Анна Щучкина – Лишний (страница 67)
От неожиданности я резко присел. Облачко белого дыма клубилось над южной стороной деревни – мы были как раз у северной, возле ворот. И яркая стена пламени с воем поднималась к сумрачным небесам. Вильям заорал:
– Салим, разрази тебя дракон, что у вас творится?
Бледный Салим повернулся к нам и дрожащим голосом произнес:
– Ник, мой помощник, он был там и…
Договорить он не успел.
С легким свистом ему в грудь вонзилась стрела. Охнув, он упал навзничь.
– Лучники, прикрывать! Брайси защищают!
Мне не нужны были слова: я уже обнажил меч. Стражи подбежали к нам, Вильям махнул рукой и показал бежать в сторону пирса. Оставаться в деревне было опасно: еще три заряда были заложены у восточной и западной стены и в центре. Два ящика стояли возле самых ворот. Раздался крик, и один из наших лучников свалился на землю прямо передо мной. Я наклонился к нему: его тело дергалось в неестественной позе, а из шеи торчала стрела.
Но откуда они?.. Мы обыскали всю деревню – здесь совершенно никого не было.
– Александр, живо!
Вильям толкнул меня в спину. Стрела просвистела возле моего лица. Я услышал крики сзади и бросил взгляд в сторону столба пламени.
Оттуда бежали люди с мечами. И я узнал красные камзолы, расшитые золотом. На крышах мелькнули силуэты лучников.
Буквально никого не было все время, пока мы были тут. А затем взрыв и…
И тут до меня дошло.
Огненные порталы.
Костераль.
Я сжал сильнее рукоять меча и резко остановился. Почему старшина гонит нас на открытое пространство, где нас легко перестреляют? Вильям выругался и закричал:
– Быстрее, чего застыл?!
Воины приближались.
Надо было бежать и надеяться, что Вильям знает, что делает. И что мы не сдохнем в течение нескольких мгновений. Мы проскочили ворота, трое лучников остались наверху. Я отчетливо понимал, что они не смогут спуститься к нам. Раздался еще один взрыв. Уже намного ближе к нашему отряду. Вокруг посыпались обломки. Слева от меня страж внезапно споткнулся и упал на землю. Из его спины торчала стрела.
Со стороны берега послышался шум. Я пригляделся. Прибрежную полосу заполняли быстро передвигающиеся силуэты. А на Сожженных землях так могли делать только одни существа.
– Вильям!
– Маррдеры, – раздраженно крикнул он на бегу.
Один из них выступил вперед и протянул руку. Я узнал его – Эрнесто. Мы были уже в нескольких шагах от них, а крики воинов становились все ближе.
Я мог видеть, как по щекам Эрнесто стекают кровавые слезы.
– Джеймс, возлюбленный брат, идем домой, наш отец почил и назвал твое имя. Ты наш правитель, избранный маррдер и князь Миралиласа. Брось этих людей, о брат мой!
Мы остановились рядом с ним. Он вгляделся в Вильяма и вдруг издал горестный стон, и повалился на колени:
– Не чувствуешь… Она затмила тебе разум!
Я не мог отдышаться. Джеймс… правитель. Глава маррдеров. «Она затмила тебе разум». Она… Он пытался воскресить ее. Но что привело его в крепость?
И похолодел от догадки.
Я. Ему нужен был я.
Воины императрицы организованно и четко остановились в двадцати шагах от нас и растянулись полукругом. Вильям повернулся к ним и крикнул:
– Давай выходи!
Воины расступились, образовав коридор для идущей от ворот женщины в белом одеянии. В наступившей тишине раздались медленные хлопки: императрица Аниса улыбалась и хлопала в ладоши. А затем запрокинула голову и расхохоталась.
По моей спине пробежала дрожь.
– Убийца, ты нарушила наше соглашение! – зашипел рядом с Вильямом Эрнесто.
Императрица слегка наклонила голову, а затем усмехнулась.
– И что ты мне сделаешь?
Маррдеры зашипели, в воздухе ощутимо повисла ярость. Казалось, еще мгновение, и они сорвутся. Вильям молчал.
– А я тебе подскажу, что ты сделаешь. – Императрица каким-то птичьим движением резко повернула голову. – Ничего. Ни-че-го ты мне не сделаешь.
– Ваша светлость, отдайте приказ! – Эрнесто умоляюще посмотрел на Вильяма. – Мы готовы отомстить за себя и за честь рода. Убийца нашего отца стоит прямо перед вами!
Вильям медлил. Императрица расхохоталась.
– Вильям, ну же, отдай приказ!
Вильям махнул рукой. Маррдеры бросились.
На стражей.
Вокруг раздались дикие крики. Я с бешено стучащим сердцем смотрел на то, как три маррдера в синих одеяниях убивали оставшихся стражей. Пока не остался только я. Вильям лениво скользнул по мне взглядом и спокойно достал зубочистку. Маррдеры поклонились правителю и встали позади него, словно тени. Эрнесто с недоумением смотрел на происходящее.
Императрица зашлась безумным хохотом.
– Молоде-е-ец, – протянула она. – Глупый-глупый Александр. Ты думал, что он на твоей стороне, да? Надеялся избежать своей участи, да? – Она погрозила пальчиком. – Все, Александр. Всем твоим планам конец. Цикл перерождений прервется именно здесь, мой мальчик. Долго же ты ускользал от нас… Старшина Вильям о-о-о-чень отзывчив. Он так любезно помог приструнить Реджинальда… Они замышляли против! Меня! – она взвизгнула на последнем слове и потом спокойно сказала: – Правда, не уберег мою любимую змейку! Бедняжка Элли… посмела проиграть шпионке Реджинальда! Какой позор…
Я лихорадочно соображал. Что я мог сделать? Один против маррдеров и особого отряда императрицы. Против могущественного князя Миралиласа.
Могущественного, но слишком плохо выглядящего.
Гордого… и почему-то обессилевшего.
– Вильям.
– Да, Лишний?
– Ну ты и мразь. – Я повернулся к нему и плюнул в лицо.
Эрнесто предупреждающе зашипел. Вильям медленно стер с лица плевок.
– Лишний, кажется, ты не понимаешь, в какой ситуации оказался.
Он обнажил меч и усмехнулся.
– Я давно мечтал об этом.
Императрица восторженно захлопала в ладоши.
– Мальчики-мальчики, как это увлекательно!
Я понимал, что мои шансы малы. Полноценно ранить его и тем более убить невозможно. Но попытаться отсрочить свою смерть все же стоило.
Ярость отступила, и меня пронзило холодным спокойствием.
Я вышел на середину песчаной полосы – между маррдерами и особым отрядом императрицы – и приглашающим жестом поднял меч. Вильям покачал головой и шагнул ко мне. Мы закружили в смертельном танце.
– Ты был в курсе, что Костераль нападет?
Он молча атаковал меня. Я отразил скользящий удар и провел обманный маневр. Вильям легко разгадал мои намерения и отразил все удары. Еще три года назад я был ему не соперник. Но меня тренировал один из лучших воинов нашего года.