Анна Шаенская – Жемчужная невеста (страница 6)
Идея с письмом мне нравилась, но пока даже не представляла, что можно написать...
М-да, многообещающее начало... Хотя, с учётом приворота дракон примчит, даже если отправлю к нему Гортензия с пустым конвертом. Или сам меня найдёт. Вопрос лишь в том, в каком настроении он явится на встречу, и что потребует за своё молчание?
Бегущий впереди альраун снова замер и жестом приказал залечь на дно. Мы с Люсьен тут же спрятались за фонтаном, а через миг мимо нас прошелестела юбками мадам Бургун. Ещё одна сообщница леди Балтимер.
Я уже не сомневалась, что старшая фрейлина прознала о побеге и подготовила для меня ловушку. Тереза была опытной интриганкой и давно пыталась меня на чём-нибудь подловить, но пока удавалось держать оборону. Надеюсь, этот раз не станет исключением.
– Гортензий, проверь оранжерею! – приказала жестами. Дурные предчувствия усиливались с каждой секундой. Я кожей чувствовала, что впереди капкан, но никак не могла понять, где именно притаилась Тереза.
На удивление, альраун обернулся быстро и взмахнул ботвой сообщая, что впереди всё чисто. Странно... В чём подвох?
– Ваше Высочество! – едва слышно мяукнула Люсьена и коснулась моей руки своей лапкой. – Лучше поторопиться.
– Да, – ответила так же тихо и тенью проскользнула в оранжерею.
Отсюда до тайного хода было рукой подать. Мы с духами за пару минут добрались до нужной статуи, и убедившись, что за нами никто не наблюдает, активировала механизм. Постамент беззвучно отъехал в сторону, а едва мы спустились по лестнице в туннель, так же тихо вернулся на место.
Самое сложное позади, теперь никто не сможет нас преследовать. Магия лабиринта пропускала только членов императорской семьи, но отчего так тревожно в груди?
Собравшись с духом, я всё же направилась к своей комнате. В туннеле было безопасно, так что шли быстро, не оборачиваясь. Альрауна вновь пересадила в карман плаща, чтобы не отставал, и теперь впереди бежала кошечка, освещая дорогу магическим шариком.
Поворот, ещё один... и мы замерли у входа в мои апартаменты. Я приложила ладонь к руническому контуру на стене, и двери лаза отворились, пропуская нас внутрь. Но едва мы вошли в спальню, как с коридора донёсся шум.
– Мессир Суарес, я буду жаловаться на вас Его Величеству! – услышала змеиное шипение леди Балтимер. От неожиданности едва не подскочила, но быстро взяла себя в руки и подкравшись ближе, приникла ухом к дверям.
– Можете пожаловаться хоть Пресветлой, – мой целитель был спокоен и невозмутим, как океан во время штиля. – В спальню принцессы я вас всё равно не пущу.
От слов Суареса по коже волной прошлись мурашки и захотелось тихонько запищать от счастья. План Терезы стал понятен в один миг. Змея была невероятно умна и неплохо знала меня. Наверняка догадалась, что я ни за что не упущу такой шанс и сегодня точно отправлюсь в Русалочью рощу.
Прикинуть мой маршрут дело несложное, вариантов было всего два: лабиринт и библиотека. Я не сомневалась, что за книжными полками меня также ждали приспешники леди Балтимер. А сама змея решила пойти ва-банк и заползти в мою комнату, вот только нарвалась на верного Суареса.
Целитель знал меня с рождения и прошёл со мною все приступы и тяжелейшее лечение. Он был мне ближе брата, практически вторым отцом. Только в отличие от императора Ортега относился ко мне с пониманием и не ограничивал свободу. Он не раз выручал, рискуя всем, и сейчас героически держал оборону, не позволяя кобре проползти в спальню.
К слову... а точно ли она намеревалась поймать меня с поличным? Может хотела задержать в саду, а сама в это время собиралась что-то найти в моей комнате или подкинуть?
Хм... это нужно обдумать! Но для начала избавимся от самой леди Балтимер!
ГЛАВА 3.2
Пока Ортега и Тереза спорили, я тихонько сбросила драконий плащ и натянула любимый пушистый халат. Замоталась в него по горло, чтобы не видно было помятую и местами разорванную сорочку, а затем сменила лапти с онучами на мягкие тапочки.
Затолкав улики за штору, взлохматила волосы посильнее и изобразила угрюмую, недовольную гримасу.
– Я злая, невыспавшаяся сова. Ненавижу подъём на рассвете, – прошептала, настраиваясь на нужный лад, – если бы не вопли в коридоре, спала бы до обеда и никого не трогала!
Самое смешное, что это было правдой. Ночь я обожала, и частенько ложилась спать под утро. Слуги об этом знали и до обеда не тревожили меня. Лишь Тереза регулярно вламывалась на рассвете, пыталась перевоспитать и приучить к «нормальному» графику.
Свои манёвры она объясняла заботой о моём здоровье, и отец был с ней солидарен. Хотя сам вёл такой же образ жизни и спал по несколько часов в день.
Уж не знаю, как Балтимер умудрялась всегда обходить меня и заручаться поддержкой императора, но после сегодняшнего случая нужно с этой змеёй быть вдвойне осторожней. И постараться как можно быстрее избавиться от неё.
Спор в коридоре набирал обороты. Бегло взглянув на себя в зеркало и убедившись, что выгляжу достаточно сонной и помятой, поползла к дверям. При этом специально опрокинула лежащую на тумбочке книгу и сдавлено выругалась:
– Проклятье! – с чувством воскликнула. – Люсьен, зажги свет или открой шторы! Не видно ничего...
– Сию минуту, Ваше Высочество! – кошечка мигом распахнула шторы.
Я продолжила путь, с удовольствием отмечая воцарившуюся в коридоре тишину. Недовольство Терезы я чувствовала кожей, змея явно не ожидала такого поворота.
Добравшись до двери, прежде чем открыть, уточнила:
– Что происходит?! Во дворце пожар? Потоп? На нас напали твари Пустоши?
– Ваше Высочество! – кобра мигом взяла себя в руки и сладко пропела. – Ну, что вы такое говорите! На улице чудная погода, я хотела пригласить вас на прогулку...
– Леди Балтимер, вы на часы смотрели? – уточнила, специально разбив фразу зевком.
– Боюсь, леди судит всех по себе и считает, что если она уже проснулась, то весь дворец должен поступить также, – с неприкрытым ехидством протянул Суарес.
– Утренние прогулки полезны для здоровья, – ядовито парировала кобра, – странно, что целителю вашего уровня нужно это объяснять.
– Неужели? – ничуть не смутившись воскликнул Ортега. – Никогда не слышал о подобном!
Тихонечко прыснув, открыла двери и выглянула в коридор, чтобы Тереза не смогла после заявить, что в комнате меня не было, а голос доносился из магографа. Но не успела я ничего сказать, как Суарес добавил:
– Впрочем, речь не об этом, а о вашей настойчивости, переходящей все границы, – от слов целителя глаза леди Балтимер опасно сузились, и на миг мне показалось, что по коридору растеклось змеиное шипение, – я сразу сказал, что принцессе вечером было нехорошо. Она выпила эликсир от головной боли и попросила не будить её до обеда.
Ложь Суареса идеально совпала с моей. Я действительно просила слуг не заходить утром, хотя и подозревала, что Терезу это не остановит.
– Как старшая фрейлина, я несу ответственность за принцессу...
– Поверьте, на главном лекаре императорской семьи лежит куда большая ответственность, – перебил её Ортега.
– Вы...
– Довольно! – воскликнула, пресекая дальнейшие споры. – От ваших криков у меня снова начинает болеть голова.
– Я немедля осмотрю вас и приготовлю новую порцию эликсира, – Суарес почтительно поклонился мне, а я наконец заметила стоящее напротив двери кресло. Похоже целитель дежурил здесь всё утро, поддерживая моё алиби.
Помощь Ортеги согрела душу ласковым весенним солнышком, я едва сдержала улыбку и чудом не вышла из образа злой, болезной аристократки.
– Леди Балтимер, вы свободны, – я отступила в сторону, пропуская Суареса в комнату. – И впредь, не будите меня на рассвете, если я об этом не прошу.
Голос звучал хлёстко и уверенно, после манёвров в лабиринте я готова была лично пришибить фрейлину и всех её сообщниц, так что недовольство отыграла весьма правдоподобно.
– Как прикажете, Ваше Высочество, – по красиво очерченным губам женщины скользнула безмятежная улыбка. Змея слишком быстро отступила. Это настораживало...
Поклонившись, она развернулась на каблучках, и шелестя шелками поплыла в сторону лестницы. А я задумчиво опёрлась плечом о дверной косяк, провожая её взглядом и рассматривая замысловатые узоры на золотом кимоно.
Тереза долгие годы работала послом в Вэрселии. Вернувшись в столицу, она не изменила своему стилю и продолжила носить роскошные кимоно вместо пышных платьев, и заплетать волосы в сложные, высокие причёски, украшая их драгоценными цветами, расписными гребнями и цепочками.
Я могла с закрытыми глазами узнать Балтимер по их мелодичному перезвону, шуршанию многослойных шелков и сладковатому аромату цветущей сакуры.
Странная женщина... загадочная и очень опасная. Понять бы ещё, какую игру она ведёт и зачем пыталась проникнуть в мою комнату?
– Ваше Высочество? – голос Суареса вырвал из размышлений. Оторвавшись от наблюдения за Терезой, я закрыла дверь и вернулась в спальню.
– Спасибо, что выручил! – в сердцах воскликнула, и тут же запнулась, проследив настороженный взгляд целителя. Он смотрел прямо на выпавший из-за шторы плащ Саифа и сверкающую бляшку с эмблемой грозового полка.