Анна Шаенская – Жемчужная невеста (страница 2)
– Почти приплыли, птичка, – добавил дракон, когда я нервно дёрнулась, пытаясь осмотреться. – Ну суетись, мешаешь.
– Простите, – просипела, уставившись в небо. Поза была ужасно неудобной, я практически распласталась на незнакомце, и при каждом гребке меня подкидывало как тряпичную куклу. Но по сравнению с тем, что я только едва не утонула, это было мелочью.
В голове эхом прозвенел могильный хохот русалки. Я не сомневалась, что именно она сломала ветку и закинула меня на глубину. Выходит, дары озёрницы не приняли и по закону моя жизнь принадлежала им.
Что с этим делать я не знала, и понятия не имела как моё спасение ударит по дракону. Русалки считались самой мстительной и зловредной расой Сольвингарда, так просто они это не оставят. Но пока озёрницы затаились и над озером повисла звенящая тишина, нарушаемая лишь мерным плеском воды и моим загнанным дыханием. Я никак не могла надышаться, казалось, воздух в любой момент могли снова отнять...
– Вот мы и приплыли, – хриплый голос дракона раздался у самого уха, а через миг меня одним плавным движением подхватили на руки, прижимая к разгорячённому, обнажённому телу.
О последнем я старалась не думать, но сейчас, когда мой нос уткнулся в крепкую грудь дракона, вопрос стал ребром. Если во мне узнают наследницу империи, впору будет вернуться к русалкам и добровольно утопиться.
Может, озёрницы это предвидели и поэтому отпустили меня? Решили поиздеваться, продлить минуту позора...
Дурные предчувствия оплетали липкой паутиной, но едва перевела взгляд на иву, в голову внезапно пришла спасительная мысль. По традиции до молитвы я отдала лишь половину даров. Вторую должна была вручить после того, как повешу венок на священное дерево. Но раз озёрницы так поступили со мной, отдам драгоценности незнакомцу!
Позади вновь раздался плеск, русалки пристально следили за нами, а у меня в душе всё закипало от ярости и обиды. Озёрницы были моей последней надеждой на спасение! Им ничего не стоило помочь мне, подарить шанс...
Нас с драконом внезапно окатило водой. Послышалось тихое рычание, и русалки с громогласным хохотом рванули врассыпную.
В груди противно заныло, я сразу почуяла неладное. Собравшись с духом, наконец подняла голову, чтобы поближе рассмотреть своего спасителя. О чём тут же пожалела, попав в плен абсолютно невозможных глаз.
Они то и дело меняли цвет словно морская волна, играя от пронзительно-синего до изумрудного цвета. На них можно было любоваться вечно, если бы не одно "но". В глубине драконьих глаз сверкали молнии и плескалось штормовое пламя, а на голове красовался очаровательный веночек. Тот самый, что я успела повесить на священную иву и который должен был указать мне дорогу к истинному...
– Поговорим, птичка? – вкрадчиво прорычал незнакомец, когда ритуальное "украшение" вспыхнуло, скрепляя наш союз, а затем съехало на бок, закрыв один глаз на подобие пиратской повязки.
Кажется, меня сейчас прибьют...
Боги всевеликие, и чего же мне в дупле не сиделось?!
ГЛАВА 1.2
– Может... н-не надо? – сдавленно пискнула первое, что пришло в голову.
– Что не надо? – смоляные брови удивлённо изогнулись.
– Говорить..., – ответила едва слышно. – Давайте, вы меня просто отпустите и дальше плавать будете? – я с надеждой уставилась на мужчину. На всякий случай даже поморгала, как учила наставница по этикету.
Мадам Сортель считала, что один взмах длинных девичьих ресниц заменяет сотню извинений, но похоже мне попался неправильный дракон...
– Нет уж, птичка! – от смеха мужчины кожа покрылась мурашками, а сердце застучало часто и гулко. Русалочья магия вступала в свои права и её действие мне совершенно не нравилось!
Только... я понятия не имела, как развеять чары. В самом деле, хоть стягивай с дракона венок и лезь обратно на иву...
От возмущения я аж поперхнулась, но высказать всё, что думаю о подобной помощи не успела. Возле берега раздался звонкий плеск. Русалка вынырнула у камня со второй половиной даров и шустро утянула шкатулку под воду вместе с моими надеждами откупиться от незнакомца.
–
– Птичка, я вам не мешаю? – вкрадчивый голос дракона раздался у самого уха и мне в миг стало не до взбалмошной озёрницы.
– Я не птичка! – огрызнулась, пытаясь выгадать время и придумать план побега. Правда, бежать было некуда. Вернее... не как. Мужчина по-прежнему удерживал меня на руках. и отпускать не собирался.
– А кто? – насмешливо уточнили. – Свила себе гнёздышко на иве и пряталась там, подсматривала...
– Я не подсматривала! – щёки опалило румянцем.
Ну... ладно, подсматривала, но ведь не из любопытства! Только как это объяснить?
– Я момента подходящего ждала, чтобы выбраться из..., – запнулась, осознав всю нелепость ситуации.
Рассветное утро, озеро, голый дракон и выпавшая из дупла принцесса...
Боги всевеликие, ну почему я такая невезучая?!
– Так откуда ты выбраться хотела, птичка? – в штормовых глазах плеснулось искреннее любопытство. Дракон жаждал ответа и я, обречённо вздохнув, объявила:
– Из дупла...
Красивое лицо незнакомца вытянулось, а через миг повисшую над озером тишину разорвал громогласный хохот. Смех дракона слился с плеском волн и хихиканьем русалок. Кажется, ржал даже оставшийся на берегу конь. Но горечь позора скрасил верный Гортензий и его команда.
Пока дракон хохотал, я украдкой обернулась и успела заметить, как альраун проворно скинул с ветки старого дуба плащ, а сидящие внизу белки подхватили его и шустро умчали прочь. Эх... жаль мои вещи таким способом не забрать, они остались слишком близко к воде и стоянке чешуйчатого.
Впрочем, одной проблемой стало меньше, одежду мы раздобыли. Осталось унести ноги...
ГЛАВА 1.3
– И что же такая красивая птичка делала в дупле? – отсмеявшись, уточнил дракон. Он больше не злился и неспешно рассматривал моё лицо, изучая и запоминая каждую чёрточку.
От взгляда мужчины перехватывало дыхание, он казался осязаемым и скользил по коже шёлковой лентой, лаская и провоцируя одновременно. Ощущения были такими яркими и необычными, что я замерла в чужих руках, боясь пошевелиться. Только часто дышала как загнанный зверёк, и настороженно прислушивалась к собственным чувствам.
Никогда не испытывала подобного, хотя знала наверняка, что хороша собой.
В столице я блистала на каждом балу и купалась в мужском внимании. Младшая дочь императора, первая красавица Лиркады... За высоким происхождением и кукольным личиком с глазами, цвета расплавленного золота, терялись многие проблемы. Ухажёрам было плевать на дефектный дар и то, что моя огненная магия не просто нестабильна, а смертельно опасна для меня и окружающих.
Они видели лишь красивую игрушку, желанный трофей или способ подобраться поближе к моему отцу. Вначале это злило, затем стало всё равно, а после безразличие сменилось любопытством. Я начала коллекционировать чужие эмоции и могла по одному короткому взгляду многое рассказать о его обладателе. Безошибочно определяла чужие мотивы и развлекалась, выслушивая потоки сладкой лжи.
Столичные маги и их интриги были для меня открытой книгой, но дракон оставался загадкой.
Его штормовой взгляд был говорящим и нечитаемым одновременно. Лукавые искры, яркий мужской интерес, удовлетворение от увиденного и отголоски недавнего веселья...
Я видела всё это, но впервые не чувствовала двойного дна. Только чистые эмоции: яркие, шальные, пронзительные как летняя гроза...
– Что же ты молчишь, птичка? – тихий плеск и хриплый смех вернули в реальность. Мужчина неспешно направился к берегу, а я так некстати вспомнила, что на нём ничего нет, а на мне только прозрачная сорочка.
Сейчас всё самое пикантное скрывала озёрная гладь, но...
Щёки опалило румянцем, а взгляд невольно скользнул по широкой мужской груди. Смуглая кожа, литые мышцы, замысловатая вязь магических татуировок и вереница старых шрамов. Последних было много, но на удивление, они ничуть не портили суровую красоту дракона. Лишь рассказывали историю пройдённых битв и подчёркивали его мужественность и боевой опыт лучше любых слов.
Я запоздало поняла, что передо мной не просто дракон. Регенерация у двуликих была отменная, поэтому шрамов почти не оставалось. Исключение составляли раны, нанесенные зачарованным оружием и когтями тварей Пустоши.
На следы от чужого клинка шрамы незнакомца походили мало. Так что передо мной, скорее всего, Хранитель. Щит и карающий клинок империи. Элита. И я только что навесила на голову одного из лучших боевых магов Лиркады приворотный веночек, а мой дух и «проверенные белки» украли его плащ...
– Птичка, я жду, – настойчиво повторили. Отступать мужчина не собирался и, прикинув варианты, решила не врать.
– Хотела судьбу изменить, – призналась, – сегодня Серебряная ночь, любая девушка может прийти к озеру, повесить венок...
– Точно..., – растерянно протянул дракон.
Последние сомнения растаяли словно дым, я вспомнила как горничные перешёптывались, что в деревне неподалёку остановились Хранители. Девушки мечтали посмотреть на легендарных магов и под шумок надеялись привлечь внимание одного из них.
Все знали, что чёрные драконы иногда восстанавливали резервы за счёт личных источников магии. Услуги такой живой батарейки стоили дорого, и многие дамы готовы были передраться за возможность нырнуть в койку к Хранителю и «поделиться» с ним магией.