал, – покачал головой.

Спасая Лори Аргвар заметил торчащий из спины кузнечика артефакт. Он напоминал цепь коротких пластин, от которых во все стороны расходились белоснежные, пульсирующие нити. С подобным я не сталкивался, хотя за свою жизнь перебил немало тварей. Ведьмы тоже не смогли помочь, хотя их библиотека считалась лучшей на континенте.

Вначале решил, что артефакт – результат экспериментов Ангаарха. Повелитель славился тем, что постоянно выводил новых монстров. Но он работал над усилением своей армии, а пластины, описываемые братом, делали монстра слабее.

Пока мне не удавалось связать все фрагменты воедино. Мы упускали нечто важное и я надеялся, что допрос Охотника поможет найти ответы. Главное загнать тварь в ловушку и убить «правильно», сохранив материал для призыва и не потревожив блокиратор Марианны.

В том, что монстр навестит нас сегодня даже не сомневался, и готовился к достойной встрече. Специально выбрал для девушек просторные комнаты и приказал вынести не только артефакты, но и лишнюю мебель, чтобы не мешала сражению. Заговоренные клинки, способные пробить шкуру Охотника тоже подготовил заранее, как и ловушки.

К тому же, рядом с особняком Юджина текла зачарованная река и её магический фон действовал на монстров подобно ослабляющему плетению и гасил всполохи обычных заклинаний, что тоже играло нам на руку. Рядом с водой блокиратор Мари немного стабилизируется и целителям будет проще закрыть её щитами.

Из-за поворота показалась вереница всадников и заветная карета. Марианна и Алория прибыли в Ризолье. Как раз вовремя, мы с Аргваром закончили сканирование и раскидали последние маячки.

– Айролен настаивает на разговоре с императором, – сообщил брат, зачитав прилетевшее на магограф сообщение. – Он обязан знать о случившемся, и я с ней полностью согласен.

– Я сам свяжусь с ним, – вздохнул, предчувствуя новую головную боль.

Как правитель Алваро был безупречен и по праву считался одним из лучших за всю историю Лиркады. Но едва речь заходила о Мари, дракон становился невыносимым, и в своём упрямстве мог дать фору любому барану.

Я до сих пор проклинал его запреты, мешающие рассказать Мари, брату и целителям массу важнейшей информации. Но если поначалу это просто усложняло мне жизнь, то сейчас напрямую мешало расследованию.

Алваро придётся пересмотреть решение и признать, что Марианна уже не ребёнок. Она имеет право узнать правду, и чем быстрее это произойдёт, тем лучше.

– Саиф, Аргвар! – устало приветствовал нас Саад, едва поравнялись с его отрядом. – Состояние принцессы без изменений. Целители стабилизировали её, но пока не приводили в сознание.

– Правильно, – кивнул, едва сдерживая ярость и злость. На миг даже пожалел, что все юркалы уже мертвы, хотелось вновь свернуть им шеи за то, что посмели покуситься на мою пару. – Пока не закончим одно дело, лучше не будить её.

– Ммм... то есть, это были не все гости? – Саад понял всё моментально. – Ждём Высшего?

– Его слугу-полукровку, – поправил его, – сможешь подстраховать целителей? Скорее всего, визит будет в комнату леди Лисавэр.

Крылья Алории давно пробудились, к тому же, тварь уже становилась на след целительницы и найти её будет проще, чем Марианну. Но в любом случае, затянуть девушку в зеркальный лабиринт Охотнику не позволит мощнейшая защита Аргвара и мои щиты. Кузнечику придётся подойти близко, так что мимо ловушек точно не проскочит.

– Да, на бой меня не хватит, но купол удержу, – немного подумав, ответил Саад.

Выглядел дракон откровенно плохо. Ещё немного, и ему самому потребуется некромант, но блокиратор Марианны уже привык к магии Лейри и поставить вместо него другого мага-защитника я не мог.

– Приехали! – сообщил кучер. Увлёкшись обсуждением предстоящей охоты, я не заметил, как добрались до особняка Юджина.

Спешившись, шагнул к карете. Безумно хотелось увидеть Марианну и убедиться, что с ней всё в порядке, но сейчас не мог дать волю чувствам. Для начала нужно решить вопрос с полукровкой.

– Светлейшая Айролен, леди Алория – распахнув двери кареты, поприветствовал целителей. Они тоже едва держались на ногах от усталости, но провернули невозможное и уберегли моё сокровище от магического срыва, несмотря на все потуги юркалов и архиохотника.

Шагнув ближе, занырнул внутрь и подхватил укутанную в плащ Марианну на руки. Бледная, до боли хрупкая и беззащитная, она напоминала драгоценную куклу. У меня внутри всё сжималось от злости на Охотника. Хорошо, что на этот раз Мари просто потеряла сознание из-за блокиратора, а не попала в Теневую ловушку.

– Невероятно, – услышал сдавленное бормотание Лауры, – просто невероятно...

Она неотрывно наблюдала за магическим экраном, на котором высвечивались показатели блокиратора. Похоже, моя близость благостно сказалась на состоянии Марианны. Это безгранично радовало, но менять решение я не собирался и мысленно предупредил Ортегу, чтобы пока не будил принцессу.

Убедившись, что ничего не забыл, направился внутрь. Суарес заранее подготовил комнату принцессы, окурив целебными благовониями и активировав несколько кристаллов с моей энергией. Чем быстрее Мари окажется в апартаментах, тем лучше. Возможно, успею немного побыть с ней до того, как начнётся охота на... Охотника.

ГЛАВА 40: На острие клинка

До комнаты добрался быстро, попутно проверив щиты и заранее расставленные сети. Заодно проследил за прислугой. Горничные у Юджина были вышколенными, не мешались под ногами и четко исполняли указания.

Сканируя особняк, я не уловил ни единого лишнего заклинания или артефакта. Абсолютный магический штиль, на фоне которого блокиратору Мари ничего не угрожало, а чувствительность моих сигналок повышалась в разы. Засечь чудовище смогу ещё на подходе к особняку. Минус заключался в колоссальном расходе магии.

Мои резервы были на грани, ещё немного, и придётся поддерживать сети за счёт жизненной энергии. Но ради Марианны готов и на большее.

– Сокровище моё... – прошептал, бережно уложив спящую принцессу на постель и укрыв пледом. Снимать с неё плащ пока не стал, хотя на улице стояла одуряющая жара.

После активации блокиратора Марианну всегда бил магический озноб. Даже сейчас её руки оставались ледяными, хотя воздух буквально плавился в лучах южного солнца, сплетаясь с головокружительным запахом трав и цветов.

Уловив среди волны ароматов нотки её любимых медовых роз, невольно улыбнулся. Я уже приказал посадить их вокруг своего особняка в Ярванне. Хотел сделать Мари сюрприз, и цветы были только началом. Дело осталось за малым, добраться до Сапфирового края.

– Тик-ток... тик-ток... – словно прочитав мои мысли, сигналки мелко задрожали, донося отголоски охотничьего Зова.

Полукровка не заставил себя долго ждать, но пока опасался перебираться через реку, петлёй окружающую подъезды к дому Юджина. Её магия губительно действовала на тварей Пустоши, ослабляя их регенерацию и магические способности. Поэтому Охотник медлил, взывая к фэйри из-за серебристой ленты зачарованной воды.

Гипнотический стрекот гулким эхом разлетался над округой, но мы с Аргваром не зря потратили столько сил на щиты. Очередной призыв увяз в сетях словно муха в киселе, так и не долетев до наших фэйри. А вот первая ловушка активировалась мгновенно, «отвечая» на Зов и облачком распыляя над куполом каплю хрустальной магии, оставшейся у меня после бала.

– Тик-ток... – тварь встрепенулась, учуяв отголоски вожделенной Силы, и поползла к воде.

Отлично! На теневой мостик она потратит прорву магии, это немного уровняет наши шансы.