Анна Шаенская – Драконова удача (страница 15)

— Стало быть, вы ничего не потеряете и через месяц просто откажетесь от парности. Зато потом не будете сожалеть о поспешных выводах и решениях.

— Может теперь пригласим драконов? — спросила я. — Они просили сообщить, когда ты обернешься. Сейчас будет проще всего заключить магический контракт с Рафаэлем.

Учитывая, что он ещё не почувствовал Зов истинности, провернуть по-быстрому то, что совершил Алонзо, они с Евой не смогут. Для начала нужно заключить магическую помолвку, а сделать это можно, когда сестра будет в человеческом обличье.

Поэтому я так и торопилась. В последнее время Ева с трудом выдерживала около часа в таком состоянии, а после снова оборачивалась птицей.

— Генералы еще не вернулись, но я послал им мысленный сигнал и сообщил, что леди обернулась человеком, — заверил кот. — Они скоро будут здесь.

— Тогда обсудим новости? — предложила я. — Вы говорили, что спешили к нам…

— Верно. Братья допросили барона, именно он проклял вас. К тому же в его памяти обнаружились полезные для расследования, но, увы, весьма тревожные сведения.

ГЛАВА 8.4

— Эта жаба всё-таки связана с гильдией Черной змеи?! — оторопела я.

Барон Кортэ — подонок, но я всегда считала, что он трусливый подонок! Ведь за пособничество гильдии Черной змеи полагалась пожизненная каторга или смертная казнь. Всё зависело от тяжести преступления.

Самих же контрабандистов разрешалось убивать на месте, и за голову каждого полагалась приличная награда.

Что же пообещали этому ничтожеству, если он пошёл на такой риск?

— Скажем так, барон прекрасно понимал, у кого покупал артефакт, — продолжил кот, — прошу прощения, но чтобы всё окончательно прояснить, мне придётся затронуть весьма болезненную тему. Вас ведь уже пытались продать в рабство…

— Откуда вы…

А впрочем, глупо спрашивать. Рассказать об этом мог кто угодно в штабе. Случай был достаточно резонансный. Просто с тех пор прошло так много времени и наше прошлое давно никого не интересовало…

— Господин Кресс рассказал. К тому же, эта информация всплыла и в памяти барона, — ответил Мурче. — Вы правы, он невероятно трусливый. Кортэ был уверен, что штаб не станет защищать сироту-простолюдинку, потому и рискнул домогаться вашей сестры.

Я молча кивнула, хотя внутри все закипало от злости.

Наши родители были довольно известными в приграничье. Они держали лавку, торговали целебными травами и зельями. Мы жили хорошо, ни в чем не нуждались, окруженные любовью и заботой. Но десять лет назад случился страшный пожар, уничтоживший три квартала.

Родители погибли. Мы с Евой собирали травы в лесу, когда всё случилось и, вернувшись домой, обнаружили лишь пепелище. Наш мир рухнул в один миг.

Пожар был магическим и такой силы, что даже тела обнаружить не удалось. Мы с Евой больше недели оставались на месте. Ждали, пока полностью разгребут завалы и сами старались хоть чем-то помочь, но все оказалось тщетно.

Мы не могли вечно жить в приюте для пострадавших, и чтобы нас не отправили в детский дом, решили вернуться в лес к тетушке Лин. А в итоге едва не угодили в рабство…

Даже вспоминать об этом было горько и страшно.

— Леди, — моей руки коснулась теплая пушистая лапка. Я слишком погрузилась в воспоминания и не заметила, как по щеке скатилась злая слеза… — Мне жаль тревожить вашу душу, — продолжил кот, — но, думаю, у вас появился шанс поквитаться с негодяями.

— Что вы имеете в виду?

— Барон не хотел связываться со штабом напрямую, но затаил злобу и не мог угомониться, — продолжил кот, — он искал артефакт с проклятиями или мага, способного навредить вам и Крессу.

— Он ещё и на командира нацелился?! — воскликнула я.

— Заказ на Кресса и вас на Сумеречном рынке не приняли, — заверил кот, — у местных бандитов негласная договоренность — не трогать солдат и их родню. Барон был в ярости, но когда уже собирался уходить, к нему подошла женщина в плаще и предложила продать амулет, способный превратить вас с Евой в птиц.

— Выходит, она знала о нашей второй ипостаси?! Откуда? — опешила Ева.

ГЛАВА 8.5

— Алонзо полагает, что вы не просто птичьи оборотни, а цуру — истинные дети небес, — пояснил кот, — долгое время считалось, что эта раса вымерла. Но, скорее всего, они просто спрятали птичью форму, чтобы выжить.

— Ещё бы… — прошептала я. — Из-за перьев и когтей, обладающих невероятной ценностью, на них велась сумасшедшая охота.

— Дети небес ценны не только этим, — возразил Мурче. — Пение цуру может ускорять заживление ран и восстановление магических резервов. Так что покупатели на таких пташек никогда не переведутся. Полагаю, что ваши способности заметили ещё в тот злополучный день, когда вы впервые попали в лапы контрабандистов. Наверное, те сволочи успели отправить информацию главарю перед тем, как Кресс ворвался в логово с отрядом карателей.

— Но почему они так долго ждали? — удивилась Ева.

— Цуру стоят намного дороже дриад, но впервые они оборачиваются после восемнадцати лет, — пояснил Мурче, — Похищать вас раньше не имело смысла, но контрабандисты наверняка неусыпно наблюдали за вами. Позже, так и не дождавшись полноценного оборота, решили задействовать проклятие, запечатывающее человеческую ипостась и заставляющее вас постоянно превращаться в птиц. А чтобы замести следы, перевели стрелки на барона.

— Но как теперь найти ту женщину? — спросила я. — И что делать с бароном?

— Братья Рэйгарро тайно проникли в особняк барона и выбили из него всю информацию, — заверил Мурче, — от его мозга мало что осталось, но там изначально было не густо. И кроме нападения на вас, вскрылось много интересного, так что наказания ему не избежать. А что касается гильдии Черной змеи, Алонзо предложил не спешить и действовать по их плану.

— В смысле? — опешила Ева.

— Пока о допросе барона никому не известно. Скоро он “случайно” упадёт с лестницы и ближайшую неделю проведёт в постели под присмотром нашего доверенного лекаря. Вы же в это время отправитесь на вылазку в Мерцающий лес, — пояснил кот.

— Значит всё в силе? — уточнила я.

— Да. Самоцветки чувствуют близость леса и становятся неконтролируемыми. Их нужно срочно вернуть, пока снова не заболели. С этим нельзя затягивать, — ответил Мурче. — А после возвращения, братья Рэйгарро используют магическую связь с вами и займут место ваших духовных птиц, после чего позволят себя похитить.

— Не завидую контрабандистам! — усмехнулась Ева.

— Земля им волчьей ямой! — рявкнула я. — Но разве это не опасно?

— Для контрабандистов? Смертельно опасно! — подтвердил Мурче. — А о братьях не волнуйтесь. Алонзо с Рафаэлем вдвоём стоят целой армии, но кроме них, прикинуться волшебным воробушком и обнаружить логово неуловимой Черной змеи жаждут: Рамон, адмирал Родриго дэ Сенте, вице-адмирал Луиджи Сольта, генерал Ашер Райанга…

— Короче говоря, весь цвет армии союзных держав, — рассмеялась я. — Да, пожалуй, такой воробьиный налёт не переживет ни одна вражеская гильдия!

— Уверен, так и будет, — муркнул кот. — К слову, я чувствую магию портала. Кажется, братья вернулись. Пора заняться лечением леди Евы.

ГЛАВА 9: Терпение и труд, врагов перетрут

На следующее утро, неподалеку от Мерцающего леса. Аша

— Пирь-пирь! — с важным видом сообщил мой духовный птиц.

После утренней ментальной экзекуции, то бишь целебной медитации в компании Алонзо, воробушек преисполнился магической силы и чувства собственной значимости. А заодно под шумок отжал у дракона ещё одну способность: хрустальное чутьё, позволяющее засекать всех живых и не очень существ поблизости.

Меня не покидало ощущение, что дракон намеренно поделился им. Но птиц был так горд своими воровскими достижениями, что я не стала его разочаровывать.

— Молодец! — похвалила воробушка, когда вдали показался одинокий всадник.

Мой дух первым засек его приближение.

— Неужели я скоро познакомлюсь с легендой! — мечтательно произнесла Ева.

Сейчас она была в человеческой ипостаси и рядышком чирикала её птичка, а на лужайке нежились два крохотных дракончика. Они словно ящерки выбрались на солнышко. Расправили крылья, наслаждаясь утренним теплом, и повернули головы в сторону кошачьего собрания.

Мурче призвал своих духов и зверей-помощников и сейчас проводил краткий инструктаж.

Я старалась не смотреть в ту сторону. Потому что от одного взгляда на кота в мундире и белок, старательно записывающих каждое слово наставника, хотелось рассмеяться.

Зато кот был абсолютно серьезен. Алонзо сказал, что на самом деле эта пушистая банда — опытные разведчики и их услуги стоят очень дорого.

В подтверждение его слов Рафаэль выудил из артефакта-хранилища мешочки с наградой, и я поняла — дракон не шутил. Белки и остальные зверушки были духовными созданиями и брали оплату не только орешками, но и кристаллами с чистейшей стихийной маной.

Сейчас лесная братия бурно обсуждала предстоящую вылазку и уточняла, на чем следует сделать акцент при разведке.

— Аша, ты меня совсем не слушаешь? — обиделась Ева.

— Нет, прости, — отозвалась.

Я мысленно возвращалась к ночному разговору с Мурче и беспокоилась о предстоящей вылазке.

Благодаря коту Ева оттаяла и провела ритуал с Рафаэлем. Теперь его магия будет постепенно поглощать её проклятие. Но если мы действительно цуро, нам нужно не только исцелиться, но и научиться превращаться в птиц осознанно, чтобы с пользой применять новые способности.