Анна Шаенская – Хрустальная невеста (страница 90)

– Думаю, к этому вопросу лучше вернуться после допроса Балтимеров. – перебил меня дзинко, – для начала следует выяснить, как к ним попали наработки Лионеля и не встречались ли они незадолго до их с Аидой побега. Возможно, рассказ Терезы поможет лучше понять мотивы и подобрать нужные слова.

– Да, госпожа Льена говорила, что у нас будет только одна попытка.

Сбоку неожиданно взметнутся золотистый вихрь портала, а через миг из него вышли Аргвар и… император.

Оба выглядели мрачными и безгранично уставшими. Похоже, вторая часть допроса далась нелегко и новости нас ждали не радужные.

– Ваше Величество, – поклонилась, приветствуя венценосного родственника.

– Алория, – хмурое, напряжённое лицо дракона осветило подобие улыбки, – рад видеть тебя живой и… здоровой.

Обстоятельства встречи накладывали свой отпечаток, придавая словам дяди нотку горечи и тревожных воспоминаний. Но я крыльями чувствовала перемены в его настроении и эмоциях.

От стального императора впервые веяло теплом. Словно осознание того, что я такая же фэйри, как и его дочь, сделало нас немножечко ближе.

– Вайши, – дядя коротко кивнул лису.

Тот в ответ поклонился и сложил хвосты, что для дзинко означало высшую степень почтения и уважения.

– Ваше Величество, для нас честь принимать вас, – торжественно объявил Хранитель, будто мы встретились на приёме, а не ночью в моей спальне, – надеюсь, вы не откажете старым друзьям и разделите с нами трапезу и чашечку чая?

Дзинко потянулся к колокольчику для прислуги, но дядя жестом остановил его.

– В другой раз, я очень спешу, – Алваро перевёл взгляд на меня, – Алория, подойди ближе.

Едва я исполнила приказ, на мои плечи легли тяжёлые ладони.

Невольно вздрогнула и тут же настороженно замерла, чувствуя как меня оплетает чужая магия. Дикая и неукротимая, словно сама стихия. На дяде были перчатки из плотной зачарованной кожи, но жар его Силы чувствовался даже сквозь них, а драконья аура давила каменой плитой.

Казалось, ещё немного и меня расплющит его шальной энергией.

С каждой секундой дышать становилось всё тяжелее. Лёгкие горели, будто я переместилась в плавильню или к жерлу действующего вулкана, а крылья зудели от эмоций Аргвара. Я чувствовала, что он на грани и готов вот-вот вмешаться…

Но всё закончилось так же неожиданно, как и началось. Поток огненной магии прервался, император отпустил меня, а жар сменился сырой прохладой. Ярваннский ветер вновь распахнул окно и теперь хозяйничал в комнате, играя занавесками и со свистом просачиваясь в каждый уголок.

На контрасте с прикосновениями Алваро утренний сквозняк казался не просто холодным, а ледяным и пронизывающим до костей. Но я радовалась каждому порыву, жадно вдыхая резкий морской воздух и переводя сбившееся дыхание.

Я не понимала, что именно делал дядя и зачем, но после его заклинаний внутри словно оборвалась невидимая нить…

– Вайши, – император шагнул назад и жестом позвал лиса, – будь добр, подай Алории воды.

Хотела сказать, что и сама справлюсь, но во рту пересохло и язык буквально прилип к нёбу. Я сделала шаг в сторону, пол под ногами закачался, как палуба корабля во время шторма, а перед глазами заплясали цветные пятна.

– Осторожно! – Аргвар тут же оказался рядом, заботливо подхватив под руку и помогая дойти до кресла.

Магия дяди воздействовала всего пару секунд, но по ощущениям меня словно протянуло по раскалённым угольям. От одной мысли о том, что Мари приходится каждый день сражаться с подобной силищей, становилось дурно.

– Выпейте, вам станет легче, – лис протянул стакан прохладной воды.

– Спасибо, – просипела я.

– Алория, мне жаль, что пришлось применить магию, но поскольку ты не успела официально вернуть Балтимерам браслет, а сейчас уже слишком поздно, я вынужден был искусственно снять своё благословение, – пояснил дядя, когда я немного пришла в себя.

– Поздно? Они…

– Живы, – перебил император, – но твой браслет разрушен, а помолвку вы заключали магическую.

Точно.

Чтобы окончательно разорвать связь с Браном, я должна лично отдать ему браслет и произнести ритуальную фразу. На балу я этого сделать не могла, ведь мы с отцом заменили его подделкой. А теперь и возвращать нечего.

Штормовая энергия элементалей уничтожила вампирский амулет, но из-за благословения дяди нас с маркизом по-прежнему связывали магические узы. Это мешало выйти за Аргвара и в нынешней ситуации могло стать причиной заражения скверной.

Одна из пакостных особенностей заразы – способность перетекать на истинную пару или магический источник больного. О случаях заражения через помолвочные артефакты я не слышала, но у нас с Браном особая ситуация, да и браслет был не простой.

А стихийная магия Алваро не только помогла искусственно разорвать остатки связи, но и прижгла каналы, по которым маркиз тянул из меня Силу.

– Вижу, ты всё поняла, – кивнул дядя, – я не хотел действовать грубо, но выбора не осталось.

– Скверна прогрессирует? – спросила, залпом допив воду.

– Суаресу удалось заморозить её развитие, – ответил дядя, – но мы понятия не имеем, надолго ли.

– А…

– Мне необходимо срочно вернуться в столицу, – перебил император, – ситуация с безликими и Вэрселией требует созыва Совета драконьих старейшин. Что же касается Балтимеров, Аргвар тебе всё объяснит и расскажет дальнейший план действий.

ГЛАВА 50: Чужие тайны

Как только Алваро скрылся в портале, я облегчённо выдохнула и, закрыв глаза, откинулась на спинку кресла. Стыдно признать, но, несмотря на заметное потепление в отношениях со стороны дяди, одно его присутствие давило на меня.

Тяжёлый характер, тяжёлая магия.

Отец как-то сказал, что раньше он не был таким. Алваро сильно изменился после смерти истинной, а болезнь Марианны окончательно ожесточила его. С каждым годом император становился всё мрачнее, я никогда не видела как он улыбается, не слышала его смеха. При этом дядя оставался прекрасным правителем и много делал для простых жителей Лиркады.

Я знала, что он всегда лично посещает места крупных прорывов, следит за восстановлением повреждённых домов, из казны оплачивает лечение пострадавших.

Дядя выделял огромные суммы на постройку новых госпиталей, отстраивал приюты и детские дома. А ещё, в отличие от многих, помогал не только магически одарённым сиротам, но и поддерживал детей без дара. Он считал, что каждый может найти своё призвание, поэтому таких сирот обучали артефакторике, оружейному делу, алхимии и искусству травников.

Как ни крути, Алваро – великий правитель, один из лучших за всю историю Лиркады, но что-то в его поведении не давало мне покоя. Его поступки были исключительно благородными, но… я никак не могла состыковать их с жёсткостью характера и холодностью в общении с родными и близкими.

Даже с Мари он часто говорил отстранённо, как с чужим человеком. Хотя она – смысл его жизни и единственное, что удержало дракона от помешательства и мучительной смерти после утраты пары.

– Лори… – в голосе Аргвара проскользнула тревога, а на мой лоб легла горячая ладонь.

Кажется, он решил, что мне снова нехорошо.

– Всё в порядке, – улыбнулась, накрыв пальцы дракона своими и бережно огладив выступающие костяшки.

Простой жест, абсолютно невинный, но по коже пробежали мурашки и остро захотелось, чтобы мудрый лис тактично спрятался в колечке, а проблемы ненадолго испарились.

Жаль, моим мечтам пока не суждено исполниться. Вопрос с Балтимерами стоял ребром и промедление было смерти подобно.

– Как прошёл допрос? – нехотя вернулась к острой теме. – Его величество…

– Император в ярости, но жаждет не крови, а правды. Так что о казни можешь не переживать, – пальцы Аргвара скользнули по моему виску, на миг задержались на скуле и медленно опустились ниже, к шее.

– Что ты делаешь? – удивилась, когда сильные ладони дракона легли на мои плечи, осторожно разминая их.

Затёкшие от сидения за фолиантами мышцы моментально отозвались на незатейливую ласку, по телу прошла будоражащая волна. Прикосновения любимого расслабляли и провоцировали одновременно. Стирали шлейф дурных предчувствий и горьковатый осадок, оставшийся от встречи с дядей, и в то же время уводили мысли далеко-далеко от проблем с Охотниками и безликими.

Как же хорошо…

Хотелось тихонько замурчать и устроиться в кресле поудобней, открыв Аргвару больше пространства для манёвра.

– Ты устала, – прошептал дракон, наклонившись ближе и словно невзначай задев губами ушную раковину, и добавил с укоризной: – И даже не попыталась отдохнуть.

– Я информацию искала, – ответила, с трудом сдерживая улыбку.

Даже в такой ситуации Аргвар нашёл время для нежности. С ним всегда удивительно легко: одним своим появлением дракон разгонял тучи над моей головой и самый мрачный день становился солнечным и тёплым.

Позади раздалось тихое шуршание и звон посуды. Лис пытался тихонько прибраться, не мешая нам. Но, вместо того чтобы умилиться его поведению, я встрепенулась и вспомнила о горничной. Она должна прийти с минуты на минуту, а мы ничего не заказали для Аргвара!

А ведь он тоже устал и ничего не ел…

– Вайши, – обернулась к Хранителю, чем вызвала недовольный вздох дракона, – пожалуйста, закажи завтрак и для…

– Уже! – фыркнул дзинко.