Анна Щучкина – Право на дом (страница 18)
Вот и сегодня матросы громко обсуждали проклятых некромантов, что совсем распоясались. Император увел войска с востока и вызвал гнев приграничных жителей.
– Господа с ума посходили, – вздыхал седой матрос с двумя шрамами на щеке. – И так жилось непросто, а теперь на севере, глядишь, и война начнется.
– Да что ты несешь, старик, – ухмыльнулся другой матрос. – Разве не знаешь, сколько у императора драконов? Он всех нагнет.
Компания расхохоталась.
Нагнет, конечно. Если только Александр с Костералем не нагнут его первыми.
Я знала, как страшен мой брат. Но страшнее всех был не он.
– А про морской народ слыхали? Эти твари смыли целую деревню на юго-западе!
– Ой ли? – недоверчиво прищурился старик.
– Зачем, думаешь, нам такого слабака дали в команду? Всех дитто черного дракона призвали на подавление мятежа. Но ходят слухи, – понизил голос матрос, – что часть из них… того. Отвалились и восвояси уплыли. Исчезли. Причем как в воду канули!
Он издал неопределенный звук, и все закивали.
Но еще сильнее людей взволновало другое. То, о чем говорили абсолютно все, благоговейно передавая эту весть от дома к дому, от поселка к поселку, от города к городу. Винсент, сын императора…
– Дракон! У него есть белый дракон! – в который раз повторял молоденький матрос с сияющими глазами. – Вот увидите, скоро мир вернется на наши земли!
При мысли, что малыш Милинаф попал в руки ублюдка Фуркаго, я каждый раз мрачнела и еле сдерживалась, чтобы не выругаться вслух. Этот корабль принадлежал императору, и дитто мог спокойно выдать нас властям, если бы понял, что ненавистная сестра Александра прямо тут, на борту.
Из тех же разговоров я узнала, что меня больше не ждут. Как и моего братца. Нас проклинают и желают развеять пеплом по ветру. В принципе, мне и так было известно, как трактуют события Кровавого утра, но видеть горящие ненавистью глаза и слышать отборные проклятья в свою сторону как-то…
Короче, настроение у меня было ни к черту. Что-то пробурчав Эйри, я быстро вернулась в нашу крохотную каюту и просидела там до глубокой ночи. А когда подруга наконец-то заснула, выскользнула на воздух. Корабль плыл уже неделю, скоро мы достигнем портового города, где мне предстоит принять непростое решение.
Внезапно на меня нахлынули воспоминания о «Красавце». Я вцепилась в борт и судорожно вздохнула. Эта картина…
Драконы, кружащие тут и там. Милинаф, истекающий кровью. Связанный Рейн, в его глазах – боль и отчаяние. Я не испытывала к нему того, что раньше… Но не чувствовала и ненависти.
И все-таки отрицать правду тоже не могла.
– Это был он, – прошептала я. – Все время – он.
Тягучая боль, что пружиной засела в моей груди, давным-давно исчезла. И причиной всему был он – моя тень.
Я поняла это, едва вернулись воспоминания. Осознала настолько же отчетливо, как видела в зеркале татуировку, что негаснущим огнем прорезала мою кожу.
Но сколько может выдержать человек? А дитто? Груз ответственности навалился на меня, прижимая к отполированной палубе. Голова закружилась от мыслей, к которым я не хотела возвращаться.
Однако вернуться придется.
Я, мать его, дитто и принцесса Корс. И Таррвания нуждается во мне. Но я не только Аниса. Я Александра.
– Принимай решение быстрее, – тихо сказала я, глядя в воду. – Пока не стало поздно.
Звездное небо соединялось с горизонтом, создавая иллюзию бесконечного парения в воздухе. Ни звука, ни дыхания, тишина.
И холодная сталь, коснувшаяся моей шеи. Я замерла.
– Тш-ш, – раздалось возле уха.
Черт, слишком глубоко задумалась и не услышала шаги.
– Кто вы? – сглотнув, спросила я. Возле уха мягко рассмеялись, по моему телу прошла дрожь – голос был знаком.
Один из тех, кто косился на нас утром. Но как он посмел?..
– За вашу голову назначена награда, кстати, немаленькая. Но она меня не интересует. Поворачивайтесь медленно, Аниса, иначе я не ручаюсь за сохранность вашей жизни. В конце концов, можно просто привезти голову для подтверждения.
Внутри все похолодело. С нарастающим ужасом я думала о том, что этот человек каким-то образом прорвался сквозь завесу магии и видит все, недоступное простым смертным.
А значит, он сильный дитто. Речь теперь гладкая и чистая – знатный человек. И умеет это скрывать.
– Кому ты служишь? – спросила я, повернувшись. Лунный свет выхватил приятные черты, аккуратно подстриженную бородку и карие глаза, казавшиеся черными в ночи.
Улыбка расщепила его лицо на две части.
– Истинному императору, – прошептал он благоговейно, не отнимая ножа от моей шеи.
Я подавила вздох раздражения. А пропагандисты Астраэля неплохо работают.
– Давай начистоту, хорошо? Я не горю желанием участвовать в войне. Я просто хочу вернуться домой. Кстати, истинный император может подтвердить мои слова. Меня выдернули с Земли сюда, в вашу Таррванию, а я ведь даже не знаю зачем. Ты думаешь, мне есть дело до ваших разборок? Нет и еще раз нет. Я не знаю ни про какую Анису, ни про…
Сталь впилась в шею, обжигая. Что-то холодное заскользило по коже, просачиваясь сквозь ворот платья, пропитывая ткань плаща. Забилась нервно венка на виске, и в воздухе запахло соленой кровью. Я медленно выдохнула.
Глаза дитто потемнели, превратившись в два ледяных бездонных омута.
– Лгунья, – прошипел он. – Лгунья, как и твой брат-предатель.
Сталь впилась сильнее, с моих губ почти сорвался крик боли.
– Погоди, погоди, не надо, – зашептала я отчаянно, вцепившись в его руку. Он надавил крепче. – Не на…
Охнув, дитто удивленно взглянул вниз. Из его бока торчала аккуратная рукоять стилета. Фанатик открыл рот, пытаясь закричать, но лишь захрипел.
– Упс, – пробормотала я и быстро ударила два раза – ломая руку и колено.
Дитто почти рухнул, но я подхватила его и, улыбнувшись, сломала шею.
– Тц-тц, оставим следы.
Я повернулась на голос. Эйри неодобрительно покачивала головой. Сама же дала мне этот стилет с ядом, чего теперь смотрит…
– Не стой, – буркнула я. – Помоги выбросить.
С трудом подняв тело, мы толкнули его за борт. Глухо булькнув, оно отправилось на корм морским тварям. И поделом, нечего угрожать королевской особе. Лицо пылало, медленно-медленно затягивалась рана на шее, а кровь текла дальше, по липким от пота спине и груди, по…
А затем я осела на пол и разрыдалась.
Господи, господи, господи, кто это был? Что это было? Я? Я?! Господи…
Аниса, та, что жила тысячу лет назад, торжествовала.
Александра, та, что была здесь, боялась отнять руки от лица.
Кто же из нас сильнее – Аниса или Александра?
– Ну поплачь, дорогая, поплачь, но лучше пойдем в каюту, – утешала меня Эйри. – Надо переодеться в чистое.
На седьмые сутки мы причалили к Гер’оц’тиру.
Город изменился с тех пор, как я была здесь в последний раз. Отчетливой картиной встал передо мной старинный пейзаж: низенькие домики, одна крепость, светлая макушка храма белого дракона. Небольшой город, жители которого почтительно приветствовали императорскую семью на пристани. Их глаза сияли, а крики были исполнены радости.
«Аниса!»
«Дитто белого дракона пришла благословить наши земли!»
«Богиня, прекрасная богиня жизни!»
«Исцели и нас!»
Я киваю, приветствую тех, кто признает мое право на престол. Первым делом, даже не так – долгом, которым я связала себя, – стало посещение больных и раненых. В каждом городе. Для простолюдинов дитто были чем-то вроде богов, а уж о прикосновении прекрасной иноземной «богини» они могли только мечтать. Таким поступком я вызывала пересуды у знати и восторг у простого народа. Тогда мои цели были ясны, а методы – безотказны.
Сейчас город оброс высокими стенами, граница давно передвинулась, а крепостей стало три. Вечерний воздух пьянил пляшущей в нем энергией: слишком много жизней. Несколько дитто, несколько мощных душ и токи силы, пронзающие все и вся. На мгновение мне стало тяжело дышать, и невольная дрожь пробежала по спине. Мучительная жажда сжала все мое существо, усилием воли я подавила желание прикоснуться к этим душам, что так беззаботно распыляли огонь своей жизни.