Анна Сешт – Берег Живых. Наследники Императора (страница 66)
Они вернулись к столу. Секенэф, оказав молодожёнам особую честь, собственноручно наполнил и передал им и брату чаши с вином.
– За вас, благословлённых Силой Богов, – сказал он.
– За славный род Эмхет, хранящий Закон на земле, – ответил Нэбмераи.
– За свет Золотой, который осияет вас, – тихо проговорил Хатепер и пригубил вино.
После они долго говорили о том, что успело произойти за время отсутствия царевны. С тревогой Анирет выслушала рассказ о пребывании Ренэфа в Лебайе, сложившийся из кратких посланий Нэбвена и осведомителей дяди. На помощь брату уже были высланы наёмники, но и Император, и Великий Управитель ожидали, что передел территории вызовет закономерный ответ Данваэннона. К сожалению, от эльфийской королевы до сих пор не приходило никаких вестей, и это особенно беспокоило дядюшку Хатепера, который в своё время вёл немало дел с высокорождёнными. Молчание Пресветлой можно было трактовать по-разному, но ни один из вариантов не обнадёживал.
Потом Анирет рассказала о своём недолгом обучении в Обители и о том, что удалось узнать от Паваха – об эльфийском чародее, служившем Сатеху. Сама эта мысль до сих пор казалась ей дикой, но она изложила детали разговора насколько сумела точно. К сожалению, ни отец, ни дядя не развеяли её опасений, но и не подтвердили, что такое возможно.
– В Данваэнноне тоже не всё благополучно, – только и сказал Владыка. – Прежде я мог с уверенностью сказать, что Пресветлая Ллаэрвин не желает войны. Но что за яд отравил теперь её замыслы? И её ли… – он замолчал и покачал головой.
– Эльфы в политике и интригах, пожалуй, превосходят нас, – добавил Хатепер. – Об этом всегда стоит помнить.
– Увы, это так. И для понимания этой мозаики мне недостаёт нескольких ключевых элементов.
– Я могу чем-то помочь, отец? – спросила девушка. – Нельзя ведь просто бездействовать.
– Нельзя. И перед тобой лежат определённые задачи. Скоро ты начнёшь следующий этап своего обучения, потому твоё пребывание во дворце будет недолгим.
– Но я…я полагала, что нужна тебе здесь, – недоумённо возразила царевна.
– Нужна. Но не всему ты можешь обучиться в столице.
– И куда мне предстоит отправиться?
Император посмотрел на брата, передавая ему слово. Хатепер улыбнулся и ответил:
– Мы отправимся к началу начал, к первым порогам Апет на границах сепата Нэбу. Нас ждёт остров Хенму.
– Вот это да! Обитель Великого Зодчего, – восхищённо вздохнула Анирет. – Город мастеров.
– И неприступная крепость, – кивнул Нэбмераи. – Сепат Нэбу присоединился к Таур-Дуат самым последним… и сделал это не быстро, а после череды войн.
– Зато теперь непобедимые воины Нэбу – наши вернейшие союзники, к страху наших врагов, – Император тихо рассмеялся. – Один Шесаи стоит десятерых. Даже в дни моей юности я бы выходил против него осторожно. Впрочем, и он уже не молод, но по-прежнему силён и прозорлив.
– Шесаи из рода Абарры – начальник стражи Дома Владык, – пояснил Хатепер для Нэбмераи. – Ты ещё встретишься с ним и не раз. Скажу лишь, что своё положение он занимает более чем заслуженно.
– Я не сомневаюсь, что Владыка и старший царевич бесконечно мудры в своих решениях, особенно в том, что касается назначений
– Шесаи отнесётся к тебе с подозрением не меньшим, чем ты к нему, – усмехнулся Владыка, – но ваша цель схожа.
– Это сделает честь его прозорливости, – ответил Нэбмераи.
– Дядя, я не ослышалась? – Анирет взволнованно перевела тему беседы с начальника дворцовой стражи. – Ты сказал «
– Совершенно верно, – с улыбкой кивнул Хатепер. – Я поеду с вами. У меня есть там кое-какие дела.
– Предполагаю, что своими планами ты не поделишься.
– Всему своё время. Но к нашему отбытию готовится одна из лучших ладей Апет-Сут – скромно добавлю, моя, – он тихо рассмеялся. – Поистине, это будет очень приятное путешествие. И верхние сепаты недаром славятся своей особой красотой.
За разговорами трапеза постепенно подошла к концу. Отцу и дяде пришло время возвращаться к делам – часы их отдыха никогда не были долгими.
– Покажи Нэбмераи дворец, Анирет, – предложил Император. – На это, правда, и целого дня не хватит, но когда-то ведь нужно начать. В твои покои доставят выбранные мной свитки. Из свитков всего на свете не узнаешь, но и этим знанием нельзя пренебрегать. Обычно, как ты помнишь, мы начинаем с политики внутренней… Сейчас мне важно научить тебя как следует ориентироваться во внешней. Ещё и поэтому твой дядя отправится вместе с тобой в Хенму. Во всей Таур-Дуат не сыскать рэмеи более осведомлённого в таких вещах.
– Лучший дипломат нашего времени, – Анирет тепло улыбнулась Хатеперу.
Она была совсем не против узнавать новое, наоборот – жаждала знаний. Но вот сколько времени отвёл ей отец на то, чтобы наверстать всё, что знал Хэфер, хотя бы поверхностно? Этот вопрос тревожил её, и он оставался без ответа.
За остаток дня они успели посмотреть немного. По просьбе Нэбмераи Анирет показала ему тренировочные площадки стражников – издалека, чтобы не ускорять встречу Таэху с Шесаи, до которого Император пока не успел донести статус посвящённого воина во дворце. Чернокожий великан очень ревностно относился к своим обязанностям, а высокое положение вельможных родов Таур-Дуат для него было если не пустым звуком, то близким к этому. Один лишь факт, что Нэбмераи был из Таэху, не откроет посвящённому воину дорогу в вотчину командира стражи, и даже слово царевны не будет иметь особого веса.
Но самого Нэбмераи такое положение вещей не опечалило, а наоборот, удовлетворило.
– Это правильно, – сказал воин в ответ на её краткое извинение. – Вся его жизнь сосредоточена на безопасности сердца Империи, на
После Анирет, как и обещала, отвела его в дворцовую библиотеку и уведомила управляющего, что Нэбмераи должен иметь доступ к свиткам, соответствующий положению её доверенного. На этом их прогулка по дворцу и закончилась, потому что её спутник со свойственным Таэху стремлением к знаниям сгинул в зале военной истории. Царевна не возражала. Напротив, после всех событий этого дня она отчаянно нуждалась в отдыхе и в возможности поразмыслить в одиночестве.
Всё в покоях было готово к её возвращению – чистая постель, свежие цветы на прикроватном столике, несколько свитков на особенно интересовавшую её тему древних культов. Верная Мейа уже позаботилась о том, чтобы разобрать сундук с вещами после поездки, пока Анирет была у Императора. Косметические принадлежности и миниатюрные фиалы с благовониями аккуратно расположились рядом с большим бронзовым зеркалом. Там же стоял ларец с украшениями. Девушка невольно улыбнулась. Её всегда восхищало то, в каком идеальном порядке подруга расставляла мелочи – точно мастер, собиравший мозаику.
Анирет сняла сандалии и босиком прошла по застеленному циновками полу, наслаждаясь этим простым и приятным ощущением под уставшими ступнями. Она уже предвкушала, как пойдёт в купальню и погрузится в горячую благоухавшую драгоценными маслами воду, способную расслабить если не разум её, то тело.
Мейа вошла и принесла лёгкий ужин. За всеми заботами о царевне она, тем не менее, не забыла принять надлежащий вид. Её волосы были тщательно вымыты и расчёсаны и блестели от масел. Свой золотистый калазирис она тщательно задрапировала и даже краску на когтях каким-то невероятным образом успела обновить.
– Я уже распорядилась о массаже и не только, – деловито заявила Мейа. – Массаж – точно сегодня, остальное, полагаю, лучше отнести на завтрашнее утро. Ты выглядишь так, как будто тебе ещё раз пришлось пешком пересечь пустыню Каэмит.
– Честность – одно из самых ценных твоих качеств, – устало улыбнулась царевна.
– Поешь немного, и пойдём. Я расскажу тебе последние новости.
– О, кажется, я сегодня уже успела узнать немало.
– Но новости от Императора – это совсем иное, чем новости слуг, – с улыбкой подмигнула ей Мейа. – Меняю последние сплетни на знание о том, что твой страж думает о дворце.
– О дворце не знаю, но наша библиотека ему явно приглянулась.
– Кто бы мог подумать! Я-то была уверена, что он застынет у тренировочных площадок.
– Не скрою, я тоже. А с другой стороны, он всё-таки Таэху. Они сохраняют и приумножают знания.
– Точно, точно, – Мейа презабавно стукнула себя костяшками пальцев между рогами. – Не забывать о том, что он не только воин, но и жрец. А город ты ему собираешься показывать? Когда пойдём? Я знаю столько чудесных мест! Видела, как он на Планарные Святилища смотрел? Если он хотя бы вполовину так же восторженно смотрит на своих женщин – я растаю прямо здесь, – она томно обмахнула лицо ладонью.
Под привычный щебет подруги Анирет невольно задумалась – и правда, а как Нэбмераи смотрел на своих женщин? Вряд ли сквозь обычную для него маску непроницаемости. На ум ей пришла непрошеная картина его бесстрастного лица в
– Ну, не смешно между прочим, – Мейа поджала губы в притворной обиде.
– Нет, ты непременно должна рассказать мне, если у вас что-то получится. Вот как тогда про Ренэфа, – Анирет тихо рассмеялась.