Анна Шаенская – Лед в твоих глазах, или Дракон для Снежной королевы (страница 23)
Всего одно слово… Но сейчас лишь оно казалось единственно верным.
Другие царапали горло и застревали комом. Я ничего не могла вымолвить. Только смотрела и мысленно молилась, прижимая вышивку к груди и наполняя последними крохами магии.
— Шарлин… — Тиль подошёл ближе, первым нарушив тишину. — Стража уже готова выдвигаться. Я пришёл…
— Знаю, — ответила чуть слышно и протянула платок, — я сделала для тебя амулет. Эта вышивка зачарованная…
Дыхание перехватило. Каждое слово давалось с трудом. Молчать и впрямь было легче и… правильнее? Словно разговоры здесь и не нужны.
Только чувства и безграничное желание встретиться вновь…
— Возвращайся… — порывисто прошептала, шагнув к нему и коснувшись пальцами плеча.
Один удар сердца… Один взгляд, в котором замерла вечность. Короткая улыбка и тоска, раздирающая сердце на части.
Но едва повязала на руку дракона платок, боль в груди неожиданно стихла. Будто моя магия связала нас навсегда и стало неважно, что сегодня произойдёт. Мой дракон всё равно вернётся ко мне.
— Я буду хранить его, — Тиль снова улыбнулся, касаясь амулета кончиками пальцев, а затем прижал меня к себе.
Он тоже ничего не сказал. Не пообещал вернуться, не заверил в скорой победе.
Война не любит обещаний, но тишина, повисшая между мной и драконом, связала наши души сильнее любых клятв.
— Не стоит хранить амулет, — прошептала, приподнимаясь на цыпочках и обнимая его за шею. — Лучше береги себя.
Я больше никогда не хочу терять тех, кого люблю…
За окном неожиданно раздался чудовищный грохот и вой. Солнце ещё не зашло, но купол над Проклятым лесом начал ослабевать. Нас ждёт тяжелая и страшная ночь…
— Шарлин… — дыхание Тиля обожгло мои губы и сердце болезненно сжалось.
Я снова чувствовала так ярко, что казалось вот-вот сойду с ума.
— Люблю тебя, моя Снежная королева…
Люблю… Я тоже тебя люблю, хотела ответить, но не успела. Губы Тиля накрыли мои, сминая в жарком, порывистом поцелуе, а через миг он отстранился и не оборачиваясь вышел из комнаты.
Глава 17
Рой мертвых душ
Я снова осталась одна. В тревожной тишине, пронизанной холодом и свистом вьюги за окном.
— Возвращайся… Возвращайся ко мне… — прошептала, скользнув взглядом по захлопнувшейся двери.
Мне тоже пора, но ноги словно приросли к полу. Я боялась, что если выйду сейчас, вновь столкнусь с Тилем, и это больно ударит по нам обоим. Не стоит затягивать прощание. Мой дракон должен уйти на бой со спокойным сердцем и душой. А я останусь здесь, следуя совету Джайны и прикрывая тылы.
Стража вот-вот начнёт прятать жителей Лойвы в лабиринте. Я не раз сопровождала отца при осмотрах убежищ и хорошо ориентировалась в них. Часть подземелий, предназначенная для спасения мирных магов, везде строилась одинаково, а среди моих особых талантов была аура оратора. Она позволяла воздействовать на толпу и могла значительно облегчить нам работу.
Раньше боялась применять её, но раз Джайна разрешила мне колдовать — это меньшее, что могу сделать!
Выждав с минуту, подхватила плащ и стрелой вылетела из комнаты. Керен наверняка ушёл вместе с Тилем, поэтому я сразу направилась ко входу в лабиринт. Его помощник должен быть там…
— Ваше высочество! — у лестницы меня догнали жрицы.
Они тоже переоделись в форму стражников и захватили маски, чтобы слиться с остальными.
— Вы ведь собираетесь в лабиринт? Позвольте пойти с вами! — воскликнула Млада. — Мы тоже хотим помочь.
— Сидеть в комнате невыносимо! — с отчаянием добавила Божена. — Зато внизу наши навыки точно пригодятся!
— С радостью приму вашу помощь, — ответила, жестом приказав следовать за мной.
Толковые целители сейчас на вес золота. Магия Охоты не только призывает немёртвых и наделяет их особой силой. Она воздействует на разум живых существ, ломая их волю и сея в душах парализующий страх. Плетения жриц смогут защитить магов от ментальной атаки. Вместе нам будет проще успокоить их и убедить спокойно разойтись по «сотам».
К тому же местные давно приспособились к жизни по соседству с немёртвыми. Многие дома оборудованы специальными подвалами и защищёны магией Туманного штаба. Такие семьи не придётся спешно перепрятывать в лабиринте, но на праздник в Лойву приехало немало торговцев из столицы и других городов. Они никогда не видели массивных прорывов и жили иллюзией, что нечисть не слишком опасна. Достаточно ездить по главному тракту и брать с собой побольше амулетов и охраны.
Отец всегда говорил, что эти «бесстрашные» глупцы приносят немало бед. Они верят в свою неуязвимость до тех пор, пока не становится слишком поздно. А после перетягивают все внимание на себя, требуя спасти и защитить.
Их нужно обезвредить в первую очередь.
— Сэр Вэланте! — едва спустились вниз, увидела помощника Керена.
В отсутствие командира он остался за главного.
— Мы хотим участвовать в спасательной операции, — пояснила, — я хорошо ориентируюсь в «сотах» и могу помочь с распределением жителей, а Млада с Боженой подстрахуют, если кому-нибудь станет плохо из-за плетений нечисти.
Подземелья защищены мощнейшими заклинаниями, но даже они не спасали от Охоты. Часть волны дойдёт до самых нижних уровней и лучше перестраховаться.
— Понимаю ваше желание помочь… — Вэланте запнулся.
Он не спешил с отказом, но на его хмуром лице отразились сомнения.
Зря сразу не спросила разрешения у Керена! Но до разговора с Джайной я зациклилась на сражении и совершенно забыла, что на многое способна даже без боевой магии.
— Мы не раскроем себя и будем действовать от лица Туманного штаба, — повторила, наполняя слова магией.
На туманных стражей внушение не действовало, зато они безошибочно засекали его. Поэтому я выбрала самое мощное плетение. Хотела показать, чем именно могу быть полезна.
— Я могу просто приказать и вам придётся подчиниться, — добавила с нажимом, — но очень уважаю ваш опыт и заслуги. Буду признательна, если и вы станете воспринимать нас как равных и союзников, а не обузу.
— Ваше высочество, как можно! — лицо стража пошло пятнами. — Я бы никогда не посмел…
— Тогда позвольте нам участвовать в спасательной операции, — перебила, — наши особенные таланты непременно пригодятся.
— Вы правы, — сдался Вэланте, — и прошу прощения…
— Всё хорошо.
Время поджимало и меньше всего хотелось тратить драгоценные секунды на препирания и извинения.
— Следуйте за мной, — маг направился ко входу в лабиринт.
Мы подоспели вовремя. Он как раз собирался спускаться и, если бы задержались хоть на минуту, застали только обычную стражу.
— Большинство горожан уже перебрались в резервные убежища. Днём мы проверили их и обновили защитные плетения, — на ходу пояснил Вэланте, — но почти три тысячи магов нуждаются в нашей защите. Сейчас их собрали у пяти входов. Будем запускать в лабиринт небольшими группами и выдавать специальные повязки на руку. Их цвет означает коридор, по которому маг попадёт в свой зал. Как только отсек будет заполнен, вход в него нужно перекрыть.
— Хорошо, — коротко ответила.
— Это очень важно! — продолжил Вэланте. — Защитные плетения рассчитаны на определённое количество магов. Если впустить больше, чем может выдержать купол, он просто рухнет. И ещё, женщин с детьми спускаем в подземелья в первую очередь.
Логично. Малыши особенно уязвимы к магии Мёртвой вьюги, поэтому должны находиться на самых нижних ярусах. Но многие будут недовольны. Особенно магессы, которых разлучили с мужьями.
Начнутся споры и давка, не исключены драки. Страх всегда порождает ярость. Горожане будут вспыхивать от малейшей искры, и не имея возможности причинить вред нечисти, начнут кидаться на стражу и друг друга.
— Ваши таланты очень ценные, но по возможности постарайтесь обойтись без магии, — добавил страж. — Фон в подземельях нестабильный и перегружен защитными плетениями. Применяйте Силу, только если не останется других вариантов или используйте слабые заклинания.
Пока говорили, подошли к огромной карте. Со стороны лабиринт напоминал огромные соты, пронизанные тайными коридорами. Благодаря им прячущиеся в ячейках маги не мешали страже.
— Возьмите эти браслеты, в них уменьшенная копия карты, — Вэланте протянул нам артефакты. — С их помощью сможете контролировать заполнение сот. У магов на входе ограниченное количество лент каждого цвета, но некоторые попытаются пройти чужим коридором. Ваша задача помешать им. Если не подействуют убеждения — не стесняйтесь использовать силу. Я оставлю с вами дюжину солдат. Этого хватит, чтобы подавить любой бунт. В крайнем случае, применяйте магию.
Надев браслет, активировала карту. Она появилась через миг и на удивление оказалась достаточно большой. Я быстро нашла своё расположение, а заодно и оценила, как далеко мы находимся от арок, через которые будут пропускать толпу.
Мы выполняли роль второго заграждения. Основной удар примут более опытные стражи, но работы предстоит много.