Анна Шаенская – Дракон предпочитает Злодейку (страница 20)
— Начинаем операцию Стальной дракон?
— Нет, пока проверка.
— Вас поняла. Приступаю, — помощница оборвала связь.
После праздника мне придётся сильно постараться, придумывая обоснования для этой проверки. Но других вариантов нет. Альбина должна попасть в Тетиву и заменить Амаранту. В противном случае ей не вернуться во дворец до Солнечного чаепития. А значит, мы потеряем контроль над происходящим.
Архиепископ слишком активно и назойливо советовал Беатриче не отменять поездку несмотря на то, что расследование недавних происшествий ещё не закончилось и виновных так и не поймали.
Думаю, в резиденции должно случиться что-то очень важное. И вместо Амаранты туда должна поехать Альбина. Мы с Алонзо сумеем защитить её, но нельзя упускать шанс внедрить в стан врагов своего агента.
Заодно сможем поговорить без лишних глаз.
— Леон! Сюда едет архиепископ! — в мысли ворвался голос Алонзо.
Он издали чувствовал святую Силу.
— Знаю.
— Альбина…
— У меня всё под контролем.
Во время свидания, если подмена пройдёт успешно, Алонзо подарит лже-Амаранте древнюю реликвию, способную скрывать потоки маны владельца и энергию его души от окружающих. Полностью спрятать от глаз архиепископа душу подселенца она не сможет, зато ослабит его чутьё и защитит от жрецов.
Лиса сразу же узнает этот предмет. И мне было очень интересно, поймёт ли она намёк или решит, что архимаг отдал кольцо из-за его редких защитных свойств и способности нейтрализовывать любые яды?
Как бы там ни было, Аша и Альбина не смогут отказаться. Я не сомневался, что они и сами подготовили плетение, способное скрыть их от чар архиепископа. Но активировать такую магию можно лишь после того, как Лиса восстановит Силы.
А судя по ощущениям Алонзо, её теневой кокон повредило пламенем феникса. Сейчас она не может колдовать.
Я примерно представлял, как во время свидания леди планируют обмануть архимага. Я знал, что Альбина купила маску Тишины, а значит, я думал в верном направлении. А вот появление архиепископа стало внезапной проблемой.
— Господин генерал! — обратился швейцар, едва я подошёл к Сотам.
Альбина вздрогнула и от неё на миг повеяло ледяным страхом. Она не ожидала моего появления, поэтому пришлось приглушить ауру, чтобы подойти ближе и не спугнуть её.
— Ой, ну надо же, настоящий генерал⁈ — вдруг воскликнула она и её эмоции заискрили восторгом. Играла она великолепно. — Тот самый, легендарный… А-а-ай!
Девушка из гильдии ткнула её локтем в бок и заставила поклониться.
— Прошу прощения, великий господин! Моя племянница славная девушка, но совершенно лишена манер. Зато она восхищена вашей боевой славой.
— Сними маску, — приказал, зацепившись взглядом за плюшевого дракона в руках Альбины. Она прижимала его к груди и нервно мяла.
Хотелось забрать у неё игрушку и обнять. Успокоить, сказать, что я не причиню ей вреда, но…
— Господин, прошу, мы не сделали ничего дурного! — взмолилась она.
— Дорогу! Дорогу его высокопреосвященству Дэйвенскому! — раздалось неподалеку и страх в её глазах сменился ужасом.
Она понимала, что бежать бесполезно. Сканирующая аура архиепископа растекалась на две сотни шагов. И даже если Альбина забьётся в самый дальний угол Сот, это её не спасёт. Изначальный расчёт был на то, что к этому времени она уже будет рядом с Алонзо. Его аура работала так же, как и моя.
Но почему Дэйвенский изменил планы и начал Шествие Света на час раньше?
Протокол праздника был согласован и выверен до мелочей. Я мог остановить процессию архиепископа, сославшись на то, что он подвергает себя и жрецов риску. Но это привлечёт ненужное внимание и тогда он надолго задержится у Сот.
Пусть уж лучше проедет поскорее. Тем более, мои люди не могли удерживать Амаранту вечно. Ещё немного, и им придётся пропустить её.
— Покажите свои лица, — я вновь потянулся к Альбине, касаясь маски её.
Пальцы покалывало от знакомой энергии, из-за её смерти и возрождения как феникса, метки истинности буквально проросли под кожу. Теперь я чувствовал её на любом расстоянии, сквозь все обманки и иллюзии.
Хорошо, что они с Лисой не догадывались об этом, иначе не рискнули бы прийти сюда.
— Господин генерал, умоляю, моя племянница приехала издалека, она впервые в столице! — вновь затараторила наёмница.
Альбина в это время сняла маску и посмотрела на меня честными-пречестными глазами. Бездонными и синими, а я вдруг понял, что не могу отвести от неё взгляд.
Длинные чёрные волосы. Красивое лицо, но не кукольное, а характерное, с запоминающейся мимикой. Его было интересно рассматривать и разгадывать.
Я заметил, что она едва уловимо морщится после каждой лжи, словно ей неловко за сказанное. Это было забавно и по-своему мило. Мне хотелось узнать и другие выражения её лица. Особенно увидеть её искреннюю улыбку и услышать смех.
Теперь, когда на ней больше не было ядовитой личины Реджины и не фонило её магией, всё окончательно встало на свои места. Дракон не шипел и перед глазами не всплывали раздражающие воспоминания.
Образ Альтис померк и разлетелся на осколки. Одно не давало покоя — куда в итоге делась эта тварь⁈ Где она сейчас и что планирует делать дальше?
— Господин генерал? — голос Альбины вернул в реальность. — Вот наши документы! Они в полном порядке, посмотрите! — она спешно всучила мне плюшевого дракона. — Подержите, пожалуйста, я сейчас всё найду, они в сумочке!
Хотел сказать, что в этом нет нужды. Но спектакль шёл своим чередом, а это отличный повод потянуть время.
Экипаж архиепископа приближался, и толпа выстраивалась вдоль дороги. Горожане тоже не ждали его так рано и теперь теснили друг друга, пытаясь подобраться поближе. Каждый хотел урвать благословенную монетку или хоть миг побыть в лучах его святой силы.
— Вот, господин генерал! — Альбина достала из сумки документы.
Я знал, что они настоящие. Гильдия всегда готовилась основательно и бумаги наверняка принадлежали одному из столичных агентов Тумана.
Мне хватило короткого взгляда, чтобы убедиться в подлинности магических печатей.
— Ленни Рой, — задумчиво произнёс, перекатывая её имя на языке.
Лучше, чем Реджина, но, всё же, настоящее мне нравилось намного больше. Жаль, мне ещё не скоро выпадет шанс назвать её Альбиной.
— Слава Йороне! Слава великому архиепископу, несущему её свет! — раздалось со всех сторон.
Карета архиепископа подъезжала, и я почувствовал на себе недоуменный взгляд швейцара. В отличие от моих гвардейцев, не задающих вопросов и не обсуждающих приказы, он не смог скрыть удивления. Впрочем, на его месте любой бы недоумевал.
У меня была работа поважнее, чем докапываться до посетительницы и отпугивать от ресторана горожан.
— Господин генерал, леди Лавьер входит в Тетиву, — в наушнике раздался голос Джейсона. Я приказал ему следить за Амарантой.
Проклятье…
— Встречай гостей, — мысленно позвал Алонзо.
— Хороших? — оживился маг.
— Нет, настоящую Амаранту.
— Тьфу! Ты жесток! Это запоздалая месть за испорченный кофе?
— Я не настолько злопамятный, — ответил, провожая карету архиепископа взглядом.
Он промчал мимо нас, на ходу разбрасывая монеты и благословения. Только я сразу подметил скованность движений и напряженное выражение лица.
Дэйвенский злился и нервничал. Но, что ещё важнее, его аура была слабее, чем обычно.
На праздниках Истинной веры жрецы всегда старались поразить окружающих святой Силой и показать настоящие чудеса. Сеансы массового исцеления, разлетающиеся во все стороны благословения…
Именно ради этого в столицу и стекались гости со всех уголков королевства. Но в этот раз что-то пошло не так.
Архиепископ сорил деньгами, а не магией, и откровенно спешил. Нужно выяснить, что произошло в храме, и что же он так старательно пытается скрыть.
— Ленни Рой, — генерал окинул документы задумчивым взглядом, и у меня сердце ушло в пятки.
Я даже дышать боялась, а в голове билась одна единственная мысль: он всё понял, нам хана!