Анна Сешт – Берег Живых. Буря на горизонте (страница 71)
– Со мной всё хорошо! – подала Тэра голос. – Да слезь ты, тяжело же, дорогой страж!
Пёс послушно отступил, и дышать стало заметно легче. Распахнув глаза, она увидела склонившегося над ней мужчину с невероятными глазами – ярко-изумрудными, как у стражей храмов или у изображений самого Стража Порога. Она не успела даже толком разглядеть его облик – лишь глаза притянули взгляд. В следующий миг мужчина, взяв её за руку, помог ей подняться – так легко, словно она ничего не весила. Два пса так и льнули к девушке.
– Добро пожаловать, избранная, – почтительно произнёс рэмеи с глазами священного пса и, нахмурившись, добавил недобро: –
Глава 19
Оказавшись в родном Святилище, Колдун устало сел прямо на плиты пола у портальной арки и разразился потоком брани. Ругал он себя тихо, но со вкусом, затейливо. Заодно досталось и служителям Стража Порога, и отрядам Императора и царицы, и лично Таа с его соглядатаями по всем окрестностям Кассара. Упустил! Он упустил! Какими бы исключительными навыками ни обладал чародей, он был один, и в последнее время это ощущалось всё острее. Нет, он не был готов признаться самому себе, что не справился, потому что это означало бы признать, что он не справился с поставленной перед ним самим Сатехом задачей. Просто… было тяжело. Разумеется, он успел очень многое, но даже он просто не мог оказаться в нескольких местах одновременно. И как теперь быть? Выжидать где-то в песках, как когда-то выжидал у храма? А если Ануират не пожелают отпустить мёртвого царевича никогда? Или предпочтут доставить его Владыке лично? Придётся ли тогда самому Колдуну вступать в бой с порождениями Псоглавого? Эта мысль вызывала в нём отголоски азарта и невольную дрожь. Интересно, скольких Ануират он мог бы забрать с собой? Долго ли сумел бы продержаться против них? Но нет, Владыка Первородного Огня не желал гибели Своего последнего жреца. Прежде нужно было успеть ещё так много!
Да, хотел бы он знать, что за негласный договор существовал теперь между Сатехом и Стражем Порога, когда-то занявшим Его место подле Владычицы Таинств, – договор о защите
Один…
Интересно, так ли ощущала себя Серкат когда-то? До того, как появился он. До того, как им было подарено счастливое время единства помыслов и дел под сенью этого самого храма – время, вспоминать которое было так больно и так сладостно…
Со вздохом Колдун поднялся. Он должен был встретиться с царицей и выслушать от неё новости и распоряжения, если таковые имелись, ведь формально в охоте на мёртвого царевича он не участвовал. Колдун путешествовал по Хардаи на свой страх и риск. Амахисат, напротив, не хотела рисковать им и не направляла на поиски, но она не ведала, что их пути уже начинали расходиться…
Узнать последние новости не помешало бы. Сейчас события проносились с такой головокружительной скоростью, что за время его сравнительно недолгого отсутствия в столице небеса с землёй могли поменяться местами. Но прежде ему требовался отдых. Сил на свою охоту он потратил немало, хотя результат того стоил: никто не обнаружил путников. Божественное вмешательство божественным вмешательством, но воля Богов была во многом заключена и в действиях тех, кто верил в Них. «Ничто в этом мире не творится само по себе», – любила говаривать Серкат.
Прежде чем отправиться к источникам под святилищем, чародей заглянул в центральный зал – проведать своих ша. Охранный круг был нетронут. Самец традиционно отправился на ночную охоту. Зато, заслышав его шаги, из-под наоса выглянула самка. Забавно тявкнув, она вылезла и потрусила к нему, радостно помахивая раздвоенным хвостом. Переступив черту, Колдун опустился на одно колено и обнял свою ша, отмечая, что за последнее время она хоть немного отъелась. Самка как следует обнюхала его, ткнулась мордой в лицо, убеждаясь, что с ним точно всё в порядке, и положила голову ему на плечо, счастливо вздохнув. Маг не удержался от улыбки. С приходом священных зверей древнее Святилище ожило, стало ещё более родным.
Ша заурчала и схватила его за край одежд, настойчиво потащив к наосу. Задумавшись, Колдун пропустил этот момент и, потеряв равновесие, едва не упал.
– Стой, помыться-то мне хоть можно?! – со смехом возмутился он. – Да и поесть неплохо было бы.
Самка выпустила ткань и склонила голову набок, глядя на него требовательно и выжидающе. Примерно так выглядят все женщины, когда стоят, уперев руки в бока и притоптывая ножкой от нетерпения.
– Ну нельзя же жрецу без омовения к священным зверям, да ещё и под наос, – улыбнулся Колдун. – Я понял: меня долго не было, ты устала.
Ша издала нечто среднее между рычанием и тихим подвыванием.
– И малыши из тебя все соки пьют.
Ещё одно тихое подвывание.
– И вообще лапы размять не мешает.
Короткое тявканье.
– До рассвета время у меня есть?
Недовольное бурчание.
– Хорошо, вернусь быстрее, – со смехом заверил маг.
Ша проводила его до выхода, убеждаясь, что он пошёл именно к источникам, а не куда-нибудь прочь из храма.
Колдун сдержал обещание и задерживаться не стал. Совершив омовение и испив из источников, он почувствовал, как сила храма вливалась в него и как уходили тревоги. Сатех был на его стороне, а значит, всё грядущее было ему по силам.
Наскоро утолив голод слегка зачерствевшей лепёшкой и переодевшись в чистую схенти, маг вернулся в центральное святилище. Ша нетерпеливо кружила у наоса. Завидев его, самка тявкнула и подбежала ближе, а затем подтолкнула его к наосу. Чародей осторожно, чтобы ненароком не раздавить никого из щенков, заполз в логово.
– Хорошей прогулки, прекрасная, – шепнул он, потрепав свою ша за ушами.
Самка благодарно лизнула его руку и устремилась к выходу, преодолев расстояние за какие-то пару прыжков. Колдун вздохнул, устраиваясь удобнее. Полусонные щенки льнули к его боку в поисках родного тепла. Прикрыв глаза, маг поглаживал их мягкую шёрстку и, прежде чем провалиться в сон, подумал о том, что нет, один он всё же не остался…
Тэра задохнулась от изумления, растерянно глядя на мужчину с изумрудными глазами. Его ноздри трепетали, впитывая её запах, а пристальный взгляд скользил по лицу. Она даже не знала, что удивило её больше – странное обращение или ещё более странный вопрос. А может быть, ей вообще послышалось? Ну конечно, послышалось! Иного и быть не могло. Девушка обернулась к Хэферу в поисках поддержки и объяснений. Псы продолжали льнуть к её ногам, мешая сделать даже шаг. Рассеянно она почесала одного из стражей за ушами.
Царевич стоял в нескольких шагах от неё, в окружении ещё троих псов. Священные звери не рычали и не скалились, но и пройти не давали – смотрели серьёзно и выжидающе. В их позах Тэра различала напряжение. Похоже, они просто не знали, как реагировать.
Ладонь Хэфера по-прежнему лежала на рукояти хопеша, но он не пытался вынуть оружие из петли на поясе. В отличие от всех собравшихся, он являл собой образец уверенности в своём праве, держался свободно и величественно, точно стоял на приёме во дворце в парадном доспехе, а не посреди пустыни в запылившихся одеждах. Гордый разворот плеч, вскинутая голова, взгляд, излучающий непререкаемую волю, – наследник Императора во плоти. И когда он коротко посмотрел на Тэру, девушка отчётливо поняла: её он будет защищать даже от священных псов и от Ануират. К счастью, пока в этом не было нужды.
– Приветствую тебя, воин Стража Порога, – спокойный голос Хэфера нарушил вязкую напряжённую тишину. – Ануи да не оставит тебя Своим благословением.
Ануират коротко оскалился и резко шагнул вперёд, вставая между наследником и Тэрой. Сейчас девушка сумела разглядеть его как следует. Доспеха он не носил – только короткую схенти. Двигался этот рэмеи с грацией пса Ануи, собранный, точно готовый к броску хищник. Сильные мышцы перекатывались под его смуглой кожей в каждом текучем движении. В том, как Ануират ступал, как поворачивал голову, разглядывая прибывших, как поводил широкими плечами, было что-то собачье. В другой, менее тяжёлый момент, Тэре показалось бы забавным то, как сильно он походил на собравшихся вокруг псов-стражей. Даже его напряжённо замерший хвост чуть подрагивал, точь-в-точь как у них.
Тэра не вглядывалась в глубину его тела взором целителя, но даже поверхностным взглядом увидела исходившие от него силу и здоровье, почувствовала нутром. Такого она не встречала ни у одного рэмеи. Физические возможности Ануират действительно превосходили возможности других смертных – как и говорилось в легендах!
– Кто ты такой? – голос Ануират приобрёл странные интонации – точно клокочущий рык зарождался в его груди, низкий, предупреждающий. Этим он тоже напомнил девушке пса-стража.
Хэфер без страха смотрел на мужчину, кажется, став даже немного выше ростом. Рядом с могучим, буквально пышущим первобытным здоровьем порождением Ануи он мог бы казаться болезненно хрупким в своей восстановленной форме, если бы не сила, которую он излучал. Его голос был полон достоинства, живо напоминая о древности и величии его рода.