Анна Шаенская – Лед в твоих глазах, или Дракон для Снежной королевы (страница 2)
В верности Ордена я не сомневалась, Сёстры никогда не встанут на сторону пособника нечисти. Иначе их просто уничтожит собственная магия.
— Мне жаль, что я не рассмотрела беду раньше и больше уже ничем не смогу помочь… — прошептала мама.
Я опустилась на колени у её постели, рассматривая осунувшееся от недуга, но такое любимое и родное лицо.
Хотела сохранить в памяти каждый миг… но в комнату тенью проскользнул Рауд.
— Всё готово к отъезду, ваше величество.
— Береги себя и моё сокровище, — слабо улыбнулась мама, — Прощай, Шарлин. Прощай мой верный рыцарь. И да помогут вам Боги!
— Прощай, мама… — прохрипела я, а по щекам рекою хлынули слёзы.
— Ваше величество, я был счастлив служить вам, — глухо ответил Рауд.
Внешне он держался лучше меня, но я знала, как ему больно.
— Ваше высочество, прошу за мной, — в последний раз поклонившись своей королеве, рыцарь быстрым шагом направился к тайному ходу.
Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.
— Я уже связался с проверенными магами, на выезде из столицы нас ждут лошади и сумки с провиантом на первое время, — на ходу сообщил Рауд, пытаясь хоть как-то отвлечь меня, — но до окраин города придётся добираться по подземному лабиринту.
— Хорошо, — ответила, до боли прикусив губу.
Сердце ныло и хотелось рвануть обратно, но уже ничего не изменить. Я обязана выжить! Ради матушки, ради отца… ради своего народа и подвига Софии! Не позволю править предателю, продавшему душу Мёртвой Вьюге!
Глава 2
Охотники за смертью
Метель усиливалась, застилая всё вокруг белым маревом, а холод растекался по телу, забираясь под одежду ледяными щупальцами и покалывая кожу невидимыми иголочками.
Кусачий мороз и лютая вьюга… С каждым днём погода стремительно ухудшалась и ночевать в лесу становилось невыносимо сложно.
Согревающие артефакты едва спасали, а живительное тепло огня было под запретом. Даже слабый костёр мог выдать нас с головой. Во время привалов Рауду приходилось перекидываться в огромного белого волка и греть меня своим телом.
В такие моменты я беспокойно жалась к зверю, жадно впитывая тепло и пытаясь убежать от преследовавших меня кошмаров. А он сторожил мой сон, чутко прислушиваясь к шастающей поблизости нечисти.
Её было слишком много…
Она неутомимо рыскала, выслеживая беглецов. Тщательно прочёсывала леса и тропы, ведущие к границе. Мы до сих пор не попались лишь благодаря уникальному нюху оборотня и моему Дару, позволяющему издали чувствовать немёртвых.
Шесть дней петляли как бешеные зайцы, обходя засады и расставленные Марком капканы. За всё время нам лишь раз удалось переночевать в трактире. Заодно продали странствующим торговцам лошадей, обменяв их на согревающие камни, зелья от обморожений и арбалеты с зачарованными болтами, способными пробить даже шкуру стрыги и упокоить гуля одним метким выстрелом.
Обмен явно неравный, наши скакуны стоили намного дороже, но выбирать не приходилось. Марк перекрыл все дороги, даже самые захолустные под видом того, что разыскивает пропавшую принцессу, а также убийц королевы.
Пришлось бросить лошадей и продираться сквозь лес верхом на Рауде.
Ехать на волке оказалось неудобно, я цеплялась за мех изо всех сил, чтобы не упасть, но в тоже время боялась причинить ему боль. Лишь на вторые сутки этих диких скачек я приловчилась и оценила преимущества такого передвижения.
Во-первых, о том, что личный рыцарь королевы — снежный волкодлак, способный оборачиваться в человека, знала лишь я и Элайза. Поэтому следы зверя выдать нас не могли, в отличие от отпечатков лошадиных копыт.
А, во-вторых, волка не останавливали сугробы и отсутствие троп. Он мчался сквозь лес галопом, обгоняя ветер и ловко обходя участки, на которых засела нечисть.
Мы нарочно, с целью обмануть Марка, выбрали самый неудобный и опасный маршрут. Он граничил с Проклятым лесом — жутким и мрачным местом, простирающимся от столицы до Сумеречных гор. Их извилистые хребты вместе с рекой Серебрянкой образовывали границу, отделяющую мои владения от царства Вечной ночи и Тёмной империи.
Переправиться через Серебрянку зимой не сложно, но на подступах к ней бродили толпы немёртвых обитателей Проклятого леса.
Радовало лишь одно — фон от древнего купола, удерживающего в лесу Мёртвую вьюгу и её подданных, надёжно скрывал мою ауру, не позволяя Марку обнаружить нас с помощью магического поиска. Вдобавок, большая часть нечисти рыскала поближе к дорогам, выслеживая всадников, а не волчью наездницу.
За шесть дней пути мы смогли приблизиться к заветной цели, до границы оставалось совсем немного. Но у нас почти закончились припасы, поэтому мы планировали заночевать в небольшой охотничьей деревне. Для этого требовалось поймать крупную нечисть, а ещё лучше — снежного вурдалака.
Его шкуру можно обменять на еду и ночлег, не привлекая внимания. Наёмники регулярно бродили по лесу, выслеживая немёртвых, а после продавали торговцам слюнные железы и клыки стрыг, когти гулей, шкуры снежных вурдалаков и рога шуликунов.
Это наш шанс!
Охотники за смертью не вызовут подозрений. И нарушив собственные правила, сейчас мы не убегали от немёртвых, а наоборот, шли прямо на них.
— Чувствую нечисть, слева стая вурдалаков, — жестами предупредила Рауда.
Волк мотнул головой, а затем начал осторожно смещаться вправо.
Слишком много врагов. Пусть и не особо сильных, но пока будем разбираться с ними, шум и запах крови привлечет новых тварей. А наша цель — добыть что-то стоящее на продажу и удрать.
Но едва немного ушли в сторону, Рауд остановился и настороженно принюхался, а затем безмолвно оскалился, обнажив острые клыки. Я тут же сняла со спины арбалет и поудобней перехватила.
Стрелять меня учил отец. Раньше мы часто охотились вместе, поэтому я знала что делать. Хотя на нечисть ходила впервые.
Странно, что Дар молчит. Обычно мы с рыцарем одновременно чуяли опасность…
Вдали промелькнула крупная тень, а затем ещё одна и ещё. Оборотень глухо зарычал, закрывая меня собой, а через миг из-за деревьев выскочил волк.
Здоровенный, раза в три крупнее обычного, но меньше Рауда. Его глаза полыхали алым, а от белого меха растекался голубоватый дым.
Одичалый волкодлак, потерявший рассудок и способность оборачиваться в человека.
Следом за ним появились и другие. Я насчитала восемь, но оборотней среди них не было. Обычные волки, признавшие волкодлака вожаком. Уже легче…
Одичалый рыкнул и шагнул к нам. Рауд оскалился, готовясь к прыжку, а я сняла арбалет с предохранителя. Он был многозарядным, хватит на три выстрела. Болты, предназначенные для нечисти, легко пробьют волчью шкуру, но мне не хотелось сражаться с диким и его стаей.
— Рауд, подожди, — прошептала едва слышно, глядя вожаку в глаза.
Обычно звери воспринимали подобное как вызов и угрозу, но мама говорила, что с одичалыми иначе нельзя. Взгляд — единственный способ достучаться до того, что осталось от человеческой ипостаси, а этот волк при жизни явно владел телепатией. Я до сих пор чувствовала от него слабые отголоски ментальной магии.
— Мы сильнее, но мы не враги тебе, — мысленно сообщила, не прерывая зрительного контакта, — не стоит нападать. Уходи! А мы пойдём своей дорогой.
Волк оскалился и зарычал в ответ, но набрасываться не спешил и остальные выжидали. Нас не окружали, только мешали пройти. Это насторожило и, призвав магическое зрение, всмотрелась в то, что скрывали деревья и пурга.
Крохотные ауры… больше пяти суетных комочков и рядом ещё две ослабленные тени. Их охраняли четверо волков, остальные застыли перед нами.
— Рауд, там волчата, — вздохнула, опуская арбалет и отступая, — мы уходим, — сообщила вожаку.
Тот снова зарычал, но всё же шагнул назад. Способность договариваться с животными, доставшаяся мне от матери, не подвела. Хотя до сегодняшнего дня мне не приходилось использовать её на одичалых.
Едва вернулись на прежнюю тропу, вновь встрепенулся Дар. Нам больше не угрожали хищники, зато поблизости кружила нечисть.
— Впереди гуль, — мрачно сообщила Рауду, — слева вурдалаки. Их стало ещё больше.
Из-за арбалета жестикулировать не получалось, пришлось подойти к волкодлаку вплотную и шептать на ухо. Надеюсь, нас не услышат, но убирать оружие ещё опаснее. Враг слишком близко.
Принюхавшись, Рауд начал отступать, но не успел сделать и пары шагов, как снова остановился, а через несколько секунд сработал и мой Дар.
К нам приближалась стрыга!
Крупная, ловкая и невероятно сильная тварь, с острыми как лезвия когтями и ядовитыми клыками. Стрыги очень опасны и, в отличие от неповоротливых гулей, передвигались с запредельной скоростью и могли насылать на врага смертельные проклятия.
Этого монстра по-тихому точно не упокоить. Пока будем отбиваться, привлечем внимание всей нечисти в округе. Придётся бежать, но куда⁈
Слева вурдалаки и их слишком много, а справа волкодлак. Он нас не пропустит. Дикий и так на взводе из-за нечисти, ему проще загрызть нас или отдать стрыге, чтобы та пощадила волчат.
Остаётся только гуль…
Рауд пришёл к такому же выводу и, мотнув головой, чтобы привлечь моё внимание, неспешно двинулся вперёд. Я семенила за ним, стараясь ступать по его следам. Нечисть не разбирает подобных нюансов и не поймёт, что отпечатки лап сливаются с человеческими следами. Решит, что здесь бродил дикий и его стая.